霍氏叫來大兒子兩口子和二兒子兩口子商量：“你們兩房都拿出來點兒銀錢，幫老三渡過這次難關。等日後你們還要靠老三提攜。”
大兒媳阮氏撇嘴：“母親，我們的情況您是知道的。除了孩子的學費，家裏的吃食，哪裏還有餘錢？更何況楊家竟然要兩萬兩，這還不算金銀首飾，綾羅綢緞。把咱家賣了，都不值這麼多。”
二兒媳婦劉氏站起來：“母親，這事我們愛莫能助。三弟，你也領了俸祿，自然明白單靠俸祿根本湊不齊這麼多聘禮。幾百兩還能湊一湊。兩萬兩，三弟還是另外想辦法吧。”
鄭芽兒捏著聘禮單子冷笑：“一群沒見過世麵的土包子，把咱們鄭家當成肉包子啃。三哥，也就是你，被那小妖精給迷了眼睛。兩萬兩，她可真敢要。他們是嫁女兒還是賣女兒？”
鄭伯翰說：“大哥，二哥，目前高閣老如此聲勢，楊宏楊大人的夫人和高閣老妻子同族。這等關係，別人想找還找不到。今日楊家要兩萬兩銀子的彩禮，不多。大哥二哥還是想想辦法湊銀子。等來日小弟提拔，獲益的是鄭家。”
鄭伯玉站起來：“一百兩還能湊齊，這兩萬兩，殺了我也辦不到。”
鄭伯謙說：“三弟，咱們這處宅子賣掉也才三千兩。二哥的俸祿都給了母親養家。三弟，二哥無能，抱歉。”
鄭芽兒把禮單扔到地上：“她不是施粥的善良小姐姐嘛，那就別要聘禮啊。我看她就是虛偽。”
說完，站起來就走。鄭伯玉等人也跟著走了。
霍氏氣得手都在打顫：“反了，反了他們。”
鄭伯翰的臉色很難看：“母親，怎麼辦？家裏的那個農莊賣了吧。”
霍氏搖頭，瞇了瞇眼睛：“家裏就一個莊子，那是用來救命的。這樣，你去把朱瀾哄迴來，讓她出聘禮。”
鄭伯翰立刻想到朱瀾頭上的一根金釵就能賣兩千兩！
李公那麼寵她，她的嫁妝必定少不了。
楊尚心的彩禮，就在朱瀾身上了。
。。。
朱瀾在繡房內看書，突然打了個大大的噴嚏：“阿嚏----”
雙成趕緊遞了手帕過來：“姑娘，沒著涼吧？”
朱瀾搖頭：“看你大驚小怪，不過一個噴嚏而已。”
雙成湊過來：“姑娘，給你說個好玩的。大街上都傳遍了，剛剛進京沒幾天的楊大人被偷了兩千兩銀票，沒買成宅子，還損失了兩百兩訂金。”
朱瀾笑道：“走，咱們也去大街上看看去。天天悶在家裏，煩。”
兩個人出了大門，赫然看到鄭伯翰迎麵而來。
晦氣。
鄭伯翰僵硬的臉上擠出一絲笑意：“朱瀾，請你喝茶。”
朱瀾冷笑：“是麼？不是借錢？”
鄭伯翰：“……瀾兒，我錯了。逼你降妻為妾是我錯了，有違聖賢之道。今日我特來賠罪。”
朱瀾往前走：“不必。”
鄭伯翰跟在她身側：“瀾兒，你得看清形勢。你以未嫁之身在我家伺候我母親大半年，這件事整個京城都知道，你我退婚之後，還有誰家大好男兒會娶你為妻？頂多為妾。不如依舊和我成親。”
“你放心，我已經知錯，往後絕不會犯渾。將來你和尚心一起，都是我妻。”
“你們每個月十五天，我絕不偏頗。”
說得理直氣壯。
朱瀾微微一笑：“你倒是分得明白。不過，我不敢接受。鄭大人，請迴。”
鄭伯翰低聲說道：“瀾兒，你還不知道吧，婚書依舊在。”
朱瀾瞬間睜大眼：“你胡說，小心我扇你。”
“那日撕掉的婚書，是假的。”鄭伯翰眼中閃過狡黠：“我怕你將來嫁不出去，隻好出此下策。瀾兒，這都是你逼的。”
朱瀾臉色煞白，看著鄭伯翰這個人渣。
婚書這種大事，他都能偽造。
這天下，還有什麼事他不敢做？
“鄭伯翰，你知道你在做什麼嗎？你敢偽造婚書，騙我錢財？”
鄭伯翰賠笑道：“瀾兒，都是一家人，還不是你不懂事。如果你當初爽快給我兩千兩，就沒有後來這麼多事。瀾兒，家和萬事興，你得明事理。”
他麵色一正：“瀾兒，按照婚書，七日後你我成親。你等著我把你娶進門。還有，備好嫁妝。”
說完，衝朱瀾微微一笑，扭身而去。
朱瀾氣得渾身發發抖，隻看著鄭伯翰的背影，恨不得撕了他。
“姑娘。”雙成擔心地看著她。
朱瀾扭身往迴走：“迴府。”
沒想到鄭伯翰弄了個假婚書糊弄自己，都怪自己大意。這幾日光顧著高興了，真是傻透了。
鄭家的婚書她根本弄不到手，現如今必須得從祖母那裏想辦法，把婚書弄到手燒掉。
什麼嫁人，我可去你的吧。
迴到朱家，朱瀾去找朱老夫人，給她跪下：“祖母，那鄭伯翰逼我降妻為妾，咱們朱家也是勳貴之家，父親尚了公主，說起來我也是公主的繼女。公主的繼女如何能做人家妾室？祖母，還請祖母幫瀾兒把這婚事退了，瀾兒一定做牛做馬伺候祖母。”
朱老夫人緩慢看了她一眼，這個孫女越長越像她母親，尤其是那雙眼睛，明媚動人，難怪新安公主厭惡她。
想到朱淳，朱老夫人心有一絲憐憫。
但是，那憐憫一閃而過。
她恍惚記得新安公主那陰森的語氣：“你聽好了，老東西，你對朱瀾好一分，我就扇朱淳一耳光，你對她好兩分，我扇他兩耳光。你打朱瀾一耳光，我就讓朱淳吃飽一天。你打她一拐杖，我就讓朱淳吃飽十天。如果你聽我的，我升你兩個兒子的官；如果你不聽我的，我叫你們身敗名裂。”
朱老夫人使勁閉眼，把那股陰暗隔開，隨後說道：“朱瀾，此事萬萬不行，鄭家讓你為妾，你就得為妾。女人嘛，兩眼一睜一閉，一輩子也就過去了。隨緣吧。”
朱瀾膝行到朱老夫人麵前，搖晃她的腿：“祖母，我父母和離，我如同無父無母，雖然外祖疼我，然我是朱家的子孫，祖母為何不疼我愛我？祖母，我也是您的親孫女啊？為什麼？為什麼？”
朱老夫人拍掉她的手：“休得胡言亂語。我自然一視同仁。你大姐不嫁得挺好，誰能說我偏頗？”
朱瀾依舊抓住朱老夫人的衣袍：“祖母，我十歲父母和離之後，您對我動輒打罵。祖母，為什麼？這是為什麼？我小時候，您對我很好，為什麼我父母和離之後，這一切都變了。不僅您，家裏的伯母伯父，堂姐堂哥他們都對我不好了。祖母，瀾兒到底做錯了什麼？”
她悲從中來：“祖母，瀾兒當時還小，每天都挨餓，吃不飽，說錯了話就會被關小黑屋，做錯了事就讓跪祠堂。祖母，瀾兒也是你的親孫女啊。”
朱老夫人緊閉了雙目，不敢看朱瀾那雙淚眼。
“休得胡言。”
朱瀾哭著說：“祖母，如今瀾兒隻求您一件事，鄭家是個大坑，瀾兒跳進去，這輩子就完了。祖母---”
朱老夫人身邊的老嬤嬤猛地咳嗽了一聲，朱老夫人驀然睜開淚眼，一拐杖打在朱瀾後背上。
啪。
“滾出去，退婚這件事，休提。”
朱瀾不敢置信地看著朱老夫人：“祖母---”
後背好疼，真的好疼啊。
“祖母，您不肯幫我退婚，我隻好去找我父親了。我是他生的，他不能不盡父責。”
朱老夫人更怒，舉著拐杖：“把她關起來，不許吃晚飯。”
幾個婆子如狼似虎過來，拖著朱瀾祠堂就走。