禦乾殿內(nèi)，燭火搖曳，映得弘元帝的麵容忽明忽暗。他手中的朱筆在奏折上勾畫，眉頭微蹙，似在思索什麼。
賈琮跟隨戴權(quán)踏入殿內(nèi)，步履沉穩(wěn)，對(duì)著弘元帝恭敬行禮。
“你要去江南？”
弘元帝放下朱筆，抬眸看向賈琮，目光中透著審視與探究。
賈琮挺直脊背，神色恭敬，朗聲道：“迴陛下，正是。臣欲下江南，建立琉璃工坊，此行若順利的話，臣還想去一趟粵海，找?guī)讉�(gè)西夷工匠。”
弘元帝微微頷首，手指輕輕敲擊著桌案，若有所思：“恐怕不止是這個(gè)原因吧。”
賈琮神色一正，接著說(shuō)道：“另外我姑父林如海林大人病重，其女憂思成疾，臣與林家情誼匪淺，願(yuàn)護(hù)送其女前往揚(yáng)州，讓父女得以團(tuán)聚。”
“林如海任巡鹽禦史多年，他這一病，可不尋常。近年來(lái)江南的鹽稅逐年下降，其中恐怕大有文章。”
弘元帝靠向椅背，目光幽深，緩緩開(kāi)口：“朕有意派你前往江南，暗中徹查此事。”
賈琮心中一凜，忙跪地叩首：“陛下聖明，臣定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)陛下所托。”
“此事幹係重大，知曉的人越少越好。”
弘元帝微微點(diǎn)頭，神色凝重：“你表麵上仍以建立琉璃工坊、送林家姑娘省親為由，暗中留意鹽稅相關(guān)的一切動(dòng)向。江南各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，稍有不慎便會(huì)打草驚蛇，你行事務(wù)必謹(jǐn)慎。”
他揮了揮手，戴權(quán)奉上一物，鄭重道：“若是遇到棘手之事，可與當(dāng)?shù)匦诺眠^(guò)的官員商議，必要時(shí)，便可動(dòng)用朕賜你的這枚令牌。此令牌可調(diào)動(dòng)當(dāng)?shù)夭糠直R，助你一臂之力。”
賈琮雙手接過(guò)令牌，心中湧起一股暖流，再次叩首謝恩：“陛下隆恩，臣萬(wàn)死難報(bào)。臣定會(huì)小心行事，暗中查明真相，如實(shí)向陛下稟報(bào)。”
弘元帝的目光在賈琮身上打量片刻，忽而一笑：“琮哥兒，你辦事，朕向來(lái)放心。隻是江南各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，你行事需謹(jǐn)慎。”
他揮了揮手，戴權(quán)奉上一物，“若是遇到棘手之事，可與當(dāng)?shù)刂套h，必要時(shí)，便可動(dòng)用朕賜你的這枚令牌。”
賈琮心中一暖，叩首謝恩：“陛下隆恩，臣萬(wàn)死難報(bào)。臣定會(huì)小心行事，不負(fù)陛下所托。”
弘元帝擺了擺手，又拿起奏折，隨意翻了翻，說(shuō)道：“琮哥兒，你與林家姑娘的事，朕也有所耳聞。年輕人情投意合本是好事，隻是此番去揚(yáng)州，可莫要誤了正事。”
賈琮麵色一紅，卻也鎮(zhèn)定自若，恭敬迴道：“陛下教誨，臣銘記於心。臣定當(dāng)公私分明，先辦好公務(wù)，再顧及私情。”
弘元帝微微點(diǎn)頭，揮了揮手：“去吧。”
賈琮再次行禮，這才緩緩?fù)讼隆?br />
踏出禦乾殿，剛走出幾步，卻發(fā)現(xiàn)夏守忠正候在一旁，眼巴巴地看著自己。
“伯爺，太上皇有請(qǐng)。”夏守忠低聲說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著幾分恭敬。
賈琮聽(tīng)聞，心中一凜，麵上卻不動(dòng)聲色，微微頷首示意知曉。
他與夏守忠並肩而行，一路穿過(guò)曲折迴廊，宮牆高聳，投下清冷的影子，氣氛凝重得讓人有些喘不過(guò)氣。
“夏公公，可知太上皇此番召見(jiàn)，所為何事？”賈琮壓低聲音，不動(dòng)聲色地詢問(wèn)。
夏守忠左右張望一眼，見(jiàn)四下無(wú)人，才湊近輕聲道：“伯爺，小的也隻是奉命行事，不過(guò)近來(lái)太上皇對(duì)江南諸事頗為關(guān)注，您又正要前往揚(yáng)州，興許與此有關(guān)。”
賈琮心中暗自思量，麵上卻依舊沉穩(wěn)，微微點(diǎn)頭表示感謝。
上一次與太上皇見(jiàn)麵，還是初次入宮時(shí)，那次見(jiàn)麵也頗為古怪，本以為太上皇召見(jiàn)自己有何要事。
誰(shuí)料隻是見(jiàn)了自己一麵後，匆匆聊了幾句家常後，便結(jié)束了會(huì)麵。
弄得賈琮一頭霧水，不過(guò)時(shí)日一長(zhǎng)，他也就沒(méi)再多想，這段時(shí)間都快將此事拋諸腦後了。
不多時(shí)，二人來(lái)到了大明宮。
踏入殿內(nèi)，賈琮一眼便瞧見(jiàn)太上皇端坐在主位之上，身旁的香爐中，嫋嫋青煙升騰而起，愈發(fā)襯得殿內(nèi)氣氛莊嚴(yán)肅穆。
“臣賈琮，叩見(jiàn)上皇。”賈琮恭敬地行了大禮，聲音沉穩(wěn)有力。
太上皇抬了抬手，示意他起身，目光如炬，直直地落在賈琮身上：“琮哥兒，聽(tīng)聞你要去江南？”
“迴上皇，正是。”賈琮不卑不亢，如實(shí)答道。
太上皇微微瞇起眼睛，神色透出一股關(guān)心：“江南之地，形勢(shì)錯(cuò)綜複雜，此去江南可得多加小心。”
賈琮心中莫名，卻忙拱手道：“多謝上皇關(guān)心，臣醒得。”
太上皇微微頷首，陷入沉思。一時(shí)間，殿內(nèi)安靜得落針可聞，這突如其來(lái)的靜謐，讓賈琮心中隱隱有些不安。
少頃，太上皇沉聲道：“這是朕的令牌，若遇上緊急之事，可憑此令牌聯(lián)係江南的錦衣衛(wèi)指揮使，他自會(huì)全力協(xié)助你。”
說(shuō)罷，太上皇拿出一塊令牌，身旁的夏守忠緩緩接過(guò)，走到賈琮麵前，將令牌遞到他手中。
賈琮麵上一愣，但連忙反應(yīng)過(guò)來(lái)：“臣叩謝上皇天恩。”
“去吧。”太上皇又叮囑了幾句，揮了揮手讓他退下。
賈琮行禮告退，踏出大明宮，心中卻愈發(fā)迷茫。
這接連的召見(jiàn)，各方的叮囑，都讓他隱隱覺(jué)得，此番江南之行，怕是遠(yuǎn)比想象中更為艱難複雜。
待賈琮的身影消失在殿門之外，太上皇緩緩站起身，負(fù)手走到窗邊，目光透過(guò)雕花窗欞，望向遠(yuǎn)方。
他的眼神中，少了幾分方才麵對(duì)賈琮時(shí)的威嚴(yán)，多了些難以言說(shuō)的憂慮與追憶。
“傳朕的旨意，讓江南的錦衣衛(wèi)暗中留意賈琮的動(dòng)向，若有危險(xiǎn)，務(wù)必及時(shí)出手相助，但也不能暴露了身份。”
太上皇頓了頓，又補(bǔ)充道，“還有，密切關(guān)注江南的動(dòng)靜，任何風(fēng)吹草動(dòng)，都要第一時(shí)間向朕稟報(bào)。”
“遵旨。”
夏守忠領(lǐng)命而去，大殿內(nèi)再度恢複了安靜。
太上皇靠在椅背上，閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)出賈琮年輕堅(jiān)毅的麵容，隨後發(fā)出一聲莫名的長(zhǎng)歎。