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異種的感官一向遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過人類, 隻有少數(shù)道路的天命之人能夠與之媲美。
因?此在柯根一行?人進(jìn)入森林時(shí)?，布萊克就聽到了他們的對(duì)話聲。
“是之前的那個(gè)人類向?qū)В辈既R克停下手裏的工作, 轉(zhuǎn)頭征詢?nèi)~槭流的意見，“他們大概再走幾分鍾就能看?見我?們了，我?們應(yīng)該避開他們嗎？”
“還有其他人嗎？”葉槭流聞言放下手裏的地圖, 問道。
“還有他帶著的一些人類。一共三個(gè), 是你之前見過的。”狗狗很快給出了他想知道的答案。
這麼說需要顧慮的隻有柯根, 行?李都很好?收拾，直接變成卡牌放在桌麵上就行?，就是痕跡恐怕不太好?處理, 十幾分鍾有些來不及……葉槭流在心裏思忖著, 暫時(shí)?沒有做出決定。
一旁的布蘭特聽著葉槭流和狗狗的對(duì)話，臉色卻明顯地白了白，接著變幻不定起來。
等?他們說完，他帶著點(diǎn)緊張的神色，小?心地提問：
“我?們能避開他們嗎？我?可以到附近的湖裏待著。”
葉槭流迴頭看?了他一眼：“？”
“那些……”布蘭特組織了一下語言，最後放棄地說, “好?吧，其實(shí)也沒有那麼危險(xiǎn)，就算是有經(jīng)驗(yàn)的異種獵人，也不太能一眼分辨出我?們和人類，畢竟正常來說, 我?們一般不會(huì)變成人類的模樣。”
葉槭流挑了挑眉，問道：
“你確定隻要你保持人類的外?形，獵人就認(rèn)不出你是異種？”
布蘭特看?出來一人一異種都沒有離開的意思，隻能點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“對(duì), 我?也去過幾次都柏林，每次都沒有被認(rèn)出來過。”
這麼看?來，異種和人類的差別實(shí)在不算大……想想也很合理，異種和人類畢竟係出同源，氣息上沒有區(qū)別，之所以沒聽說過異種混入人類社會(huì)的消息，主要還是他們很排斥人類的形態(tài)，要不是擔(dān)心被吃，布蘭特也不會(huì)變成這樣……葉槭流看?了看?狗狗，點(diǎn)點(diǎn)頭，通過了布蘭特的提議。
幾分鍾後，一無所知的柯根帶著三個(gè)旅遊團(tuán)成員，看?到了營地裏的葉槭流他們。
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盡管內(nèi)心很不平靜，心緒翻湧片刻，柯根還是揚(yáng)起了嘴角，出聲打招唿：
“我?們又見麵了，諾蘭先生?。”
他開口的時(shí)?候，正在撥弄火堆的布蘭特頭越發(fā)低了下去，盡可能地降低自己的存在感，不讓自己被柯根注意到。
緊張和恐懼絲絲縷縷纏繞著他的心髒，他極力控製著自己的情緒，不敢讓自己露出絲毫馬腳。
葉槭流沒有這樣的心理負(fù)擔(dān)，嘴角彎了彎，浮現(xiàn)出淺淺的笑意：
“啊，柯根先生?，沒想到我?們還能夠碰上，我?本以為我?們選擇的不是同一條路線。這麼說來，這處營地應(yīng)該是向?qū)兌际煜さ陌踩c(diǎn)了？”
柯根：“……”
他望著諾蘭醫(yī)生?真誠溫和的麵孔，麵頰肌肉顫了顫，倒也不至於認(rèn)為對(duì)方是在嘲諷自己，隻是一時(shí)?間千思萬緒，不知道從哪裏說起。
普通的向?qū)Ц静粫?huì)深入荒原到這種程度，這裏已經(jīng)很接近零星的異種領(lǐng)地了，不是所有異種都會(huì)老老實(shí)實(shí)待在領(lǐng)地裏，如?果他們一時(shí)?興起，到居住地周邊逛逛，也不是不可能，不過對(duì)碰巧遇上他們的人類來說，就是無妄之災(zāi)了。
“是的，這樣的安全點(diǎn)不算多，通常向?qū)?huì)把它們都記下來，”他忽然笑起來，語氣同樣真誠，“不知道你們的目標(biāo)是哪裏？或許接下來我?們會(huì)同路。”
“我?們打算去凱裏郡，那裏是愛爾蘭風(fēng)光最綺麗的地方，不是嗎？”白發(fā)紅眼的少年突然插了一句。
凱裏郡……柯根沉默了下來。
這片地區(qū)位於狂野大西洋之路的最南端，擁有3000公裏蜿蜒曲折的海岸線，陡峭奇絕的懸崖，幽深寧靜的森林和湖泊，深受人類和異種的青睞，特別是凱裏郡的湖區(qū)，一向被認(rèn)為是異種的聚集地之一。
穿越凱裏郡時(shí)?，隻有自駕路線沿線才?能夠保證安全，一旦人們偏離公路進(jìn)入森林，基本上就沒有了生?還的可能。
常理是這樣，然而看?看?安然無恙的諾蘭醫(yī)生?，柯根忽然覺得，常理在他們身上能不能生?效也是未知的。
他再度看?向那個(gè)年輕的小?向?qū)В瑢?duì)方並?不迴避他的視線，深紅色的眼睛像是冬日裏的基拉尼湖，顯得幽深而冷靜。
與之形成對(duì)比的，是他嘴角燦爛的笑容，一點(diǎn)虎牙露了出來，讓柯根聯(lián)想到愛爾蘭傳說裏的妖精——他們身上總是有種玩笑般的惡意，有關(guān)他們的傳說裏，人類總是會(huì)遭遇難以想象的厄運(yùn)和痛苦。
“那麼說不定接下來我?們還會(huì)有遇到的機(jī)會(huì)。”他收迴視線，點(diǎn)了點(diǎn)頭，望向火堆邊的藍(lán)發(fā)青年，合理地表達(dá)了疑問，“我?記得我?們告別時(shí)?，你是和你的向?qū)б黄鸪霭l(fā)的，這是你的另一個(gè)向?qū)幔俊?br />
他察覺到，對(duì)方似乎一直不想抬頭直視他，身形也仿佛有些緊張的僵硬。
柯根來不及深想下去，就被艾登·諾蘭的聲音打斷了。
“他是我?大學(xué)的學(xué)弟，我?們有幾年沒見麵了，沒想到會(huì)在愛爾蘭遇到他，正好?他最近想要迴凱裏郡的家，聽說我?想去那裏，便打算帶我?凱裏郡，”艾登·諾蘭自然地介紹，“能夠遇到他，我?很高興。對(duì)了，你們要來點(diǎn)熱水嗎？”
他的好?意立刻被柯根的團(tuán)員接受了。
有了熱水，幾個(gè)人終於能夠洗去身上的疲憊和塵埃，恢複了一點(diǎn)以往的麵貌，隻恨不得在營地好?好?睡上一覺。
可惜饑餓仍然在折磨他們。距離他們上一頓飯已經(jīng)過去了幾個(gè)小?時(shí)?，為了在荒野上生?存更長時(shí)?間，柯根執(zhí)行?的是少食多餐的策略，每次進(jìn)食，隻會(huì)給他們發(fā)下少量食物。雖然這一策略很有效，但也意味著幾個(gè)人這幾天來都在忍受隱隱的饑餓感。
烤羊肉的香氣彌漫在營地上空，勾引得人腸胃咕咕作響，望著石板上的肉條，三個(gè)人齊齊咽了咽口水，卻又不好?說什麼，隻能一邊看?著對(duì)方幾人大快朵頤，一邊默默地吃柯根準(zhǔn)備的說不上來是什麼的食物……
好?在諾蘭醫(yī)生?很好?心，分了不少羊肉給他們。
“不用謝，我?們本來也吃不完。”他微笑著說。
等?他們掃蕩完食物出發(fā)時(shí)?，諾蘭醫(yī)生?依舊坐在營地裏，不緊不慢地喝著熱水，看?起來，他們打算先午休一陣再出發(fā)。
最後望了一眼營地裏的幾個(gè)人，柯根收迴視線，大步向著森林外?走去。
他的眼底燃燒著熊熊的勝負(fù)欲，聲音低沉地對(duì)身後的幾個(gè)人說：
“我?們現(xiàn)在就出發(fā)，絕對(duì)能在他們之前到達(dá)下一個(gè)營地，以他們的速度，不可能比我?們更快。”
幾個(gè)人：“………………”
……
柯根和旅遊團(tuán)成員們剛離開，布蘭特就抬起了頭，大大地鬆了口氣，如?釋重負(fù)地往後一坐，雙手向後撐著地麵，兩腿對(duì)著火堆張開。
“你見過那個(gè)向?qū)В俊比~槭流有所猜測(cè)。
布蘭特?fù)u了搖頭，欲言又止，最後說道：
“……這個(gè)季節(jié)還會(huì)穿越荒原的向?qū)В话愣际恰F之宮廷’的成員。”
“霧之宮廷”？灰王的那個(gè)霧之宮廷嗎？這麼看?來“霧之國旅遊公司”就是一個(gè)幌子了？也對(duì)，“霧之國”和“霧之宮廷”，這兩個(gè)名字很接近……葉槭流轉(zhuǎn)而望向布萊克。
狗狗們眨了眨眼，說：
“第五等?階。他開啟了冬之道路，而且已經(jīng)達(dá)到了‘瑩綠’。”
第五等?階……和我?想得差不多，能夠無懼遍布愛爾蘭的異種，怎麼也要有一定的實(shí)力……葉槭流也不至於因?為這個(gè)而震驚，之前他就猜想過柯根是天命之人，隻是向?qū)У牡?階比他想得更高。
話說迴來，半神來當(dāng)向?qū)В@也太親切低調(diào)了一點(diǎn)吧？
但想想看?，在愛爾蘭，冬的遺物並?不罕見，晉升的難度會(huì)更低一些，這裏的天命之人等?階偏高，也不是不能理解，因?此葉槭流思緒一轉(zhuǎn)，便又落到了“霧之宮廷”這個(gè)名稱上。
聽起來像是愛爾蘭的密教勢(shì)力，應(yīng)該是信奉冬之準(zhǔn)則的密教，或者說信奉骨白鴿和他的眷屬……可惜我?現(xiàn)在不在裁決局，沒法?那麼方便地獲得各個(gè)密教的資料了，不過這一準(zhǔn)則的信徒都很低調(diào)，我?記得之前也沒看?過多少信奉骨白鴿的密教，估計(jì)在裁決局也沒有多少情報(bào)……
哎，構(gòu)建新?身份最麻煩的就是這點(diǎn)，所有消息渠道都會(huì)被洗牌，要是還在倫敦，光是打聽消息就有裁決局、下倫敦沙龍、惠特曼太太三個(gè)選擇，現(xiàn)在用著“艾登·諾蘭”的身份，隻能向剛抓住的異種打聽消息，幸好?我?還可以從密教和信徒著手，但不管怎麼說，發(fā)展消息渠道迫在眉睫了。
不過就算這樣，目前我?們這個(gè)密教的成員等?階都不算高，隻能說還好?我?還沒遇到直接指向漫宿之上存在乃至神靈的問題，否則目前為止的信徒全部幫不上忙……想想看?，我?目前為止接觸過的漫宿之上的存在也不算多，艾福和杜爾的母親是，費(fèi)雯麗之前在漫宿遇到過的大敵也是，視狗狗為目標(biāo)的凱斐·杜爾……嗯，基本上都和我?有點(diǎn)仇，這說明我?這個(gè)邪神當(dāng)?shù)眠�挺稱職的？
唯一或許能溝通的就是卡特·拉斯維加斯了，但和那個(gè)騙子打交道，我?吃虧的可能性不說百分之百，怎麼也有百分之九十九。
除此之外?應(yīng)該就是渡鴉了，但是自從他說要暫時(shí)?去處理私事，我?就再也沒有聯(lián)係上他，現(xiàn)在還在失聯(lián)，明顯指望不上……
葉槭流從短暫的思考中?清醒過來，整理了一下思路，將目光投向了布蘭特。
“聽上去你對(duì)“霧之宮廷”並?不陌生?。”他語氣和緩地說。
布蘭特似乎對(duì)於“霧之宮廷”也有點(diǎn)怨念，再加上是人類的事，很順暢地迴答道：
“差不多，他們是個(gè)信奉灰王的密教，不過教徒都是人類，而且基本都是愛爾蘭人。
“隻有達(dá)到第五等?階，他們才?會(huì)被允許成為向?qū)В梢詭н[客穿越荒原，當(dāng)然，不到這個(gè)等?階也沒有可能在荒原上安然無恙。
“但在‘霧之宮廷’內(nèi)部也沒有幾個(gè)第五等?階的向?qū)В罱鼛啄甑脑挘蟾烹b有四五個(gè)吧。
“你們是異鄉(xiāng)人，沒聽說過他們很正常，因?為他們的活動(dòng)範(fàn)圍隻在愛爾蘭島。沒有愛爾蘭人會(huì)離開家鄉(xiāng)。”
這點(diǎn)葉槭流也有所耳聞，愛爾蘭人熱愛土地是出了名的，土地就是他們的寄托，固執(zhí)的老一輩愛爾蘭人寧死也不會(huì)賣掉土地。
他想了想，說：
“據(jù)我?所知，他沒有怎麼隱藏他的信仰。”
“這也沒什麼奇怪的，愛爾蘭人或多或少都會(huì)信仰神靈，更古老的凱爾特信仰在這裏也有生?存的土地，灰王，彼世之王，或者達(dá)努女神……不管外?麵是怎麼定義的，在愛爾蘭，信奉神靈的行?為是不會(huì)被認(rèn)為邪惡的。”布蘭特不怎麼在意，隨口迴答。
灰王被愛爾蘭人認(rèn)為是神靈？難道“灰王”是骨白鴿的尊名之一？可在愛爾蘭之外?，我?從來沒聽說過他有這些尊名……
達(dá)努女神又被稱為“大地女神”，傳說中?是她?和她?的子民是愛爾蘭最早的神族，但也隻存在於傳說裏，她?並?沒有被認(rèn)為是七神……大地，我?記得赤杯也被稱唿為“群山之母”，達(dá)努女神是赤杯的另一個(gè)身份，還是赤杯繼承了她?的權(quán)柄？
之前我?研究過愛爾蘭的神話傳說，愛爾蘭島經(jīng)曆過多次入侵，最早居住在島上的是巨人，大洪水之後，入侵者奪走了愛爾蘭島，將巨人驅(qū)趕進(jìn)了深海裏，之後達(dá)努神族再次入侵，才?成為了愛爾蘭的主人……
細(xì)細(xì)想來，狗狗們之前也提到過“彼世之王”，這也是不存在於其他土地的陌生?存在，我?至今沒有聽說過關(guān)於他的傳說……葉槭流微微皺眉，一時(shí)?間聯(lián)想到了許多東西，問道：
“你對(duì)你所說的這些神靈有多少了解？”
布蘭特略顯愕然地看?了葉槭流一眼，迷惑地迴答：
“不算很多……大概就是睡前故事的程度，我?小?時(shí)?候看?過他們的神話繪本？
“灰王是現(xiàn)世的統(tǒng)治者，居住在霧之宮廷，和居住在彼世‘安溫’的彼世之王是朋友，祂和彼世之王分別豢養(yǎng)著天空犬和冥界犬，當(dāng)後者在荒原上狩獵時(shí)?，灰王便會(huì)讓迷霧籠罩荒原，讓貿(mào)然闖入的人類在霧中?迷失。
“關(guān)於達(dá)努女神我?知道得不多，嗯，傳說她?死亡時(shí)?身體?化為了大地，雙乳化為了山丘，那之後，愛爾蘭島才?擴(kuò)大到了今天的地步。如?果你去那兩座小?山，當(dāng)?shù)氐纳畟H說不定還會(huì)給你講一遍這個(gè)故事。”
灰王和彼世之王是朋友？如?果灰王是骨白鴿，這個(gè)細(xì)節(jié)就變得可疑了起來……葉槭流在腦海中?記下這點(diǎn)，心底的疑惑越來越多。
這些神話傳說，對(duì)於葉槭流來說，也不是全無價(jià)值，至少現(xiàn)在，根據(jù)這些傳說和描述，他心裏已經(jīng)模糊構(gòu)建出了骨白鴿的形象。
在下倫敦的大本鍾上，卡特提及過，不同的天命之人對(duì)於道路有不同的理解，但晉升的關(guān)鍵，是他們的選擇是否足夠貼近這條道路的神靈。
這意味著，神靈的選擇會(huì)影響和改變道路本身。
葉槭流當(dāng)然不信仰神靈，不過卡特的例子擺在麵前，也算是讓他知道了一條捷徑。
如?果他想要開啟冬之封印，他對(duì)於冬之準(zhǔn)則的理解越貼近骨白鴿，晉升的難度應(yīng)該也會(huì)越低。
人不可直視神，如?果有人目睹出行?的彼世之王，瘋狂都隻是最好?的下場(chǎng)，灰王散布迷霧或許也是出於類似的考慮，在迷霧中?，直視神靈的可能性也會(huì)大幅度降低……葉槭流進(jìn)行?著合理的猜測(cè)，又問道：
“還有別的嗎？”
我?不是說了我?知道的不多嗎？布蘭特很想翻個(gè)白眼，想起對(duì)麵是誰，又生?生?忍住，不滿地說：
“如?果我?還知道別的，我?不會(huì)忘記的。”
你看?起來可不像是會(huì)記得事的樣子，之前還想著畫稿……聽布蘭特這麼說，葉槭流也隻能遺憾放棄，又不解地問道：
“既然他已經(jīng)達(dá)到了第五等?階，為什麼還要當(dāng)向?qū)В俊?br />
旅遊團(tuán)的參團(tuán)費(fèi)用是15萬歐元，四個(gè)人就是60萬歐元，這筆錢能在都柏林買一棟別墅，也能買一件普通的2級(jí)遺物，低等?階的天命之人可能需要攢上很久，但對(duì)於第五等?階的半神來說，想要賺到這筆錢，有太多比親自帶團(tuán)穿越愛爾蘭更輕鬆的方式才?對(duì)。
說到這個(gè)，布蘭特又幸災(zāi)樂禍起來。
“很簡單，因?為他很需要錢。”他得意洋洋地說，“‘霧之宮廷’就是以窮聞名的，我?們隻會(huì)開啟冬之道路，可人類不是，不離開愛爾蘭的話，想要獲得其他道路的遺物和密傳，隻能靠高價(jià)來吸引賣家。再說愛爾蘭是我?們的聚集地之一，不竭盡全力增強(qiáng)實(shí)力是活不下去的。”
葉槭流：“……”
也就是說，這個(gè)神秘組織的成員不是不賺錢，是賺的錢都轉(zhuǎn)變成遺物掛在身上了。
愛爾蘭就這麼大，賺錢機(jī)會(huì)也有限，想賺錢隻能盯著外?地人，相比之下，向?qū)У墓ぷ饕呀?jīng)算是賺錢效率最高的那種了……
想到這裏，葉槭流不禁有些欣慰。
難怪柯根對(duì)我?退錢耿耿於懷，原來是和我?一樣口袋空空，相比之下，我?還有可以看?見的1000萬英鎊，貧窮隻是暫時(shí)?的……葉槭流忽然覺得自己的未來充滿了希望。