暮色漸深，書房外傳來(lái)一陣輕巧的腳步聲。
門扉被輕輕叩響，秦可卿溫婉的聲音透過(guò)門板傳來(lái)。
“國(guó)公爺，晚膳已備好了。”
賈琮抬眸，放下手中文書，唇角微揚(yáng)：“進(jìn)來(lái)。”
門扉輕啟，秦可卿款款而入。
她身著藕荷色對(duì)襟衫，下係月白羅裙，發(fā)間隻簪一支白玉蘭花簪，素雅中透著幾分雍容。
見(jiàn)到賈琮，她眉眼間不自覺(jué)地流露出一絲歡喜，卻又很快垂下眼簾，福身行禮。
“國(guó)公爺一路勞頓，妾身命廚房備了些清淡的菜肴。”
賈琮微微頷首：“有勞可卿了。”
秦可卿抬眸，目光在鄔思瑤身上停留了一瞬，柔聲道：“鄔姑娘也一同用膳吧？”
鄔思瑤正欲推辭，賈琮已開(kāi)口道：“思瑤隨我一同去。”
他看向秦可卿，語(yǔ)氣溫和，“這段時(shí)日府中事務(wù)辛苦你了。當(dāng)初邀你同去粵海，你卻執(zhí)意留下看家，倒是讓我心裏過(guò)意不去。”
秦可卿抿唇淺笑，眼中閃過(guò)一絲暖意，低聲道。
“國(guó)公爺說(shuō)笑了。府上總要有人照應(yīng)，妾身留下也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br />
她的目光在賈琮臉上輕輕掠過(guò)，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻又迅速垂下眼簾，指尖無(wú)意識(shí)地絞著手中絲帕，帕角的梅花刺繡被揉得微微起皺，透露出她內(nèi)心的忐忑。
賈琮看在眼裏，卻未點(diǎn)破，隻道：“走吧，先用膳。”
三人來(lái)到花廳，紫檀圓桌上已擺好八道精致小菜，多是江南風(fēng)味，清淡卻不失精巧。
碧玉筍絲、蟹粉獅子頭、桂花糯米藕，色香俱全。
賈琮一眼便認(rèn)出，其中幾道正是他平日偏愛(ài)的口味，顯是秦可卿特意安排。
他坐下後，目光掃過(guò)桌案，微微點(diǎn)頭：“可卿有心了。”
秦可卿低頭一笑，親自為賈琮布菜，動(dòng)作輕柔，宛如春風(fēng)拂柳。
席間，鄔思瑤顯得心不在焉，匆匆扒了幾口飯，便起身告退。
“琮哥哥，我想起燧發(fā)槍的引信還有些地方需調(diào)整，我先迴房了……”
賈琮會(huì)意，溫聲道：“去吧，別熬太晚，注意身子。”
鄔思瑤點(diǎn)頭，快步離去，腳步聲在迴廊中漸遠(yuǎn)。
廳內(nèi)一時(shí)安靜下來(lái)，燭火搖曳，映得秦可卿的側(cè)臉柔美如畫，眉眼間似藏著淡淡的愁緒。
她輕抿著唇，似有話說(shuō)，卻始終低頭，筷子在手中微微停滯。
賈琮夾了一筷子菜，忽地開(kāi)口：“可卿，府中事務(wù)繁多，你近日可有不順心之事？”
秦可卿一怔，忙搖頭，聲音輕柔：“國(guó)公爺多慮了，一切安好。”
她頓了頓，鼓起勇氣抬頭，目光在賈琮臉上停留片刻，低聲道。
“國(guó)公爺……可願(yuàn)陪妾身去花園走走？今夜月色正好……”
賈琮略感意外，目光在她臉上掃過(guò)，見(jiàn)她眼簾低垂，臉頰泛起一抹淺紅，羞怯中帶著幾分期盼。
他心頭微動(dòng)，溫和一笑：“好。”
花園內(nèi)，夜風(fēng)輕拂，帶著桂花與玉蘭的清香，沁人心脾。
一彎新月懸於梢頭，灑下朦朧清輝，映得小徑旁的青石泛著淡淡光澤。
秦可卿走在前麵，裙裾拂過(guò)石子小徑，發(fā)出輕微的沙沙聲，宛如一曲低吟的夜曲。
她步伐輕緩，似在斟酌如何開(kāi)口，手中絲帕被無(wú)意識(shí)地絞緊，帕角的梅花刺繡愈發(fā)皺亂。
賈琮負(fù)手跟在身後，目光掃過(guò)院中盛開(kāi)的花叢，打破沉默：“府中這些日子可還安穩(wěn)？”
秦可卿腳步微頓，轉(zhuǎn)身看向他，月光下她的眸子如秋水蕩漾，清澈而深邃：“托國(guó)公爺?shù)母＃磺邪埠谩！?br />
她頓了頓，聲音低了幾分，
“隻是……國(guó)公爺不在時(shí)，府中總覺(jué)得少了主心骨，妾身心裏……空落落的。”
賈琮心頭微動(dòng)，目光在她臉上停留片刻，溫聲道。
“哦？可卿有心事？”
秦可卿臉頰微紅，垂眸低聲道：“妾身……有個(gè)問(wèn)題想請(qǐng)教國(guó)公爺。”
她抬起眼，目光清澈而認(rèn)真，帶著幾分罕見(jiàn)的堅(jiān)定，
“當(dāng)初……國(guó)公爺為何要救我？寧國(guó)府被抄家時(shí)，您明明可以不管，卻為何將我和尤氏留了下來(lái)？”
賈琮沉默片刻，目光深邃，淡淡道：“順手為之罷了。”
秦可卿卻搖了搖頭，眼中閃過(guò)一絲倔強(qiáng)：“不是這樣的。”
她向前一步，鼓起勇氣直視賈琮的眼睛，聲音微微顫抖，
“國(guó)公爺明明可以置身事外，卻冒著風(fēng)險(xiǎn)將我從那個(gè)魔窟帶出。從那時(shí)起，妾身就……”
賈琮看著她微顫的睫毛，忽地問(wèn)道：“可卿，你如今自由了，為何還留在府中？”
秦可卿身子一僵，眼中閃過(guò)一絲苦澀，苦笑道：“自由？”
她望向遠(yuǎn)處的月色，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，
“妾身這樣的女子，離了這裏，又能去哪呢？寧國(guó)府那些年，我雖名義上是賈蓉之妻，卻……從未與他有夫妻之實(shí)。”
她咬了咬唇，臉頰紅得似要滴血，“賈珍視我為玩物，步步緊逼，若非國(guó)公爺相救，我早已……”
她聲音哽咽，說(shuō)不下去了，淚珠在眼眶中打轉(zhuǎn)，月光下顯得格外脆弱。
賈琮輕歎一聲，伸手撫過(guò)她的發(fā)絲，溫聲道：“都過(guò)去了。”
秦可卿卻突然抓住他的衣袖，指尖微微顫抖，眼中淚光閃爍。
“過(guò)不去！那些記憶……那些屈辱……”
她深吸一口氣，似在壓抑心中的激蕩，
“是您給了我新生。在國(guó)公府的這些日子，是我這輩子最安穩(wěn)的時(shí)光。”
賈琮靜靜看著她，目光柔和，忽地問(wèn)道：“所以，你是因?yàn)楦屑ぃ俊?br />
秦可卿猛地?fù)u頭，淚珠順著臉頰滑落，聲音輕若蚊吶，卻字字清晰。
“不是感激。”
她抬起眼，目光中帶著幾分決然，“是……傾慕。”
夜風(fēng)驟起，吹亂了她的發(fā)絲，桂花瓣飄落，點(diǎn)綴在她肩頭。
賈琮凝視她片刻，伸手替她拂去額前亂發(fā)，指尖觸到她微涼的臉頰，溫聲道。
“可卿，你想清楚了？”
秦可卿眼中淚光盈盈，卻帶著前所未有的堅(jiān)定。
“妾身……早已想清楚了。”
她的唇微微顫抖，似在等待一個(gè)答案，月光下，她的身影柔弱卻倔強(qiáng)，宛如一株風(fēng)中的玉蘭。
賈琮目光在她臉上流連，忽地低頭，吻去她眼角的淚珠，動(dòng)作輕柔而鄭重。
秦可卿身子一顫，似被這突如其來(lái)的親近震住，整個(gè)人軟倒在他懷中，淚水滑落，卻帶著一絲釋然。
夜風(fēng)卷著花香，將兩人的身影籠罩在朦朧的月色中，桂花樹(shù)下，影子交疊，靜謐而溫馨。