暮色四合，伯爵府內燈籠高掛，映出一片暖光。
元春匆匆趕迴，裙裾翻飛，抱琴提著燈籠在後緊追，險些跟不上步伐。
她推開書房門，見賈琮正伏在案前。
書案上攤著幾份兵冊與火器圖紙，墨香與硝煙氣息交織，透著一股肅殺。
“琮弟！”
元春聲音略急，額上細汗在燭光下閃著微光。
賈琮抬頭，見她麵色微白，忙起身迎道：“大姐姐怎的這時候迴來了？快坐下歇息。”
他親自斟了杯熱茶遞過去，溫聲道：“可是會所之事有變？”
元春接過茶盞，指尖微顫，深吸一口氣，低聲道：“會所今日盛況空前，太子妃親臨，言語間多有試探。我剛迴府，便聽說太子親臨，還提了……”
她咬了咬唇，眼中閃過一絲複雜：“提了納我為側妃的事？”
賈琮點頭，示意她坐下，沉聲道：“大姐姐不必憂心，我已當麵迴絕了。”
他目光如炬，帶著幾分冷意：“太子此舉，意在拉攏賈府，更想通過你掣肘我。他倒是打得好算盤。”
元春沉默片刻，捧著茶盞的手漸漸平穩。
她抬眸，眼中透著幾分洞察，低聲道：“琮弟，太子妃今日……似乎並不情願試探我。我觀她神色，倒像是被迫而為。”
她頓了頓，聲音更低：“宮中早有傳言，太子與太子妃感情不睦。她今日言談雖和善，提到太子時，眼中似有懼色。”
賈琮挑眉，眼中閃過一絲精光：“哦？看來東宮之內，也非鐵板一塊。”
他沉吟片刻，嘴角微揚，對元春笑道：“大姐姐不會怪我斷了你的‘良緣’吧？”
元春聞言，忍不住白了他一眼，嗔道：“琮弟當我是什麼人？難道我看不清其中利害？”
她放下茶盞，語氣堅定：“我在宮中七年，權謀算計見得多了。太子若真有心，為何不在我尚在宮中時提親？偏要等我出宮後，以勢壓人？這分明是衝著賈府的勢頭來的！”
賈琮輕笑：“大姐姐明鑒。“
元春歎了口氣，眼中閃過一絲疲憊：“隻是...此事怕沒那麼簡單。太子既已開口，若斷然拒絕，恐生禍端。“
賈琮目光一冷：“無妨，我自有打算。“
元春點了點頭，心中稍安，起身道：“既如此，我便不多問了。琮弟，凡事小心。”
她頓了頓，低聲道：“會所之事，我與寶釵會繼續盯著，斷不會讓太子尋到把柄。”
賈琮拱手：“有勞大姐姐。”
......
禦乾殿內燭火搖曳，映得龍案上的奏折泛著微光。
弘元帝身著明黃常服，手持朱筆，正批閱一封九邊戰報。
戴權躬身立於階下，聲音低沉，稟報著今日京中的風吹草動：“……太子離開賈府後，徑直迴了東宮，閉門不出。但老奴查到，他暗中派人去了北城一處宅院……”
弘元帝筆鋒一頓，抬眼道：“查清楚是誰的宅子了嗎？”
語氣平靜，卻透著一絲寒意。戴權額上微汗，低頭道：“迴陛下，是……北靜王舊部周瀚文的別院。”
他聲音更低：“那周瀚文，曾因北靜王謀逆案被貶斥，如今雖隱居，卻與東宮有些往來。”
“啪！”
朱筆重重拍在案上，墨點飛濺，弘元帝眼中寒光乍現：“好啊，朕的好兒子，果然與逆賊餘黨勾結！”
他起身踱步，龍袍曳地，聲音冷如冰霜：“承兒這是要做什麼？拉攏北靜王舊部，莫非還想重蹈覆轍？”
戴權嚇得一哆嗦，忙垂首不敢接話。殿內寂靜，隻有燭火劈啪作響。
弘元帝停下腳步，冷冷道：“賈琮如何應對的？”
戴權忙道：“迴陛下，賈將軍當場迴絕了太子的提親，言語恭敬，態度卻堅決。太子怒而離去，給了賈府三日考慮。”
他頓了頓，小心補充：“賈將軍還提到九邊戰事，似在提醒太子以國事為重。”
“嗬……”
弘元帝忽然笑了，眼中閃過一絲複雜：“賈琮這小子，膽識過人，腦子也夠清醒。”
他轉身看向殿外夜色，語氣莫測：“太子迫不及待要拉攏軍方勢力，倒是讓朕看清了他的心思。”
他沉吟片刻，忽地沉聲道：“傳旨，讓太子即刻來見朕。”
他頓了頓，眼中寒意更盛：“還有，派人盯著周瀚文，朕倒要看看，東宮還有多少秘密。”
戴權躬身：“是，陛下。”
......
與此同時，二皇子府的書房內，燭火將沈先生的影子拉得老長。
沈先生一襲灰袍，恭敬地將一封密信呈上，低聲道：“殿下，事情辦妥了。咱們的人假扮太子府侍衛，已‘拜訪’過周瀚文了。”
二皇子身著暗紫錦袍，接過密信，卻不急著打開，而是湊到燭火上緩緩燒毀。
火光映照下，他的麵容忽明忽暗，唇角帶著一絲冷笑：“周瀚文什麼反應？”
沈先生低笑，眼中閃過一絲狡黠：“那老狐貍起初不信，直到看見咱們特意仿造的太子府令牌，才半信半疑。”
他頓了頓，補充道：“屬下還留了些‘證據’，故意讓戴權的人瞧見，這會兒消息怕是已經送到禦前了。”
“很好。”
二皇子指尖輕叩案幾，節奏緩慢卻透著掌控全局的從容。
他起身，踱至窗前，推開窗欞，夜風吹入，遠處皇宮的輪廓隱約可見。
二皇子低聲道：“我那皇兄此刻怕是還在東宮做著美夢，卻不知明日早朝……”
他輕笑一聲，眼中寒光一閃：“父皇最恨什麼？結黨營私，尤其是與逆賊勾結。”
沈先生會意，低聲道：“殿下這招借刀殺人，實在高明。既讓太子失了聖心，又逼賈琮不得不在朝中站隊……”
他頓了頓，試探道：“隻是賈琮今日拒絕太子的場麵，殿下可聽說了？”
二皇子瞇起眼睛，語氣中帶著幾分玩味：“聽說了。賈琮那小子，當真是膽大包天，竟敢當眾駁太子麵子。”
他頓了頓，忽地轉過身，目光銳利：“不，你錯了。他越是強硬，父皇反而越會信重他。這才是聰明人的做法。”
他踱步至書架前，隨手抽出一卷兵書，翻開卻不看，低聲道：“賈琮的神機營，是父皇的心頭肉。太子想拉攏，等於在父皇眼皮底下搶食，焉能不怒？”
他合上書卷，冷笑：“明日早朝，太子少不得要吃一頓排頭。”
話音未落，門外忽傳來一陣急促的腳步聲。
一名侍衛慌張闖入，單膝跪地：“殿下！宮裏急召太子入宮！”
二皇子與沈先生對視一眼，唇角微揚，眼中閃過一絲得逞的笑意：“這麼快？看來父皇是真動怒了。”
他整了整衣袖，語氣平靜：“沈先生，告訴咱們的人，明日早朝，隻管看戲。”
沈先生低聲道：“要不要再添把火？”
“不必。”
二皇子擺手，目光深邃：“火候剛好。現在，我們隻需靜候東宮的笑話。”
他轉身看向窗外，夜色如墨，京城的暗流在這一刻，悄然翻湧。