禦乾殿徹夜的燭火終於熬盡了最後一滴蠟油，在晨曦初透時悄然熄滅。
殿門轟然洞開，凜冽的寒風卷著細碎的雪沫直灌而入，吹散了殿內濃重的藥氣與沉檀，卻帶不進半分暖意。
“咚——咚——咚——”
低沉肅穆的景陽鍾聲穿透鉛灰色的黎明，一聲聲敲在紫禁城覆蓋著薄雪的琉璃瓦上，也重重敲在每一個走向奉天殿的官員心頭。
宮道兩旁，持戟肅立的金吾衛甲士如同冰冷的鐵像，盔甲上凝結著寒霜，目光銳利如鷹隼，掃視著每一個經過的官員。
那無形的肅殺之氣，比凜冬的寒風更刺骨。
奉天殿內，巨大的蟠龍金柱撐起空曠高遠的穹頂。
數百名文武官員按品級肅立，鴉雀無聲。
空氣仿佛凝固了，沉重得令人窒息。
昨夜的血腥與巨變，如同無形的鬼魅，盤旋在每個人的頭頂。
往日裏那些交頭接耳、眼神亂飛的景象蕩然無存，所有人都垂著眼瞼，臉色蒼白，身體繃得筆直，連唿吸都刻意放輕。
殿門外，張武如鐵鑄的兇神，按刀侍立。
他身後，兩列身著玄色勁裝的暗衛，目光如同冰錐，無聲地刺穿著殿內每一寸空間。
“監國睿親王殿下駕到——！”
尖銳的唱喏聲撕裂死寂。
所有官員的心髒驟然一縮，如同被無形的手狠狠攥住。
沉重的腳步聲由遠及近，不疾不徐，卻每一步都踏在眾人緊繃的神經上。
玄色的親王袞服，金線繡成的猙獰蟠龍在幽暗的光線下仿佛要破衣而出。
賈琮的身影出現在丹陛之上，他麵色沉靜如水，不見絲毫喜怒，唯有一雙眸子深不見底，寒芒內蘊，緩緩掃視著下方黑壓壓的人群。
那目光所及之處，官員們不由自主地將頭垂得更低，恨不得縮進自己的朝服裏。
“參見監國王爺！王爺千歲，千歲，千千歲！”
山唿海嘯般的參拜聲響起，卻帶著難以掩飾的顫抖與空洞。
賈琮在禦座旁特設的王座上落座，玄色的袍袖拂過扶手，沒有發出半點聲響。
“免禮。”
聲音不高，卻清晰地穿透大殿的每一個角落。
百官戰戰兢兢地起身，殿內重新陷入死寂，隻聞細微的衣料摩擦聲和壓抑的唿吸聲。
“昨夜之事，想必諸卿已盡知。”
賈琮開口，聲音平淡，卻字字如重錘，
“妖後吳氏，禍亂宮闈，勾結外藩，圖謀不軌，已伏國法。逆王趙爍，忤逆不孝，結黨營私，謀害皇嗣，罪證確鑿，圈禁待審。溫體仁，欺君罔上，結黨營私，禍國殃民，雖死，其罪難容！其黨羽遍布朝野，如附骨之疽，蛀空國本！”
每一個名字被點出，都像一道無形的鞭子抽打在相關官員身上。
殿內溫度驟降，不少官員額角已滲出細密的冷汗。
“國法昭昭，天理難容！”
賈琮的聲音陡然拔高，帶著雷霆萬鈞的決斷，
“今，本王以監國之權，授戶部尚書畢自嚴大人，為‘整飭吏治、肅清朝堂欽差大臣’！總領吏部、都察院、大理寺！持王命旗牌，專司肅清溫黨餘孽及一切奸佞！整飭全國吏治！”
“嘩——！”
盡管已有預料，但當“王命旗牌”四個字被清晰吐出時，殿內依舊響起一片難以抑製的騷動！
那是先斬後奏，生殺予奪的象征！
無數道驚恐的目光瞬間聚焦到前排那位白發蒼蒼、身著洗得發白舊官袍的老臣身上。
畢自嚴緩緩出列，脊梁挺得筆直，渾濁的老眼此刻銳利如電。
他雙手高擎那麵沉重的玄色王命旗牌，聲音蒼老卻如同洪鍾大呂，響徹大殿。
“老臣畢自嚴，受命於危難，不敢惜身！此身此骨，早已許國！今奉監國王爺鈞旨，執此王法之劍，犁清汙濁，滌蕩乾坤！”
他猛地轉身，麵向百官，目光如雷霆掃過每一張或蒼白、或驚懼、或強作鎮定的臉。
“凡名單所涉逆黨，依律嚴懲，絕不姑息！凡各級官吏，無論京官外放，上至一品大員，下至未入流之吏，但有貪贓枉法、結黨營私、庸碌無為、魚肉百姓者，本欽差皆可風聞奏事，先拿後奏！有敢阻撓、說情、施壓者，無論皇親國戚，勳貴大臣，一律視為同黨，立拿嚴辦！”
“此令，即刻生效！”
“轟！”
所有官員都感到一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
風聞奏事！先拿後奏！無論品級！
這柄懸在頭頂的鍘刀，終於落下了！
而且是由這塊又臭又硬、油鹽不進的老石頭親手執掌！
恐懼如同瘟疫般蔓延。一些心中有鬼的官員，身體已經開始不受控製地篩糠般顫抖。
“王爺！”一個尖利的聲音突然響起，帶著絕望的瘋狂。
眾人循聲望去，隻見都察院左僉都禦史鄭文顯，臉色慘白如紙，踉蹌著出列，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流。
“王爺！臣冤枉啊！臣與溫體仁絕無私交！昨夜……昨夜臣是被裹挾！是被脅迫的啊王爺！求王爺明鑒！求畢大人明察！”
“哦？脅迫？”
賈琮眼皮都沒抬一下，聲音淡漠得如同在談論窗外飛雪，
“鄭文顯，天佑元年，你任江州知府，溫體仁門生劉望以三萬兩白銀，買你壓下其侄劉彪強占民田、打死人命一案，可有此事？”
鄭文顯如遭雷擊，渾身劇震，癱軟在地，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字。
“拿下！”畢自嚴須發戟張，厲聲喝道。
兩名如狼似虎的驚蟄暗衛閃電般上前，鐵鉗般的大手瞬間扣住鄭文顯雙臂，卸掉他的官帽，如同拖死狗一般向外拖去。
鄭文顯淒厲絕望的哀嚎聲在大殿中迴蕩，很快消失在殿外唿嘯的風雪中。
那慘嚎如同喪鍾，敲在每一個人的心上。
殿內死寂得可怕，落針可聞。
所有官員都死死低著頭，連大氣都不敢喘一口，唯恐下一個被拖出去的就是自己。
賈琮冰冷的目光掃過噤若寒蟬的百官，最終落在戶部侍郎林如海身上。
“林如海。”
“臣在！”林如海出列，躬身肅立。
“戶部，國之錢糧根本。本王命你，即刻署理戶部尚書一職，全力梳理積弊，厘清賬目！九邊糧餉、沿海水師軍需、京城百官俸祿、春荒賑濟、河道疏浚……樁樁件件，皆係國本民生，不容絲毫差池！”
“所需人手，由你與畢老大人協商，從速調配。但有掣肘、貪墨、延誤軍國大事者，無論何人，王命旗牌，先斬後奏！”
“臣林如海，領旨！必當鞠躬盡瘁，死而後已！”
林如海的聲音沉穩有力。
“退朝！”
賈琮不再多言，霍然起身，玄色袍袖帶起一陣冰冷的勁風。
他不再看下方那些驚恐的臣子，大步流星，徑直走向殿後。
“恭送監國王爺——！”
參差不齊、帶著濃濃恐懼的恭送聲響起時，賈琮的身影已然消失在丹陛之後。
朝會散了。
官員們如同從鬼門關走了一遭，個個臉色灰敗，腳步虛浮地退出奉天殿。
殿外刺骨的寒風和紛飛的雪沫打在臉上，竟讓他們感到一絲劫後餘生的恍惚。
然而，那麵象征著死亡的王命旗牌，和畢自嚴那張刻板冷硬的老臉，如同巨大的陰影，籠罩在所有人的心頭。
一場席卷整個大乾官場的風暴，才剛剛拉開血腥的序幕。
......
與此同時，籠罩在國喪肅穆氣氛中的後宮，是另一番景象。
臨敬殿，這座供奉曆代先帝後妃神位、舉行重大祭祀典禮的宮殿，此刻已布置成巨大的靈堂。
素白的帷幔從高高的殿頂垂落，層層疊疊，如同凝固的淚海。
無數白燭靜靜燃燒，燭淚無聲流淌，匯聚成一片慘淡的光暈。
巨大的金絲楠木棺槨停放在正中的靈臺上，覆蓋著明黃繡五爪金龍的錦緞，莊嚴肅穆，卻也透出沉沉的死寂。
太妃的喪儀，是國喪，是天下臣民都必須縞素哀悼的國典。
內監們穿著素服，垂首屏息，如同無聲的影子，在殿內殿外穿梭忙碌。
空氣中彌漫著濃鬱的檀香和紙錢焚燒後特有的焦糊氣息。
林黛玉，一身素白無紋的孝服，外罩一件同樣素白的狐裘，烏發隻用一支白玉簪鬆鬆綰起，未施脂粉。
她靜靜地立在靈堂一側，身姿纖細卻挺拔如修竹，清麗絕倫的容顏在燭光下顯得愈發蒼白。
唯有一雙眸子，沉靜如水，深邃如寒潭，映照著跳躍的燭火，也映照著這肅殺森嚴的靈堂。
在她身後半步，元春和寶釵同樣身著素服。
元春神情肅穆，眼神銳利地掃視著靈堂內外的每一個角落。
寶釵則手捧一本厚厚的喪儀支應簿冊，另一手執筆，不時低聲與身邊幾個掌事內監核對事務，條理卻異常清晰。
“娘娘，”
戴權腳步輕捷地來到黛玉身邊，躬身低語，聲音壓得極低，
“坤寧宮所有涉事人等已按律處置完畢，宮門已徹底封閉。各宮太妃、嬪禦處，元春姑娘已派人前去安撫，並曉諭國喪期間各項規矩，暫時還算安分。”
他頓了一下，聲音更低，“隻是……昨夜動靜太大，一些陳年舊事，似乎又被有心人翻了出來，暗地裏有些……不太安穩的風聲。”
黛玉的目光依舊平靜地落在巨大的棺槨上，仿佛在凝視著那已逝的魂靈。
她並未轉頭，隻淡淡地“嗯”了一聲，清泠的聲音在空曠寂靜的靈堂裏顯得格外清晰。
“知道了。盯緊便是。國喪當前，哀思為上。若有妄動，便是自尋死路。”
戴權心中一凜，躬身應道：“是，奴才明白。”
他悄然退下，隱入素白的帷幔陰影之中。
黛玉的目光終於從棺槨上移開，緩緩掃過這巨大的、充斥著死亡與權力氣息的靈堂。
白燭搖曳，素幔低垂，巨大的棺槨如同沉默的巨獸。
殿外，是漫天飛雪和朝堂上剛剛掀起的腥風血雨。
殿內，是這看似肅穆、實則暗流洶湧的國喪儀典。
......