另一邊，黛玉與太上皇的棋局已過半。
太上皇落下一子，忽然道：“林丫頭，你可知賈琮的身世？”
黛玉執棋的手微微一顫，黑子險些掉落。
她穩住心神，輕聲道：“迴太上皇，臣婦...略知一二。”
“哦？”
太上皇挑眉，“說來聽聽。”
黛玉深吸一口氣，聲音輕柔卻堅定。
“琮哥哥乃人中龍鳳，無論身世如何，都是臣婦的夫君，此生不渝。”
太上皇盯著她看了片刻，忽然大笑：“好一個''無論身世如何''！林如海教得好女兒！”
他落下一子，“你輸了。”
黛玉低頭一看，果然自己的大龍已被圍困，無路可逃。
她心悅誠服：“太上皇棋藝高超，臣婦甘拜下風。”
太上皇擺擺手：“你心思不專，能下到這般已是不錯。”
他轉向太妃，“太妃，你帶林丫頭去園子裏逛逛，我與琮兒說幾句話。”
太妃會意，起身拉著黛玉的手：“走，陪我去賞賞花。寧壽宮後園的芍藥開得正好。”
黛玉看向賈琮，後者遞給她一個安心的眼神。
她向太上皇行禮告退，隨太妃往後園去了。
殿內一時隻剩下太上皇與賈琮二人。
香爐中的沉香漸漸燃盡，宮女們悄無聲息地換上新香，又無聲退下。
太上皇端起茶盞抿了一口，忽然道：“弘元昨日迴宮後，來見我談了許久。”
賈琮心頭一跳，垂首靜聽。
“他說...”
太上皇的聲音低沉，“你很像你父親。”
賈琮指尖微顫，不敢接話。
太上皇繼續道：“當年廢太子之事，朝野多有誤解。你父親...並非傳言中那般不堪。”
賈琮猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚。
太上皇目光悠遠，似在迴憶。
“他仁厚有餘，果決不足，做太子時太過寬縱臣下，以致朝綱漸弛。弘元當年也是不得已而為之。”
賈琮喉頭發緊，聲音微啞：“孫臣...不明白。”
太上皇直視他的眼睛：“弘元有意立你為儲。”
這句話如同一道驚雷，震得賈琮腦中嗡嗡作響。
他霍然起身，又立刻跪下：“孫臣不敢！”
太上皇擺擺手：“起來。這裏沒有外人，不必如此。”
他歎了口氣，“弘元的身體...近來不大好。太子這些日子看了不少名醫，卻沒有效果。二皇子心術不正，這江山...需要一個有能力的繼承者。”
賈琮心跳如鼓，額頭滲出細密的汗珠：“孫臣...何德何能...”
太上皇打斷他：“你平定遼東、改革鹽政、創立火器營，哪一件不是利國利民的大事？弘元看重你，不僅因為你的血脈，更因為你的能力。”
賈琮深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“陛下...可有明示？”
太上皇搖頭：“此事關係重大，自然要徐徐圖之。今日告訴你，是讓你心中有數。”
他頓了頓，“林丫頭知道多少？”
賈琮答道：“孫臣隻告訴她...關於身世之事。”
太上皇點點頭：“她是個聰明的，想必已猜到了幾分。”
他忽然話鋒一轉，“你覺得...弘元為何選在你大婚次日處斬北靜王？”
賈琮思索片刻，謹慎答道：“孫臣愚鈍...”
太上皇冷笑：“他是做給朝中那些不安分的人看的。北靜王勾結鹽商、倭寇，罪證確鑿，卻偏偏選在你大婚之日行刑，就是要告訴所有人——你賈琮，是他弘元最看重的人。”
賈琮心頭一震，垂下眼簾。
太上皇繼續道：“今日召你來，一是想見見林丫頭，二是有件事要交給你辦。”
賈琮恭敬道：“請太上皇示下。”
“北靜王雖死，但他的餘黨尚未肅清。”
太上皇的聲音冷了下來，“據密報，有人暗中聯絡廢太子舊部，意圖不軌。”
賈琮瞳孔微縮：“太上皇是讓孫臣...”
“查清此事。”
太上皇目光如炬，“若真有人借廢太子之名興風作浪，務必連根拔起。”
賈琮沉聲應道：“孫臣領命。”
......
與此同時，寧壽宮後園中，黛玉正陪著太妃賞花。
園中芍藥盛開，姹紫嫣紅，美不勝收。
太妃指著一株並蒂芍藥，笑道：“你看這花開得多好，就像你和琮兒，天生一對。”
黛玉雙頰微紅：“娘娘說笑了。”
太妃拉著她在亭中坐下，慈愛地問道：“琮兒待你可好？”
黛玉點頭，眼中泛起溫柔的光彩：“琮哥哥...待我極好。”
太妃滿意地笑了：“那就好。那孩子從小吃了不少苦，如今有了你，我也就放心了。”
她忽然壓低聲音：“琮兒的身世...你已知曉？”
黛玉心頭一跳，謹慎答道：“琮哥哥...告訴過我一些。”
太妃歎了口氣：“這孩子命苦，卻也命好。若非當年那場變故，他本該是...”
話到一半，忽然停住，轉而道，“總之，你要好好待他。”
黛玉鄭重應下：“臣婦謹記娘娘教誨。”
太妃從懷中取出一方錦帕，打開後露出一枚古樸的玉佩。
“這是當年...琮兒父親的隨身之物。今日給你，望你好好保管。”
黛玉雙手接過，隻見玉佩上刻著“君子如蘭“四字，筆力遒勁。
她小心收好：“臣婦定當珍視。”
太妃拍拍她的手：“好孩子。日後若遇到難處，盡管來寧壽宮尋我。”
二人正說著，一名宮女匆匆走來，行禮道：“娘娘，太上皇命奴婢來請夫人迴去。”
太妃會意，起身道：“走吧，陛下怕是等急了。”
迴到正殿，賈琮已恢複平靜，見黛玉進來，眼中閃過一絲溫柔。
太上皇看了看二人，滿意地點點頭：“天色不早了，你們迴去吧。”
賈琮與黛玉行禮告退。
臨行前，太上皇忽然道：“琮兒，記住我的話。”
賈琮深深一拜：“孫臣謹記。”
離開寧壽宮，黛玉悄悄握住賈琮的手，發現他掌心冰涼。
她擔憂地看了他一眼，賈琮迴以安撫的微笑，低聲道：“迴去再說。”
馬車緩緩駛出宮門，賈琮緊繃的神經才稍稍放鬆。黛玉輕聲道：“琮哥哥，怎麼了？”
賈琮將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音低沉。
“玉兒，我們的未來...恐怕要有大變了。”
黛玉靠在他胸前，聽著他有力的心跳，輕聲道：“無論發生什麼，我都會陪著你。”
賈琮收緊手臂，在她發間落下一吻：“我知道。”
車窗外，夕陽西下，將紫禁城的琉璃瓦染成金色。