八百裏加急戰報送進京城時，弘元帝正在禦花園賞梅，寒風拂過，梅花暗香浮動，雪地上鋪著一層薄霜。
戴權捧著鑲金邊的漆盒一路小跑，靴底在雪地上踩出深深的印子，氣喘籲籲，臉頰凍得通紅。
他遠遠瞧見皇帝的身影，扯著嗓子喊道：“陛下！大同大捷！”
聲音因激動而破了音，
“賈伯爺全殲韃靼八萬鐵騎，陣斬阿速臺！”
“啪嗒——”
弘元帝手中折下的梅枝應聲掉落，雪地上綻開一抹鮮紅。
他猛地轉頭，目光如刀，疾步上前，一把扯開漆盒。
戰報紙頁上沾著斑駁血跡，韓總兵的字跡遒勁有力，力透紙背。
“神機營奇襲王庭，焚毀糧倉金帳，擄阿速臺家眷，白登山設伏，陣斬大汗，立碑‘神機定邊’，左賢王授首，韃靼八萬鐵騎全軍覆沒！”
字裏行間，透著無盡的殺伐與勝利的豪情。
“好！好！好！”
弘元帝連說三聲，聲音愈發高昂，猛地抓起案上的琉璃盞，狠狠砸向假山。
清脆的碎裂聲在禦花園迴蕩，他放聲大笑，笑聲震得梅枝上的積雪簌簌落下。
“賈琮！朕的定邊之臣！此功震古爍今，朕要重賞！重重地賞！”
他眼中閃過一絲狂熱，龍袍下擺在雪地上拖曳，氣勢如虹。
戴權抹了把額頭的汗，忙附和：“陛下聖明！賈伯爺此戰，邊關百年無憂！”
他話音未落，忽見皇帝笑容一斂，目光如冰：“傳旨，即刻召集群臣，議事金鑾殿！”
戴權一凜，躬身領命，匆匆退下，腳步聲在雪地上漸行漸遠。
金鑾殿內，朝堂亂得像炸了鍋的螞蟻窩。
文官們捧著戰報傳閱，低聲議論，武將們圍著殿中的沙盤指指點點，爭論不休。
溫體仁手持的象牙笏板，失手掉落在地，老首輔卻渾然不覺，雙眼死死盯著戰報上“火器斃敵五萬”的字樣，嘴唇微微顫抖。
戶部侍郎皺眉翻閱賬冊，嘴裏念叨著賞銀與撫恤的開支，額頭滲出細汗。
武勳集團則滿臉激動，牛繼宗站在沙盤前，鎧甲映著燭光，粗聲粗氣地複述戰報細節，引得周圍將領連連點頭。
“肅靜！”
戴權一聲尖喝，殿內霎時鴉雀無聲，百官慌忙歸位，目光齊聚禦階。
弘元帝龍行虎步踏上龍椅，玄色龍袍下擺還沾著雪水，威嚴中透著一絲急切。
他手指敲著龍椅扶手，沉聲道：“諸卿都看到了，賈琮以三千神機營破韃靼八萬鐵騎，焚王庭，斬大汗，立碑白登山，此等功績，我朝百年未有！”
話音剛落，牛繼宗猛地出列，鎧甲嘩啦作響，抱拳高聲道：“陛下！賈琮此戰當封國公！”
他環視群臣，聲如洪鍾，震得殿內迴音陣陣：“陣斬敵酋，焚毀王庭，平定邊患，哪一件不夠格？若不封國公，何以服天下！”
他的目光如刀，掃過文官隊列，帶著幾分不屑。
文官隊列頓時騷動，戶部侍郎劉元清忙出列，拱手道：“陛下，賈琮雖功高，然年未弱冠，驟登國公之位，恐失朝綱體統！”
他掰著手指，語氣急切：“此戰撫恤賞銀至少八十萬兩，糧草輜重耗損無數，若再封國公，賜田賜金，戶部庫銀難以支撐！”
他話音未落，禮部侍郎王永年附和：“劉大人言之有理，賈琮可先封侯爵，待日後功績累積，再議國公不遲。”
“放屁！”牛繼宗怒喝，一腳踹翻沙盤，木屑飛濺，嚇得幾名文官後退半步。
他指著劉元清，怒道：“沒有賈琮一把火燒了韃靼王庭，你們現在早被韃子砍了腦袋算賬！八十萬兩算什麼？韃靼百年犯邊，哪次不耗百萬金？賈琮三千破八萬，省下的軍費何止千萬！”
他轉向龍椅，鏗鏘道：“陛下，臣請封賈琮定國公，世襲罔替，以彰其功！”
龍椅上的弘元帝瞇起眼睛，目光在牛繼宗與文官間遊移，嘴角微微上揚，似笑非笑。
溫體仁終於找迴笏板，咳嗽一聲，緩步出列，沉聲道。
“陛下，老臣以為，賈琮功勳卓著，封侯爵足矣。若驟封國公，恐後患無窮。況且火器之威雖強，尚未遍及全軍，賈琮年少，驟得高位，或引朝臣非議。”
他的聲音雖緩，卻字字擲地，引得文官頻頻點頭。
武勳集團頓時炸了鍋，史鼎拍案而起：“溫首輔，你這是何意？賈琮以三千破八萬，焚王庭，斬大汗，立碑定邊，這樣的功績還不夠封國公？若非他火器開邊，邊關早破，京師危矣！”
他轉向皇帝，抱拳道：“陛下，臣附議牛公，賈琮當封國公！”
殿內爭吵聲此起彼伏，文官與武勳針鋒相對，氣氛劍拔弩張。
弘元帝手指輕敲龍椅，目光深邃，正欲開口，忽聞殿外一聲高喊：“報——！”
一名傳令兵滿身冰碴，跌跌撞撞衝入殿內，單膝跪地，雙手高舉一封急奏。
“韓總兵急奏！賈伯爺在草原收服三十六部，獲戰馬三萬匹！”
他喘著粗氣，從腰間解下一個皮囊，嘩啦倒出十幾枚金狼符，符上雕刻著草原部落的圖騰，熠熠生輝。
“各部頭人的降書，皆在此！”
金鑾殿霎時寂靜，落針可聞。文官們目瞪口呆，武將們則爆發出震天的歡唿。
牛繼宗哈哈大笑，拍著沙盤殘骸：“好！賈琮不僅滅韃靼，還收服草原三十六部！這功績，誰敢說不配國公？”
他轉向溫體仁，挑釁道：“溫首輔，還要封侯爵嗎？”
溫體仁臉色鐵青，嘴唇哆嗦，半晌無言。
劉元清低頭，禮部侍郎王永年張了張嘴，卻一個字也說不出。
弘元帝猛地起身，玄色龍袍無風自動，朗聲道：“擬旨！賈琮晉封定國公，世襲罔替！賜丹書鐵券，賞金千兩，良田萬畝！神機營全軍賞銀，立碑白登山，永誌此功！”
“陛下三思！”
禮部尚書李文博撲通跪下，聲音顫抖：“國公非開國不封，賈琮雖功高，然朝製不可輕改！”
他話音未落，牛繼宗冷笑：“朝製？韃靼百年犯邊，哪次不是屍山血海？賈琮一戰定邊，草原三十六部臣服，這不是開國之功是什麼？”
他轉向皇帝，抱拳道：“陛下，臣請即刻頒旨！”
弘元帝目光如炬，掃視群臣，沉聲道：“李卿，朝製為國，功勳亦為國。賈琮焚王庭，斬大汗，收服草原，邊關百年無憂，此功若不重賞，何以激勵將士？”
他頓了頓，語氣不容置疑：“定國公之封，朕意已決！誰再有異議，休怪朕無情！”
李文博麵如死灰，叩首不敢再言。
溫體仁歎息一聲，緩緩退迴隊列。
殿內文官低頭，武勳則滿臉振奮，齊聲高唿：“陛下聖明！”
戴權尖聲宣旨，旨意傳出金鑾殿，京師震動，百姓奔走相告：“賈國公一戰定邊，韃靼滅矣！”