坤寧宮的腥風(fēng)血雨被厚重的宮門隔絕，禦乾殿內(nèi)卻依舊彌漫著無形的硝煙。
藥氣、沉檀香與筆墨的氣息交織，賈琮立於巨大的紫檀禦案後，玄色王袍仿佛吸納了殿內(nèi)所有的光線，深沉如淵。
他剛剛批閱完一份密報，上麵詳細(xì)列明了吏部值房初步梳理出的、依附吳氏、趙爍及溫體仁的核心官員名單，觸目驚心。
肅清朝堂，刻不容緩。
但光有刀鋒還不夠，此刻的大乾，比任何時候都更需要能穩(wěn)住根基、凝聚人心的柱石。
“張武�！辟Z琮的聲音打破了殿內(nèi)的沉寂。
“末將在！”張武如標(biāo)槍般肅立。
“持我親王金令，即刻出宮�！�
賈琮提筆，飛快寫下兩份手諭，加蓋睿親王印，
“一份，召戶部侍郎林如海；一份，戶部尚書畢自嚴(yán)。命二人速至禦乾殿議事！不得有誤！”
“是！”張武接過手諭與金令，轉(zhuǎn)身大步離去，甲胄鏗鏘。
賈琮的目光再次落迴案頭，最終定格在“畢自嚴(yán)”三個字上。
這位老尚書，三朝元老，執(zhí)掌戶部近二十載，如同大乾財政的定海神針。
其清廉如水，剛直不阿，在貪腐成風(fēng)的官場中堪稱異數(shù)，也因此深受弘元帝信任，更在士林清流中享有極高的威望。
賈琮深知，這位老大人早已萌生退意，幾次上書請求致仕歸鄉(xiāng)，皆因陛下挽留而未能成行。
如今陛下垂危，朝局崩壞如斯，自己卻要在這風(fēng)雨飄零之際，將這位本該安享晚年的老臣再次推向風(fēng)口浪尖。
賈琮心中泛起一絲不忍，但旋即被更沉重的責(zé)任感壓下。
非他不可！
唯有畢自嚴(yán)的威望、能力與那份深入骨髓的清正，才能最快速度梳理混亂不堪的戶部，穩(wěn)住國庫。
殿外傳來沉穩(wěn)的腳步聲，打斷了賈琮的思緒。
張武的聲音在門外響起：“王爺，林侍郎、畢尚書到了�！�
“宣�！辟Z琮收斂心神，聲音恢複沉穩(wěn)。
殿門開啟，兩道身影先後步入。
林如海在前，身著三品孔雀補子官袍，麵容清臒，眼神帶著憂慮與凝重，見到賈琮，恭敬行禮。
“臣林如海，參見監(jiān)國王爺。”
他的目光迅速掃過龍榻方向，憂色更濃。
緊隨其後的，便是戶部尚書畢自嚴(yán)。
這位須發(fā)皆白的老臣，身形已略顯佝僂，穿著洗得有些發(fā)白的官袍，步履雖穩(wěn)，卻帶著一絲年邁的遲緩。
他臉上溝壑縱橫，寫滿了歲月的滄桑與為官數(shù)十載的操勞。
此刻，他低垂著眼瞼，眉宇間鎖著深深的疲憊，那份原本準(zhǔn)備頤養(yǎng)天年的寧靜心境，顯然已被這深夜的急召和宮內(nèi)的肅殺氣氛徹底打破。
他依禮深深一揖，聲音帶著老人特有的沙啞，卻依舊清晰。
“老臣畢自嚴(yán)，參見監(jiān)國王爺�！�
“嶽父大人，畢老大人，免禮�！�
賈琮離座，親自上前兩步虛扶，態(tài)度鄭重，
“國事維艱，深夜驚擾二位，實屬無奈�！�
他引二人至禦案旁側(cè)設(shè)座的小幾旁。
內(nèi)監(jiān)奉上熱茶後退下。
賈琮沒有過多寒暄，開門見山，將當(dāng)前局勢扼要道來。
“妖後伏誅，逆王下獄，然其黨羽遍布朝野，尤以戶部、吏部為甚。國庫賬目混亂，多年積弊一朝爆發(fā)，恐有傾覆之危；吏治崩壞，溫黨餘孽與首鼠兩端者充斥朝堂，亟待整肅。陛下病篤，太上皇亦需靜養(yǎng)，朝堂人心惶惶，百廢待興�！�
他的目光先落在林如海身上，帶著托付：“二位執(zhí)掌戶部，深知國財根本。如今逆黨為禍，戶部更是首當(dāng)其衝。本王需嶽父大人暫代尚書之職。”
畢自嚴(yán)聞言，低垂的眼睫微微顫動了一下，沒有言語。
賈琮接著道：“全力梳理戶部積弊，厘清賬目，保障九邊糧餉、沿海水師軍需，不容絲毫差池！此乃維係國本之基石！”
林如海神色肅然，起身領(lǐng)命：“臣林如海，定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)王爺重托！”
賈琮頷首，目光隨即轉(zhuǎn)向那位白發(fā)蒼蒼的老尚書，眼神中充滿了敬重與一絲不易察覺的歉意。
“畢老大人……”
畢自嚴(yán)緩緩抬起頭，那雙閱盡滄桑的眼中，此刻充滿了複雜的情緒。
有對國事的深切憂慮，有對自身年邁體衰的無奈，更有一種“樹欲靜而風(fēng)不止”的沉重感。
他微微拱手：“王爺?shù)埛愿馈＠铣肌@把老骨頭，若還有用，自當(dāng)為國分憂。”
他本已打點行裝，隻待林如海上位交接，便可歸隱林泉，含飴弄孫。
誰曾想，這滔天的風(fēng)暴，終究還是卷到了他麵前。
賈琮深深看著這位三朝元老，沉聲道。
“老大人清廉奉公，德高望重，乃我大乾官場之圭臬，士林之楷模。值此危難之際，非老大人之威望，不足以震懾宵��；非老大人之清正，不足以主持大義！”
他拿起那份長長的、寫滿空缺和待查官員名字的名單，推到畢自嚴(yán)麵前。
“溫黨雖倒，然其多年經(jīng)營，盤根錯節(jié)，門生故吏遍布朝野地方。更有見風(fēng)使舵、渾水摸魚之輩，意圖趁亂漁利。吏治之汙濁，已如泥沼，非雷霆重手，無以犁清！”
賈琮的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷。
“本王以監(jiān)國之權(quán)，授畢自嚴(yán)大人為‘整飭吏治、肅清朝堂欽差大臣’，特賜王命旗牌！總領(lǐng)吏部、都察院、大理寺，專司肅清溫體仁餘黨及一切奸佞，整飭全國吏治！”
他目光如炬，直視著畢自嚴(yán)。
“凡名單所涉逆黨，依律嚴(yán)懲，絕不姑息！凡各級官吏，無論京官外放，上至二品大員，下至未入流之吏，但有貪贓枉法、結(jié)黨營私、庸碌無為、魚肉百姓者，老大人皆可風(fēng)聞奏事，先拿後奏！”
“有敢阻撓、說情、施壓者，無論皇親國戚，勳貴大臣，一律視為同黨，立拿嚴(yán)辦！”
賈琮的語氣帶著一種近乎懇切的沉重。
“畢老大人！這吏治之汙濁，唯有您這把清正之‘犁’，才能犁清！這懸於百官頭頂?shù)摹幍丁�，唯有您�?zhí)掌，天下才信其公！大乾的江山社稷，萬民的福祉期望，此刻……係於老大人一身！”
“本王懇請老大人，看在天下蒼生，看在先帝與陛下知遇之恩的份上，暫緩歸隱之念，再為這風(fēng)雨飄搖的大乾，撐起一片朗朗青天！”
說著，賈琮示意張武將象征著先斬後奏的王命旗牌，鄭重地捧到畢自嚴(yán)麵前。
畢自嚴(yán)看著眼前那麵沉重的旗牌，又看看那份長長的名單，再看向龍榻方向那微弱的氣息，最後迎上賈琮那充滿信任與重托的目光。
他蒼老的身軀微微顫抖，渾濁的眼中泛起一絲淚光。
為國操勞一生，他何嚐不想安度晚年？
可這“天下蒼生”、“江山社稷”八個字，如同千鈞重?fù)?dān)，壓得他無法喘息，更無法拒絕。
他緩緩起身，原本佝僂的腰背在這一刻似乎挺直了些。
他伸出布滿皺紋、微微顫抖的手，極其鄭重地接過了那麵象征著無邊權(quán)力與無盡責(zé)任的王命旗牌。
“老臣……”
畢自嚴(yán)的聲音帶著哽咽，卻異常堅定，如同磐石，
“……領(lǐng)旨！”
他對著賈琮，也對著龍榻方向，深深一揖到底，白發(fā)在燭光下微微晃動。
“此身此骨，早已許國！值此危難，豈敢惜身？王爺托付之重，老臣……萬死不敢辭！必以雷霆之威，犁清汙濁！以浩然之氣，滌蕩乾坤！凡有奸佞，無論其位多高，其根多深，老臣定將其連根拔起，曝於青天白日之下！此誌，天地可鑒！”
字字鏗鏘，擲地有聲！
這位本想告老還鄉(xiāng)的老臣，在帝國最危急的時刻，毅然扛起了最沉重的擔(dān)子，如同即將燃盡的燭火，爆發(fā)出最後也是最耀眼的光芒。
畢自嚴(yán)不再多言，他猛地轉(zhuǎn)身，那身洗得發(fā)白的舊官袍在轉(zhuǎn)身時帶起一股沉穆的勁風(fēng)。
邁著異常堅定卻又帶著暮年沉重的步伐，一步一步，踏出了禦乾殿的門檻。
殿內(nèi)重新陷入寂靜，唯餘龍榻深處弘元帝艱難而微弱的唿吸，以及燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。