暮色四合，晚風帶著涼意，吹得院中幾株芭蕉葉簌簌作響。
寶玉拖著沉重的步子，幾乎是挪進了自己的院子。
他臉色蒼白得嚇人，眼神渙散。
琪官那些如同毒蛇吐信般的話語，還在他耳邊嗡嗡作響。
“登基”、“清除舊患”、“抄家流放”、“階下囚”……
每一個字都像冰冷的錐子，狠狠紮進他脆弱的心髒。
“二爺迴來了？”
襲人正在廊下吩咐小丫頭點燈，見寶玉失魂落魄的樣子，心頭猛地一沉，連忙迎上去攙扶，
“這是怎麼了？臉色這樣難看？可是在外頭受了風？”
寶玉被她扶住，身體卻像沒了骨頭，軟綿綿地倚著她，眼神空洞地望著前方，嘴唇微微翕動，卻發不出聲音，隻是渾身抑製不住地輕顫。
襲人嚇壞了，連聲唿喚：“二爺？二爺！你別嚇我！快，快進屋歇著！”
她一邊用力撐住寶玉，一邊焦急地喊小丫頭：“快去倒碗熱熱的參湯來！”
就在這時，院門口傳來一聲清脆的唿喚：“二哥哥！”
探春的身影出現在暮色裏。
她步履輕快，臉上帶著慣有的爽朗笑容，手裏還捧著一個精致的紫檀木小匣子，像是來串門送東西的。
然而，當她看清寶玉的狀態和襲人驚慌失措的模樣時，笑容瞬間凝固在臉上，腳步也頓住了。
“二哥哥！”
探春快步走近，眉頭緊鎖，聲音帶著關切和一絲不易察覺的警覺，
“你這是怎麼了？病了嗎？臉色怎麼白成這樣？”
她目光銳利地掃過寶玉失神的雙眼和微微顫抖的身體。
襲人像是找到了主心骨，帶著哭腔道：“三姑娘您快瞧瞧！二爺一迴來就這樣，魂不守舍的，問他也不說話，可急死人了！”
探春心頭警鈴大作。
琮哥哥的囑托言猶在耳——留心他見了琪官之後的狀態……情緒有何變化……
這豈止是情緒變化？這分明是受了極大的刺激！
她強壓下心中的驚濤駭浪，麵上維持著擔憂的神色，將手中的小匣子遞給旁邊的秋紋，伸手扶住寶玉的另一邊胳膊，和襲人一起將他半扶半架地弄進了裏屋。
兩人合力將寶玉安置在臨窗的軟榻上。
襲人忙著給他蓋錦被，又接過小丫頭端來的參湯，小心翼翼地喂他。
寶玉機械地喝了幾口，眼神依舊沒有焦距，整個人像被抽走了魂魄。
探春坐在榻邊的繡墩上，仔細觀察著寶玉。
他眉宇間鎖著濃得化不開的愁苦和恐懼，那是一種她從未在寶玉臉上見過的的絕望。
“二哥哥，”
探春放柔了聲音，試探著問，“你今兒出去是見了誰？可是……遇著什麼事了？有什麼委屈，跟妹妹說說？”
寶玉聽到這話，身體猛地一顫，像是被針紮了一下。
他抬起空洞的眼睛，茫然地看向探春，嘴唇哆嗦得更厲害了，卻依舊說不出話，隻是下意識地搖頭。
探春的心沉得更深。
這反應，太不正常了！
她耐著性子，換了個方式：“是不是……跟琪官聊了什麼不痛快的事兒？他那個人，唱戲是好的，可有些話未必中聽，二哥哥不必往心裏去。”
“琪官……琪官……”
寶玉像是被這個名字觸動了某個開關，終於發出了聲音，卻嘶啞得厲害，帶著濃重的哭腔和恐懼，
“他說……他說……琮……親王殿下……他……他將來……”
“殿下將來如何？”
探春的心提到了嗓子眼，聲音卻越發輕柔，帶著循循善誘的意味，
“二哥哥別怕，慢慢說。殿下怎麼了？”
寶玉猛地抓住探春的手腕，力氣大得出奇，指甲幾乎掐進她的肉裏，眼神裏充滿了瀕死般的恐懼。
“他說……殿下將來要……要登基！要當皇帝！他……他會像對付寧府那樣……對付我們榮國府！會抄家！會流放！會把我們都關起來！老太太……太太……還有我……我們都會……都會……”
“住口！”
探春厲聲喝止，臉色瞬間變得煞白，後背驚出一層冷汗！
她猛地抽迴被寶玉抓痛的手，霍然起身，胸口劇烈起伏。
饒是她素來遇事沉穩，也被寶玉口中這大逆不道、足以抄家滅族的誅心之言嚇得魂飛魄散！
“寶玉！”
探春的聲音帶著前所未有的嚴厲，
“你瘋了？！這種掉腦袋的話也敢亂說？！誰告訴你的？是不是琪官？！他到底給你灌了什麼迷魂湯？！”
襲人更是嚇得魂不附體，“噗通”一聲跪倒在地，臉色慘白如紙。
“二爺！我的祖宗！這話可萬萬說不得啊！這是要殺頭的！是要滅門的啊！”
寶玉被探春的厲喝和襲人的反應徹底嚇懵了，眼中的恐懼被更深的茫然和無措取代。
“我……我……”
他張著嘴，卻再也說不出一個字，隻是將頭深深埋進錦被裏，發出壓抑的嗚咽聲。
探春看著眼前崩潰的寶玉，聽著那絕望的嗚咽，心中的驚怒漸漸被冰冷的寒意和後怕取代。
琪官！果然是琪官！
忠順王好毒的手段！
這是要把寶玉徹底變成一個口無遮攔、隨時可能引爆、將整個賈府拖入萬劫不複深淵的瘋子！
這已經不是簡單的挑撥離間，這是赤裸裸的構陷！
是借寶玉這把鈍刀，捅向琮哥哥，更是捅向整個榮國府！
琮哥哥的擔憂，應驗了！
探春深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她看著蜷縮在錦被裏發抖的寶玉，眼神複雜。
她轉向跪在地上六神無主的襲人：
“襲人！你給我聽好了！今日二爺說的每一個字，都給我爛在肚子裏！若敢泄露出去半個字，不等外麵的人動手，我先揭了你的皮！聽見沒有？！”
襲人嚇得連連磕頭：“聽見了！聽見了！奴婢打死也不敢說！一個字也不敢！”
探春又看向榻上縮成一團的寶玉，聲音放緩，卻帶著沉重的警告。
“二哥哥，你也給我記住！剛才那些話，是滅門的禍！以後無論誰再跟你說，哪怕說破天去，你也給我死死捂住嘴！一個字都不許再提！否則，誰也救不了你，更救不了老太太，救不了賈府！你明白了嗎？！”
錦被下的嗚咽聲似乎停了一下，但沒有迴應。
探春不再多言。
當務之急，是立刻、馬上將這裏發生的一切告訴琮哥哥！
她最後深深看了一眼寶玉，不再猶豫，轉身大步走了出去。