江南的街頭，陽光灑在青石板路上，映出一片暖意。
然而，街角的鹽鋪前卻籠罩著一層不安的氣息。
鹽鋪的門緊閉，門板上貼著幾張泛黃的告示，風吹過，紙張微微顫動，發出“沙沙”的聲響。
百姓們圍在鹽鋪門口，議論聲此起彼伏，夾雜著焦慮與無奈。
人群中，一個頭發花白的老漢拄著拐杖，滿臉愁容地歎道：“聽說鹽商罷市了，咱們以後可怎麼買鹽啊？”
他的聲音沙啞，帶著幾分無力，拐杖在地上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
“是啊，這日子可怎麼過……”
一個抱著孩子的婦人低聲附和，聲音裏帶著幾分哽咽。
人群中，一個身材魁梧的中年漢子握緊了拳頭，憤憤道。
“這些鹽商，平日裏就欺壓咱們，現在居然還敢罷市！朝廷難道就不管管嗎？”
“管？怎麼管？”旁邊一個瘦削的書生搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈。
他眉頭緊鎖，眼中透出一絲憂慮，“這些鹽商在江南根深蒂固，朝廷就算想管，也得掂量掂量。”
就在眾人議論紛紛之際，遠處突然傳來一陣鑼鼓聲。
百姓們紛紛轉頭望去，隻見一隊官兵正從街口走來。
為首的差役手持銅鑼，高聲喊道：“朝廷推行鹽票製，百姓憑票購鹽，價格公道，童叟無欺！大家快去領票啊！”
“這鹽票製到底是啥？咱們憑票買鹽，和以前有啥不一樣？”人群中有人疑惑地問道。
差役停下腳步，高聲解釋道。
“鹽票製是朝廷新推行的製度，簡單來說，就是官府統一發放鹽票，咱們憑票到官鹽倉買鹽。這樣一來，鹽價就由朝廷管控，不會像以前那樣被鹽商隨意抬價了。”
百姓們聞言，先是一愣，隨後爆發出陣陣歡唿。
那白發老漢激動得連連跺腳，拐杖在地上敲出清脆的聲響，臉上的皺紋仿佛都舒展開來：“太好了！朝廷終於為我們做主了！”
“快去領票！快去領票！”抱著孩子的婦人臉上終於露出了笑容，徑直往官兵方向擠。
差役見百姓們情緒高漲，便停下腳步，高聲解釋道。
“大家別急，鹽票每人限領一張，憑戶籍冊領取。領到票後，可到官鹽倉購鹽，每鬥隻要四十文，比鹽商的價格便宜一半！”
“四十文？！”人群中響起一片驚唿聲。
“這可是天大的好事啊！”
那瘦削的書生眼中閃過一絲欣喜，連忙從袖中掏出戶籍冊，擠到差役麵前，
“官爺，我先領一張！”
差役接過戶籍冊，仔細核對後，從懷中取出一張蓋著官印的鹽票遞了過去：“拿好，別弄丟了！”
書生接過鹽票，仔細端詳了一番，臉上露出一絲笑容。
他轉身對身後的人喊道：“大家快去領票！朝廷這次是真為咱們做主了！”
百姓們紛紛湧向差役，爭先恐後地領取鹽票。
街道上頓時熱鬧非凡，歡唿聲、笑聲交織在一起，仿佛驅散了連日來的陰霾。
......
與此同時，街角的某處角落裏。
一中年男子目光冰冷地看著眼前的情景，不由的發出一聲冷哼。
這人正是北靜王的幕僚周瀚文，他這次來到江南，除了斬斷一些牽連之外，就是為了這賈琮而來。
來之前他已經得知了鹽商正在準備罷市，雖然在他看來鹽商不過是在做無用功。
但卻也沒想到賈琮竟然如此果斷，這些鹽商的舉動竟然沒有造成半分幹擾，反而成全了他們殺雞儆猴的念頭。
周瀚文冷冷一笑，語氣中帶著幾分狠厲：“賈琮，果然有兩下子。不過，這江南的水，可沒那麼容易趟過去......”
他轉身走向一間屋子，屋外不起眼的角落裏竟然擺放著一朵白蓮花。
周瀚文微微低頭，整理了一下自己的衣袖，掩蓋住眼中一閃而過的陰鷙。
走到門口，他輕輕咳嗽了兩聲，隨後抬手在門上有節奏地敲了三下。
屋內傳來一陣輕微的響動，片刻後，一個低沉的聲音隔著門問道：“門外何人？”
周瀚文壓低聲音，謹慎地迴應：“霜重寒梅瘦，月隱白蓮幽。”
門“吱呀”一聲緩緩打開，一個身形魁梧、滿臉橫肉的漢子出現在門口。
他目光如炬，上下打量著周瀚文，眼中滿是警惕。
當看到周瀚文身後並無異常後，他側身讓周瀚文進屋。
同時迅速探出頭查看四周，確認無人跟蹤後，又小心翼翼地關上了門。
屋內光線昏暗，僅在角落處點著一盞搖曳的油燈，映照著屋內幾個同樣神色冷峻的人。
正中央的桌子上，一朵白蓮花在微弱的燈光下顯得格外詭異。
為首的是一個麵容清瘦、眼神銳利的老者。
他坐在椅子上，微微抬起頭，看向周瀚文，聲音沙啞地說道。
“周先生，許久不見。聽聞你此番前來，是有要事相商？”
周瀚文微微拱手，臉上擠出一絲笑容，說道。
“錢舵主，此次前來，確實有一樁大買賣要與貴教合作。賈琮那小子，壞了我們不少好事，如今在江南推行鹽票製，風頭正盛，若不除之，日後必成大患。”
錢舵主冷哼一聲，手指輕輕敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響，說道。
“賈琮？那可是朝廷的紅人，身邊護衛眾多，豈是那麼容易除掉的？周先生，你不會是讓我們去送死吧？”
周瀚文嘴角微微上揚，眼中閃過一絲陰冷：“錢舵主，貴教高手如雲，區區一個賈琮而已，隻要計劃周全，相信不在話下。”
錢舵主皺了皺眉頭，沉思片刻後說道：“周先生，此事幹係重大，容我們商議一番。不過，若要我們出手，好處可不能少。”
周瀚文從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在桌子上，錢袋落地，發出清脆的聲響，顯然裏麵裝滿了金銀。
他笑著說道：“錢舵主，這隻是定金。事成之後，必有重賞，而且，我家老爺還會助貴教重建在江南的勢力。”
錢舵主眼中閃過一絲貪婪，他伸手拿起錢袋，掂量了一下。
隨後點了點頭，說道：“好，周先生果然爽快。此事我們接下了。不過，具體的計劃，還得詳細商討。”