府穀縣衙大堂內(nèi)，氣氛凝重而壓抑。王嘉胤高坐於縣令審案的桌後，神色威嚴(yán)，目光掃視著堂下兩列的各路義軍首領(lǐng)。這些首領(lǐng)們來自不同山頭，個(gè)個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，眼神中透著桀驁與不羈。最前麵的高應(yīng)祥，身形高大魁梧，滿臉橫肉，透著一股不怒自威的氣勢；張獻(xiàn)忠則身形精瘦，一雙眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)，透著精明與狡黠。


    王嘉胤清了清嗓子，聲音低沉地說道：“諸位兄弟，今日叫大家來，是剛接到探馬來報(bào)，有一支幾千人的大軍正在向府穀而來。這大軍人人身著藍(lán)色坎肩，上寫紅色的‘義’字，還打著義字大旗，來意不明啊。”此言一出，堂下頓時(shí)炸開了鍋，義軍首領(lǐng)們紛紛交頭接耳，議論紛紛。


    “這是哪路神仙啊？怎麼之前一點(diǎn)風(fēng)聲都沒有？”


    “會(huì)不會(huì)是官軍假扮的，來搞咱們的？”


    “管他呢，要是敢來犯咱們府穀，就叫他們有來無迴！”


    就在眾人議論不休之時(shí)，士兵來報(bào)，李明的使者到了。譚師爺身著一襲長袍，手持羽扇，不卑不亢地走進(jìn)大堂。他先是對(duì)著王嘉胤拱手行禮，而後目光從容地掃過眾人。


    “在下譚某，乃紅義軍李明將軍麾下師爺。我家將軍聽聞王盟主義舉，心生敬仰，特率紅義軍前來投奔，共舉義旗，反抗朝廷暴政。”譚師爺聲如洪鍾，言語間透著自信。接著，譚師爺開始誇大紅義軍的實(shí)力，聲稱紅義軍擁有精銳戰(zhàn)兵五千，且裝備精良，訓(xùn)練有素，更有擅長奇襲的騎兵三百，還有三百虎背熊腰的強(qiáng)壯鳥銃女兵，以及威力巨大的十門佛郎機(jī)炮。此言一出，眾人皆驚，王嘉胤的臉色也微微一變。他深知自己雖號(hào)稱有三萬大軍，可其中大部分是隨軍的老弱婦孺，真正能戰(zhàn)鬥的精銳不過兩三千人，骨幹騎兵更是隻有五百人。如今這紅義軍若是真有如此實(shí)力，自己這盟主之位怕是要受到威脅。


    但王嘉胤畢竟老謀深算，他很快恢複了鎮(zhèn)定，假裝大喜道：“哈哈，李將軍能來投奔，實(shí)乃我義軍之幸啊！本盟主定當(dāng)以禮相待。”說罷，便帶著各義軍頭領(lǐng)出城迎接。


    城外，李明騎著一匹高頭大馬，威風(fēng)凜凜。身後，紅義軍隊(duì)伍整齊有序，陽光灑落在士兵們鋥亮的兵器上，寒光閃爍，透著一股肅殺之氣。隊(duì)列前方，三百騎兵精神抖擻，胯下戰(zhàn)馬膘肥體壯，馬蹄刨地，發(fā)出陣陣嘶鳴。三百鳥銃女兵英姿颯爽，她們虎背熊腰，手持鳥銃，目光堅(jiān)定，渾身散發(fā)著令人膽寒的氣勢。十門佛郎機(jī)炮一字排開，炮身烏黑發(fā)亮，炮口直指前方，彰顯著強(qiáng)大的威懾力。後麵是延綿不絕的騎兵隊(duì)伍，一眼望不到頭（其實(shí)就是起碼步兵，可是誰又能想到李明豪橫的給步兵都人手一馬代步呢？所以，真不怪王大盟主眼拙。）王嘉胤看到這一幕，心中暗自警惕，越發(fā)覺得李明不好對(duì)付。不過，他臉上依舊堆滿笑容，熱情地迎上前去。雙方寒暄一番後，便一同進(jìn)城。當(dāng)晚，王嘉胤大擺宴席，為李明接風(fēng)洗塵。


    酒過三巡，王嘉胤給高應(yīng)祥使了個(gè)眼色，高應(yīng)祥心領(lǐng)神會(huì)。他猛地站起身，借著酒勁，將酒杯重重地摔在地上，大聲說道：“哼，這紅義軍突然來這麼多人，誰知是敵是友，說不定是來搶咱們飯碗的！”


    李明一聽，正中下懷，他等的就是這個(gè)機(jī)會(huì)。李明也站起身，將酒杯重重地往桌上一放，發(fā)出“砰”的一聲巨響，目光如炬，直視王嘉胤，說道：“王盟主，我李明此次率紅義軍前來投奔，本是帶著十足的誠意，可剛到就聽到這樣的猜忌之言，不知王盟主怎麼看？”


    王嘉胤皮笑肉不笑地說道：“李將軍多心了，都是自家兄弟酒後胡言。”


    李明冷哼一聲，環(huán)顧四周，提高音量道：“既然如此，那為何剛見麵就被質(zhì)疑？我們帶著精良的裝備、訓(xùn)練有素的士兵，本是想為義軍大業(yè)添磚加瓦，卻被無端猜忌。今日若不把這事兒說清楚，我紅義軍實(shí)在難以安心留下。”


    高應(yīng)祥本就脾氣暴躁，被李明這話一激，伸手就去拔刀：“你說什麼？信不信我現(xiàn)在就宰了你！”


    此時(shí)，張獻(xiàn)忠也在一旁添油加醋：“哼，我看這紅義軍就是來攪局的，不能就這麼輕易放過他們。”


    李明心中暗自得意，迅速抽出佩劍，指向高應(yīng)祥：“好啊，既然你想動(dòng)手，我李明奉陪到底！看看是你的刀快，還是我的劍利！”


    就在雙方劍拔弩張之時(shí)，譚師爺趕緊衝出來，擋在中間，高聲勸道：“各位息怒！好不容易相聚，怎能因幾句誤會(huì)就動(dòng)起手來，這豈不正遂了朝廷的心意？”李明和高應(yīng)祥被譚師爺攔住，雖都收了兵器，但仍怒目而視。王嘉胤也趕忙出來打圓場，這場風(fēng)波暫時(shí)平息，可眾人心中的芥蒂卻愈發(fā)深了。


    幾日後，王嘉胤以商討軍事部署為由，在縣衙大堂召集各義軍頭領(lǐng)開會(huì)。大堂裏氣氛凝重，燭光搖曳，映照著眾人或凝重、或若有所思的臉龐。


    王嘉胤站在巨大的行軍地圖前，手中令牌指向一處，神色肅穆，聲音洪亮：“各位兄弟，如今咱們的當(dāng)務(wù)之急，是拿下皇甫川堡。此地乃交通要道，地理位置關(guān)鍵，易守難攻。拿下它，進(jìn)可攻，退可守。隨後，咱們乘勝追擊，進(jìn)軍山西河曲縣城與保德州城。這兩座城池防備相對(duì)薄弱，且城中糧草充足，一旦拿下，不僅能極大地?cái)U(kuò)充咱們的地盤，還能獲取大量物資，補(bǔ)充兵力，為後續(xù)與朝廷的對(duì)抗打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ) 。”眾人聽後，有的微微點(diǎn)頭，有的交頭接耳小聲議論，顯然對(duì)王嘉胤的戰(zhàn)略規(guī)劃各有思量。


    這時(shí)，一直端坐著、神色淡然的李明緩緩站起身來，臉上掛著一抹似有似無的笑意，雙手抱在胸前：“王盟主，恕我直言，此戰(zhàn)略雖看似穩(wěn)當(dāng)，實(shí)則過於保守。皇甫川堡、河曲縣城、保德州城，皆是些小城池，即便順利拿下，對(duì)大局的影響也極為有限。以我之見，咱們不如直接揮師進(jìn)攻附近的官軍重鎮(zhèn)延安府。延安府作為西北軍事要地，一旦被我們攻克，整個(gè)西北局勢都會(huì)為之震動(dòng)，四方百姓必將群起響應(yīng)，屆時(shí)您的威望將如日中天，何愁大事不成？”


    此言一出，滿座皆驚。王嘉胤的臉色瞬間陰沉下來，他緊緊盯著李明，心中暗自思忖：這李明果然不安好心，延安府城高池深，官軍重兵雲(yún)集，貿(mào)然進(jìn)攻，無疑是以卵擊石，他這分明是想消耗我好不容易積攢起來的兵力，趁機(jī)削弱我的勢力，自己好上位。


    高應(yīng)祥本就脾氣暴躁，“噌”地一下站起身，滿臉怒容，雙手握拳，大聲吼道：“李明，你這不是瞎鬧嘛！延安府是那麼好打的嗎？那可是官軍嚴(yán)防死守的重鎮(zhèn)，去攻打延安，咱們這點(diǎn)人馬什麼實(shí)力？還不夠人家塞牙縫的，你到底安的什麼心？”


    李明不緊不慢地掃了高應(yīng)祥一眼，嘴角浮起一絲嘲諷的輕笑，冷冷道：“高頭領(lǐng)，莫不是害怕了？咱們身為義軍，本就該有破釜沉舟、勇往直前的氣魄，怎能畏畏縮縮，隻盯著眼前的蠅頭小利？若連這點(diǎn)勇氣都沒有，還談什麼反抗朝廷、成就大業(yè)？”


    張獻(xiàn)忠坐在一旁，慢悠悠地喝著茶水，臉上帶著一絲狡黠的笑，陰陽怪氣道：“李將軍好大的口氣，說得輕巧，真要打起來，怕是第一個(gè)當(dāng)逃兵的就是你。到時(shí)候，你腳底抹油溜了，可別連累我們。”


    李明目光如炬，銳利地看向張獻(xiàn)忠，毫不示弱，向前一步，針鋒相對(duì)道：“張頭領(lǐng)，若是怕了，大可躲在後麵，不必在此冷嘲熱諷。隻會(huì)耍嘴皮子，可成不了大事。”


    王嘉胤強(qiáng)壓著心頭的怒火，臉上擠出一絲難看的笑容，皮笑肉不笑地說道：“李將軍，你的想法雖有幾分氣魄，但太過冒險(xiǎn)。咱們根基未穩(wěn)，還是穩(wěn)紮穩(wěn)打，先拿下皇甫川堡、河曲縣城和保德州城更為妥當(dāng)。這才是務(wù)實(shí)之舉，切不可好高騖遠(yuǎn)啊。”


    李明卻依舊堅(jiān)持己見，眉頭緊皺，言辭激烈：“王盟主，機(jī)不可失，時(shí)不再來。如今朝廷內(nèi)憂外患，自顧不暇，延安府兵力分散，正是我們的大好時(shí)機(jī)。若此時(shí)瞻前顧後，錯(cuò)失這千載難逢的機(jī)會(huì)，將來必定追悔莫及 。我們不能總是畏畏縮縮，必須要有大膽的戰(zhàn)略，才能真正在這場反明大業(yè)中脫穎而出。”


    雙方各執(zhí)一詞，爭論不休，大堂內(nèi)亂成一團(tuán)。支持王嘉胤的頭領(lǐng)們紛紛指責(zé)李明的提議不切實(shí)際，是在拿兄弟們的性命開玩笑；而李明也毫不退讓，慷慨陳詞，試圖說服眾人。整個(gè)大堂被激烈的爭吵聲淹沒，場麵混亂不堪，火藥味十足 。最後王嘉胤見再討論下去也沒個(gè)結(jié)果，隻能宣布散會(huì)，明天再討論下步進(jìn)軍方向。


    此後，表麵上雙方相安無事，實(shí)則暗流湧動(dòng)。因李明經(jīng)常教育自己的士兵要愛護(hù)百姓，不能忘本，所以紅義軍所到之處，雖然不能說是絕對(duì)的紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯，但在這個(gè)時(shí)代論軍紀(jì)絕對(duì)是數(shù)一數(shù)二，在綏德府時(shí)所過之處百姓真的是夾道歡迎。而王嘉胤手下的義軍成分複雜，難以約束，一些人惡習(xí)難改，經(jīng)常欺壓百姓、劫掠鄉(xiāng)裏、強(qiáng)搶民女，搞得周圍民怨沸騰，百姓避之不及。


    一日午後，烈日高懸，酷熱難耐。王嘉胤手下的三個(gè)義軍士兵，晃晃悠悠地在附近村莊遊蕩。他們滿臉酒氣，眼神中透著不軌之意。突然，他們盯上了溪邊洗衣的年輕村姑。其中一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的士兵，搓著雙手，邪笑著就朝村姑走去，一把抓住村姑的胳膊，嘴裏嘟囔著：“小娘子，跟哥幾個(gè)迴營裏樂嗬樂嗬。”村姑嚇得花容失色，拚命掙紮，發(fā)出淒厲的求救聲。


    恰好此時(shí)，紅義軍的四名士兵出營打水路過此地。為首的是一個(gè)叫張勇的年輕士兵，他濃眉大眼，為人正直勇敢。聽到唿救聲，張勇立刻意識(shí)到情況不對(duì)，帶著同伴迅速趕了過去。看到王嘉胤手下士兵的惡行，張勇怒目圓睜，大喝一聲：“住手！光天化日之下，竟敢強(qiáng)搶民女，你們還要不要臉！”


    那幾個(gè)作惡的士兵轉(zhuǎn)過頭，醉眼惺忪地看著紅義軍士兵，其中一個(gè)瘦高個(gè)不屑地啐了一口，罵道：“哪來的多管閑事的家夥，識(shí)相的趕緊滾，別壞了大爺們的好事！”


    張勇氣得渾身發(fā)抖，一步上前，擋在村姑身前，義正言辭地說道：“你們這種敗類，根本不配當(dāng)義軍！今天這事兒，我們管定了！”


    瘦高個(gè)惱羞成怒，伸手就去拔刀：“好啊，那就看看是你的命硬，還是我的刀快！”剎那間，寒光一閃，他的刀直直地刺向張勇。張勇側(cè)身敏捷躲過，順勢抽出自己的長刀，大喝一聲：“兄弟們，教訓(xùn)這群混蛋！”紅義軍士兵們迅速擺開架勢，與王嘉胤的手下戰(zhàn)作一團(tuán)。


    紅義軍平日裏訓(xùn)練有素，配合默契。張勇刀法淩厲，每一招都直逼對(duì)方要害；他的同伴們也不甘示弱，有的擅長防守，有的主攻進(jìn)攻，進(jìn)退有序。反觀王嘉胤的手下，因醉酒腳步虛浮，反應(yīng)遲緩，很快便露出敗勢。瘦高個(gè)被張勇逼得連連後退，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)摔倒。絡(luò)腮胡也被另一名紅義軍士兵擊中手臂，疼得他哇哇直叫，手中的刀差點(diǎn)掉落。


    然而，打鬥聲很快引來了王嘉胤軍營中的其他士兵。聽到動(dòng)靜的他們，叫嚷著紛紛趕來支援。眨眼間，十幾名王嘉胤的手下將紅義軍士兵團(tuán)團(tuán)圍住。紅義軍士兵們毫無懼色，背靠背站在一起，警惕地看著四周。


    就在這千鈞一發(fā)之際，紅義軍營內(nèi)有士兵聽到了遠(yuǎn)處的喊殺聲。一名眼尖的士兵大喊：“不好，是張勇他們的方向，怕是出事了！”瞬間，二十多名紅義軍士兵拿起武器，朝著事發(fā)地狂奔而來。他們?nèi)缑突⑾律桨悖�迅速衝入包圍圈，與被圍的同伴會(huì)合。有了援兵加入，紅義軍立刻就占據(jù)了優(yōu)勢，靠著平日裏的訓(xùn)練產(chǎn)生的肌肉記憶，迅速列成一個(gè)小方陣，嗷嗷叫著向著王嘉胤的亂兵殺去。


    王嘉胤的第二波援兵不久後也抵達(dá)戰(zhàn)場，看到己方士兵竟然不僅沒有占到上風(fēng)，反而被打的四散奔逃，惱羞成怒，立刻向二十多個(gè)紅義軍組成的方陣殺去，同時(shí)派人迴營再度搬救兵。不一會(huì)兒，又有三十多名王嘉胤的手下趕來，手持武器，氣勢洶洶地衝向紅義軍。


    紅義軍這邊也不甘示弱，傳信的號(hào)炮聲接連響起，營內(nèi)得知消息的其他士兵紛紛列隊(duì)趕來助陣。一時(shí)間，雙方械鬥人數(shù)不斷增加，械鬥的規(guī)模越來越大。原本寧靜的河邊被喊殺聲、兵器碰撞聲淹沒，塵土飛揚(yáng)，場麵混亂不堪。雙方士兵殺紅了眼，你來我往，互不相讓，鮮血染紅了地麵，局勢徹底失控。李明和王嘉胤得到消息後，立即趕到現(xiàn)場，最終控製住了局勢。由於李明的紅義軍訓(xùn)練足、士氣高、組織紀(jì)律性好，始終結(jié)成陣型與王嘉胤的一群亂兵打鬥，所以僅僅傷了十幾個(gè)，而王嘉胤部僅僅被紅義軍打死的就有近百人。


    此事令李明和王嘉胤的矛盾進(jìn)一步激化。王嘉胤指責(zé)李明故意縱容手下無故挑釁，李明則痛斥王嘉胤治軍不嚴(yán)，禍害百姓。


    王嘉胤臉色鐵青，猛地一拍桌子，怒聲說道：“李明，你手下公然挑釁我義軍兄弟，此事絕不能就這麼算了！你必須把當(dāng)時(shí)帶頭鬧事的幾個(gè)士兵砍頭，給我這個(gè)盟主一個(gè)說法，否則無法平息其他義軍的怒火！”


    李明聞言，眼中閃過一絲憤怒，毫不退縮地直視王嘉胤，大聲迴應(yīng)道：“王盟主，你這簡直是本末倒置！明明是你的人強(qiáng)搶民女，作惡多端，我手下士兵隻是路見不平，仗義出手。要給說法也是你給百姓一個(gè)說法！你必須重處強(qiáng)搶民女的那幾個(gè)敗類，以維護(hù)我們義軍的形象，不然，我李明絕不善罷甘休！”


    王嘉胤氣得渾身發(fā)抖，手指著李明，咬牙切齒道：“你...你這是公然違抗盟主之令！”


    李明冷笑道：“我隻知道，正義所在，絕不妥協(xié)！我紅義軍是為了反抗暴政、保護(hù)百姓而來，不是來和你這種縱容惡行的人同流合汙的！”


    兩人互不相讓，氣氛劍拔弩張，雙方徹底鬧掰，原本就緊張的局勢更是一觸即發(fā) 。


    隨著矛盾激化，王嘉胤終於坐不住了，他秘密召集高應(yīng)祥、張獻(xiàn)忠等幾個(gè)信得過的義軍首領(lǐng)商議對(duì)策，決定先下手為強(qiáng)，除掉李明，以絕後患，終於到了要攤牌的時(shí)候了，一場內(nèi)訌即將在府穀城上演 。