夜色沉沉，榮國府的迴廊籠罩在一片濃重的黑暗中，隻有幾盞昏黃的燈籠在風中搖曳，投下斑駁的光影。
金釧獨自走在廊下，腳步虛浮如踩在雲端，手中捧著的茶盤微微發顫，盤上的茶盞隨著她的步伐發出輕微的碰撞聲。
她低著頭，臉色蒼白如紙，額角滲出細密的冷汗，腦海中不斷迴放著方才內室中的一幕。
“太太竟要用巫蠱之術害人……”
她咬緊下唇，指甲幾乎掐進掌心，隻覺得胸口一陣發悶，連唿吸都變得艱難。
金釧從小服侍王夫人，自認見慣了主子的喜怒無常，可如今這番舉動，竟讓她感到一陣刺骨的寒意。
正恍惚間，轉角處忽然傳來一聲輕喚：“金釧姐姐？”
金釧猛地一驚，抬頭一看，隻見琥珀提著一盞燈籠站在廊下，暖黃的燈光映著她那張關切的小臉，眉眼間帶著幾分疑惑。
琥珀走近幾步，見金釧臉色蒼白如鬼，不由蹙起眉頭：“這麼晚了，姐姐怎麼還在這兒？可是身子不適？”
金釧強擠出一絲笑，聲音卻不自覺地發顫：“沒、沒事，隻是夜裏風涼，有些冷罷了。”
她低頭掩飾，手指攥緊了茶盤的邊緣。
琥珀狐疑地打量她片刻，忽而壓低聲音，試探道：“姐姐莫不是撞見了什麼？”
金釧手一抖，茶盞“當啷”一聲磕在盤沿，險些摔落。
琥珀眼疾手快地扶住茶盤，目光灼灼地盯著她：“果然有事。”
四下無人，夜風卷著落葉沙沙作響。
金釧終於繃不住心中的恐懼，一把拉住琥珀的手腕，顫聲道。
“我……我方才看見太太請了馬道婆，要、要咒琮三爺和林姑娘……”
琥珀瞳孔驟縮，燈籠在她手中微微一晃，險些熄滅。
她低聲驚唿：“什麼？！”
金釧急得眼淚都要掉下來，聲音壓得極低。
“太太越來越癲狂了，自從寶二爺出事，她就跟魔怔了似的……她說要讓琮三爺身敗名裂，林姑娘生不如死......”
琥珀倒吸一口涼氣，隨即壓低聲音：“姐姐打算怎麼辦？“
金釧咬著唇，眼中淚光閃爍：“我......我不知道。太太待我恩重，可這事......“
“這事若成了，整個榮國府都要遭殃。“
琥珀斬釘截鐵，“琮三爺如今是陛下跟前紅人，若有個閃失，追查起來......“
金釧渾身一顫，手中的茶盤又晃了晃。
琥珀沉默片刻，眉頭緊鎖，反握住金釧的手，掌心的溫度讓她稍稍平靜了些。
琥珀低聲道：“姐姐先別慌，但這事……咱們得想個法子。”
金釧搖頭，淚珠滾落臉頰，聲音哽咽：“能有什麼法子？太太是主子，咱們是奴才，胳膊擰不過大腿……”
琥珀目光微閃，燈籠的光在她眼中跳躍，映出一抹堅定。
她忽然湊到金釧耳邊，壓低聲音道：“姐姐，這事得告訴琮三爺。”
金釧瞪大眼，眼中滿是驚疑：“可太太那邊......“
“姐姐隻需裝作不知。“琥珀目光堅定，
“我去想辦法遞消息。太太問起，你就說什麼都沒看見。“
金釧咬著唇，低頭思索片刻，終於顫巍巍地點了點頭：“好……我聽你的。但這事得小心，不能讓太太察覺。”
琥珀拍了拍她的手，低聲道：“放心，交給我。你先迴去歇著，別露出馬腳。”
金釧深吸一口氣，擦掉眼淚，捧著茶盤轉身離去。
琥珀站在原地，望著她的背影，眼中閃過一絲複雜的光芒。
她提著燈籠，轉身沒入夜色，步履匆匆，顯然已有了打算。
......
次日清晨，天色尚未大亮，禦乾殿內已是肅穆莊嚴。
賈琮身著深藍色官袍，單膝跪在殿中央，雙手高舉過頭，呈上一桿新製的燧發槍。
槍身烏黑發亮，槍管上的螺旋紋路在燭光下泛著冷光，精巧的機括散發著一股無形的威勢。
“陛下，此槍已可批量生產，一月內可造千桿。若材料充足，三月內裝備一營精銳不成問題。”
賈琮聲音沉穩有力，字字清晰。
弘元帝端坐龍椅之上，接過燧發槍，指尖緩緩撫過冰冷的槍管，眼中精光閃爍。
他瞇起眼，細細端詳片刻，忽而抬手試了試槍的重量，嘴角露出一抹滿意的笑意：“好！有此利器，何愁邊患不平？”
弘元帝頓了頓，目光落在賈琮身上，帶著幾分審視，
“賈愛卿，朕記得你兼著西城兵馬司的差事？”
賈琮垂首，恭聲道：“是，臣現任西城兵馬司指揮使。”
弘元帝沉吟片刻，手指輕叩龍案，發出清脆的聲響。
“即日起，朕命你為神機營主將，專司新式火器操練，秩正三品，直接聽命於朕！”
賈琮心頭一震，這任命來得突然，卻也在意料之中。
他麵上不顯分毫，鄭重叩首，額頭觸地，聲音鏗鏘有力：“臣，領旨謝恩！”
弘元帝瞇了瞇眼，目光如刀鋒般掃過他的身影，似在試探，又似在欣賞。
他放下燧發槍，語氣中帶了幾分深意：“神機營乃我朝重器，火器操練多年未有突破。你既接此重任，需盡快拿出章程，三月後，朕要親見成效。”
賈琮起身，躬身道：“臣定不負陛下所托。”
弘元帝點了點頭，忽而又道：“至於原西城兵馬司指揮使之職……”
賈琮順勢抬頭，目光平靜如水，拱手道：“臣舉薦西城兵馬司副指揮林羽接任。此人忠心勤勉，頗有才幹。”
殿內一靜，弘元帝輕笑一聲，笑聲中帶著幾分意味深長：“林羽？朕記得此人是你麾下得力幹將。”
他頓了頓，目光掃過賈琮，似笑非笑，“也罷，即日起，林羽擢為西城兵馬司副指揮使，暫代指揮使之職。若幹得好，再行正名。”
賈琮低頭應道：“臣謝陛下恩典。”
弘元帝揮了揮手，示意賈琮退下，語氣淡然卻帶著威壓：“神機營操練事關重大，賈琮，你莫要讓朕失望。”
賈琮再次躬身：“臣謹遵聖諭。”
弘元帝目光轉向殿外，喃喃道：“邊患日急，朝中卻盡是些屍位素餐之輩……”
他的聲音低不可聞，眼中閃過一絲倦意，隨即恢複了往日的威嚴。