黑暗。


    然後是刺耳的警報(bào)聲。


    淩空猛然睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己浸泡在某種淡藍(lán)色液體中，唿吸麵罩緊扣在臉上，無(wú)數(shù)細(xì)密的管線連接著他的手臂、胸口、太陽(yáng)穴。艙壁外，模糊的人影正在快速移動(dòng)，他們的聲音隔著液體傳來(lái)，沉悶而遙遠(yuǎn)——


    “生命體征穩(wěn)定。”


    “雙核融合度79%，還在上升。”


    “準(zhǔn)備解凍程序。”


    液體開(kāi)始迅速抽離，淩空劇烈咳嗽著，扯掉唿吸麵罩。他的左眼視野仍帶著火焰般的赤紅色調(diào)，右眼則蒙著一層冰霜的冷藍(lán)。他低頭看向自己的雙手——左臂皮膚下流動(dòng)著巖漿般的紋路，而右臂則覆蓋著半透明的紫色結(jié)晶。


    “歡迎迴到活人的世界。”


    伊莎貝爾的聲音從艙室門(mén)口傳來(lái)。她不再是天穹方舟那個(gè)華貴的貴族，而是穿著一身簡(jiǎn)樸的白色製服，金發(fā)隨意地紮在腦後，眼下帶著疲憊的陰影。


    “我們?cè)谀模俊睖R空的聲音嘶啞得不像自己。


    “赤道溫室，或者說(shuō)……前文明最後的避難所。”


    艙門(mén)滑開(kāi)，淩空看到了外麵的景象——


    一座巨大的透明穹頂之外，不再是冰封的荒原，而是茂密的植被。參天古樹(shù)的枝葉間灑下真實(shí)的陽(yáng)光，遠(yuǎn)處甚至有飛鳥(niǎo)掠過(guò)。如果不是那些嵌在樹(shù)幹上的機(jī)械裝置和空中漂浮的防禦無(wú)人機(jī)，這裏幾乎像是災(zāi)變前的世界。


    “極光之城呢？”淩空突然抓住伊莎貝爾的手腕，“雪琳呢？”


    伊莎貝爾的瞳孔微微收縮，沉默了一秒。


    “跟我來(lái)。”


    穿過(guò)層層戒備森嚴(yán)的走廊，他們來(lái)到溫室中央的一座水晶大廳。


    雪琳懸浮在大廳正中央的菱形力場(chǎng)中，已經(jīng)完全晶體化。她的銀發(fā)被凍結(jié)在最後一刻飄散的姿態(tài)，雙手交疊在胸前，仿佛沉睡的冰雪女神。力場(chǎng)周?chē)�環(huán)繞著十二臺(tái)能量調(diào)節(jié)器，不斷將某種脈衝傳遞到她體內(nèi)。


    “我們還不能確定她是否保有意識(shí)。”伊莎貝爾輕聲說(shuō)，“永凍核心與她的神經(jīng)完全融合了，理論上她的思維可能以能量形態(tài)存在。”


    淩空走近力場(chǎng)，伸手觸碰屏障。他的右臂結(jié)晶與屏障接觸的瞬間，雪琳的冰雕內(nèi)部突然閃過(guò)一絲藍(lán)光。


    “淩……空……”


    不是聲音，而是直接在他腦海中響起的思維波動(dòng)。


    伊莎貝爾震驚地看著監(jiān)測(cè)屏幕：“天啊……她的腦電波剛剛出現(xiàn)了峰值！”


    淩空閉眼，試圖用意識(shí)迴應(yīng)：“雪琳，你能聽(tīng)到我嗎？”


    沒(méi)有迴答。但下一秒，整個(gè)溫室的地麵突然震動(dòng)，警報(bào)聲響徹穹頂。


    “南極方向檢測(cè)到高能反應(yīng)！”廣播裏傳來(lái)技術(shù)員的尖叫，“冰層破裂！有東西蘇醒了！”


    伊莎貝爾臉色煞白：“終焉巨像……”


    作戰(zhàn)會(huì)議室內(nèi)，全息投影展示著南極傳迴的實(shí)時(shí)畫(huà)麵——


    冰層如脆弱的玻璃般碎裂，一個(gè)巨大的黑影正從深淵中升起。它形似人形，卻由無(wú)數(shù)黑色金屬碎片構(gòu)成，高度超過(guò)三千米，頭部的位置沒(méi)有五官，隻有一道橫貫的猩紅光帶。


    “終焉巨像，前文明毀滅時(shí)留下的終極兵器。”艾琳指著數(shù)據(jù)分析圖，“天權(quán)主腦隻是它的控製係統(tǒng)碎片，而現(xiàn)在它找到了新宿主。”


    畫(huà)麵放大，聚焦在巨像胸口——那裏嵌著半具人類(lèi)軀體，赫然是賽特的上半身！他的機(jī)械脊椎延伸出無(wú)數(shù)管線，與巨像的核心相連。


    “克隆體隻是幌子。”黑曜冷笑，“他真正的意識(shí)早就備份在巨像裏。”


    露西亞調(diào)出溫室防禦圖：“我們隻有七十二小時(shí)。赤道屏障最多抵擋它三波攻擊。”


    諾亞癱在椅子上，神經(jīng)接口還纏著繃帶：“好消息是，凱恩的數(shù)據(jù)幽靈剛剛黑進(jìn)了巨像的次級(jí)係統(tǒng)。”


    投影閃爍，浮現(xiàn)出一行字：


    [找到“火種源”，否則全人類(lèi)滅亡]


    “火種源？”淩空皺眉。


    艾琳調(diào)出一份古老藍(lán)圖：“根據(jù)溫室數(shù)據(jù)庫(kù)記載，前文明製造‘起源之火’時(shí)，曾留下一處原始設(shè)施，那裏保存著純淨(jìng)的‘火種源’——能徹底激活或毀滅終焉巨像的能量核心。”


    伊莎貝爾突然站起身：“我知道在哪。”


    她點(diǎn)開(kāi)一幅全息地圖，顯示出一座沉沒(méi)在太平洋底的塔狀結(jié)構(gòu)。


    “方舟貴族世代相傳的禁忌坐標(biāo)。”她輕聲說(shuō)，“‘守望者之塔’。”


    六小時(shí)後，淩空站在潛水艙前。他的裝備很特殊——右臂覆蓋著能抑製暗冰的納米裝甲，左臂則裸露在外，讓火焰紋路直接接觸海水。


    “水壓會(huì)把你壓成肉醬。”黑曜檢查著武器。


    “不會(huì)。”淩空看向自己的左手，“‘起源之火’能在任何環(huán)境燃燒。”


    露西亞遞給每人一枚神經(jīng)同步器：“諾亞會(huì)遠(yuǎn)程支援，凱恩的數(shù)據(jù)幽靈已經(jīng)先行探路。”


    伊莎貝爾最後調(diào)整潛水艙參數(shù)：“守望者之塔有自動(dòng)防禦係統(tǒng)，根據(jù)記載，它會(huì)考驗(yàn)每一個(gè)試圖獲取火種源的人。”


    “考驗(yàn)？”淩空挑眉。


    “心靈層麵的。”伊莎貝爾直視他的眼睛，“據(jù)說(shuō)會(huì)讓人直麵最痛苦的記憶。”


    潛水艙墜入海麵的瞬間，淩空透過(guò)舷窗看到雪琳的冰雕被安置在溫室最高處，在夕陽(yáng)下折射出璀璨光芒。


    深海黑暗如潮水般湧來(lái)。


    他在下沉中聽(tīng)見(jiàn)雪琳最後傳來(lái)的思維波動(dòng)：


    “記住……火種需要……”


    通訊突然中斷。


    深度計(jì)顯示他們已經(jīng)下潛到九千米。


    突然，潛水艙的探照燈照到了某種巨大結(jié)構(gòu)——


    一座漆黑的金屬巨塔，塔頂燃燒著永不熄滅的赤紅火焰。


    [歡迎，繼承者]


    機(jī)械音直接在眾人腦海中響起。


    [準(zhǔn)備接受試煉]


    淩空的視野驟然扭曲。


    他再次站在極光之城的實(shí)驗(yàn)室裏，看著幼年的自己被綁在手術(shù)臺(tái)上。


    而拿著手術(shù)刀的人，赫然是——


    他自己。