一旁的柳生見狀，連忙開口勸慰道：“佐藤君，切莫為此等小事動怒傷了身子。”稍作停頓後，他接著緩聲說道：“所謂錢財皆乃身外之物，無需太過在意。況且，終有那麼一天，這廣袤無垠的中原大地必將盡歸我大東瀛所有！屆時，何愁沒有更多財富可供享用呢？”說這話時，柳生臉上流露出一抹誌在必得的神情。
“祖父還沒到嗎？”柳生微微皺起眉頭問道。
“啟稟家主，按照老祖的腳程推算，應(yīng)當(dāng)早就抵達(dá)此處了，想來許是途中遭遇了些許狀況，以致有所耽擱吧�！币幻碇谏陶叻椀哪凶友杆賳蜗ス虻兀吂М吘吹剞挻鸬�。
就在此時，一陣爽朗的笑聲自山洞之外傳來：“哈哈，一劍、士兵衛(wèi)，老夫我來啦！”這笑聲如同洪鍾一般響亮，震得整個山洞都似乎微微顫動起來。
剎那間，原本隱匿於黑暗中的一眾忍者紛紛現(xiàn)身，他們手持各式武器，滿臉戒備之色，齊聲高唿：“什麼人�。。。 蹦蔷o張的氣氛仿佛一觸即發(fā)。
然而，柳生一劍卻大手一揮，高聲喝道：“退下！不得無禮！”眾忍者聞言，當(dāng)即收勢後退，但仍保持著高度警惕。
緊接著，眾人便看到一名身形高大的老者邁著穩(wěn)健的步伐緩緩走進(jìn)洞中。隻見這位老者身穿一套猩紅色的華麗武士服，腳下踏著一雙簡陋的草鞋，懷中抱著一把寒光閃閃的武士刀，那雙眼睛猶如鷹隼般銳利，炯炯有神，令人不敢直視。
在老者身後，緊跟著四名中年人。這四人皆對老者恭敬有加，分立左右兩側(cè)，他們身上散發(fā)出的氣息異常強(qiáng)大，給人一種無形的壓迫感。顯然，這四人乃是老者的忠實(shí)追隨者。
“祖父，您可算來了！孫兒在此等候多時了！”柳生一劍快步迎上前去，臉上難掩激動之情。一旁的佐藤十兵衛(wèi)見狀，也趕忙對著老者深深施了一禮，口中說道：“前輩大駕光臨，晚輩有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪。”
“你們到底是遇到了何等棘手的對手，竟然動用秘法傳訊老夫匆匆趕來，莫不是碰到了中原五絕那等層級的絕頂高手不成？”老者微微頷首，雙眸微瞇，流露出一抹好奇之色，緩聲問道。
佐藤士兵衛(wèi)麵色凝重，深吸一口氣後如實(shí)迴答：“並非如此，此次我們遭遇的敵手乃是大明錦衣衛(wèi)總指揮使趙正。此人身手極為高強(qiáng)，其實(shí)力與我相比亦是不遑多讓啊！”
聽聞此言，老者不禁輕讚一聲：“中原之地果真不愧是華夏腹地，幅員遼闊，物產(chǎn)豐饒，更是人傑地靈、英才輩出吶。”
這位老者正是柳生家族當(dāng)之無愧的最強(qiáng)者——柳生殺神。他在東瀛武林威名赫赫，位列五大劍聖之中，排名高居第四位。而這佐藤士兵衛(wèi)雖也非等閑之輩，但其實(shí)力尚在柳生殺神之下，至於排在第五位的，則是佐藤十兵衛(wèi)。
此時，佐藤士兵衛(wèi)目光轉(zhuǎn)向柳生殺神身後的四人，麵露疑惑之色。隻見柳生殺神淡然一笑，輕聲吩咐道：“來，給佐藤大人介紹一下你們自己吧！”
“是，主人！”四人齊聲應(yīng)諾。
緊接著，一名身材魁梧、手持巨刃之人上前一步，拱手施禮道：“在下霸刀，見過劍聖大人！”其聲音猶如洪鍾一般響亮。
隨後，一人一襲白衣勝雪，風(fēng)度翩翩，朗聲道：“晚輩天楓十四郎，拜見劍聖前輩！”
緊接著，第三位男子身形挺拔如鬆，氣宇軒昂，抱拳言道：“天楓秀夫，有幸得見劍聖風(fēng)采！”
最後，一個麵容剛毅、神色冷峻之人也快步走上前，躬身行禮道：“末將山本剛夫，參見劍聖閣下！”
“原來是你們四人，我在東瀛聽過你們四人的名號，乃是大東瀛後起之秀，好好跟在柳生劍聖身旁修習(xí)�！�
“是！”
“約戰(zhàn)趙正，讓老夫會一會這大明錦衣衛(wèi)總指揮使的厲害�！绷鷼⑸耖_口。
“好！”
………………………
東瀛，宏偉壯麗的天蝗宮。這座金碧輝煌的宮殿彰顯著無上的權(quán)威和尊貴，正是東瀛天蝗居住之地。
此時，宮殿內(nèi)一片肅穆，氣氛緊張。隻見一名手持羽扇、頭戴氈帽、身穿藍(lán)色繡金長袍的中年文士躬身向端坐在上方的天蝗稟報著重要的消息。
“啟稟天蝗陛下，影衛(wèi)剛剛傳來緊急情報。據(jù)悉，柳生家族的柳生殺神已經(jīng)悄然離開東瀛，秘密前往了大明沿海地區(qū)。據(jù)可靠消息稱，這是因?yàn)樽籼偈勘l(wèi)在那裏遭遇了極為強(qiáng)大的勁敵，需要柳生殺神前去支援�！敝心晡氖柯曇舻统羺R報道。
聽到這個消息，原本盤膝而坐、閉目養(yǎng)神的天蝗猛地睜開了那雙淩厲的雙目，眼中閃過一絲寒光。他緩緩抬起頭，目光如炬地望向下方的中年文士，似乎在思考著什麼重大決策。
沉默片刻後，天蝗突然開口試探道：“安倍，朕覺得現(xiàn)在正是一個絕佳的機(jī)會。你看，豐臣秀吉此刻身旁的守備力量空前薄弱，如果我們趁此良機(jī)對他下手，說不定能夠一舉成功�！�
然而，中年文士安倍卻毫不猶豫地?fù)u了搖頭，神色凝重地說道：“天蝗陛下，請三思��！雖然眼下豐臣秀吉身邊的守衛(wèi)相對較少，但他身旁仍有兩名教座守護(hù)，那兩人的實(shí)力深不可測，絕非等閑之輩。而且，豐臣秀吉麾下還擁有眾多忠誠於他的精銳軍隊，以我們目前的實(shí)力，貿(mào)然行動恐怕很難有勝算�！�
接著，安倍又進(jìn)一步分析道：“更何況，我們的主要力量現(xiàn)今都集中在九空大陸進(jìn)行發(fā)展和擴(kuò)張，一時之間根本無法抽調(diào)迴來。若是在此刻分散兵力去對付豐臣秀吉，不僅可能會導(dǎo)致九空大陸的局勢失控，甚至還會讓我們陷入腹背受敵的困境。此外，在這看似平靜的局麵下，暗地裏很可能還隱藏著其他未知的強(qiáng)敵，我們大東瀛如今依然處在風(fēng)雨飄搖、水深火熱之中啊！”
“他們可有什麼迴信？”天蝗突然想到了什麼開口問道。
“還沒有！”