偏關(guān)縣城牆上，冷風(fēng)如刀般刮過(guò)，高迎祥望著城外如蟻群般迅速紮營(yíng)的官軍，臉色愈發(fā)陰沉。身為36路義軍的盟主，他早已被朝廷視作心腹大患，引得曹文詔、李明等官軍主力前來(lái)圍剿。此時(shí)偏關(guān)城內(nèi)，他麾下人馬總計(jì)不到兩萬(wàn)。其中，由他親自統(tǒng)領(lǐng)的精銳騎兵有千餘人，這些騎兵裝備精良、騎術(shù)嫻熟，經(jīng)曆過(guò)諸多硬仗，是義軍的核心突擊力量。他麾下分設(shè)八個(gè)隊(duì)，每隊(duì)闖將手下另有幾百人騎兵隊(duì)伍。這些騎兵雖人手有馬，勉強(qiáng)能騎馬作戰(zhàn)，其中部分甚至僅能騎馬，離真正騎馬作戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)尚有差距，遠(yuǎn)比不上他直屬的那千餘精銳。


    剩下的則是輕壯步兵，他們手中武器大多是槍頭加木桿組成的長(zhǎng)矛，不僅裝備簡(jiǎn)陋，而且普遍吃不飽飯，戰(zhàn)鬥力十分有限，大多數(shù)人都是為了一口飯吃，並沒(méi)有後世的革命信仰，戰(zhàn)鬥意誌自然也就談不上堅(jiān)定了。而當(dāng)下，張獻(xiàn)忠已率領(lǐng)幾路義軍奔赴保德縣、興縣、臨縣一帶展開(kāi)流動(dòng)作戰(zhàn)，其餘義軍也分散到山西、陝西各地，期望憑借靈活多變的戰(zhàn)術(shù)牽製官軍。然而，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，此次官軍行動(dòng)竟如此迅猛，眨眼間，官兵就已來(lái)到了偏關(guān)城下，城內(nèi)僅剩下他這一路義軍，形勢(shì)岌岌可危。


    “曹文詔已接連擊敗好幾路弟兄，是個(gè)硬杈子，李明同樣棘手，硬拚隻會(huì)全軍覆沒(méi)。”高迎祥攥緊拳頭，轉(zhuǎn)身對(duì)身旁的李自成下令，“傳令下去，明日一早，全軍出城！”


    “舅舅，咱們要主動(dòng)出擊？”李自成眉頭緊皺，滿心困惑。


    高迎祥冷哼一聲，目光如炬：“出擊？不過(guò)是迷惑官軍的障眼法。讓步兵佯裝決戰(zhàn)，牽製住官兵，咱們率領(lǐng)精銳騎兵，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)迅速轉(zhuǎn)進(jìn)。”


    李自成心中一凜，瞬間領(lǐng)會(huì)了高迎祥的計(jì)劃。迴到營(yíng)帳，他迅速招來(lái)王鐵牛等幾個(gè)心腹，壓低聲音吩咐：“明日開(kāi)戰(zhàn)後，別盲目衝鋒。緊緊盯著我的將旗，一旦有異動(dòng)，立刻率領(lǐng)手下騎馬跟上，別管步兵。”


    王鐵牛等人忙不迭點(diǎn)頭，臉上卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌亂。從李自成營(yíng)帳離開(kāi)，迴到自己營(yíng)帳後，王鐵牛關(guān)緊帳門，叫來(lái)兩個(gè)親信。他先是警惕地朝四周張望，確認(rèn)無(wú)人偷聽(tīng)後，才壓低聲音，將李自成交代的明日作戰(zhàn)計(jì)劃，從步兵佯裝決戰(zhàn)，到精銳騎兵瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)轉(zhuǎn)進(jìn)的每個(gè)細(xì)節(jié)，都詳細(xì)地告知兩人。


    “記住，見(jiàn)到李明將軍後，一個(gè)字都不許遺漏，原原本本匯報(bào)。”王鐵牛一邊說(shuō)著，一邊從懷中掏出一塊玉佩，神色慌張地遞過(guò)去，“這是信物，見(jiàn)到李明將軍就交給他。你們今晚務(wù)必潛入官軍大營(yíng)，千萬(wàn)不能出岔子！”


    前文已經(jīng)交代過(guò)王鐵牛是李明安插在高迎祥義軍內(nèi)部的暗樁。兩個(gè)親信懷揣玉佩，趁著夜色，避開(kāi)巡邏的義軍，小心翼翼地朝官軍大營(yíng)摸去。當(dāng)他們距離李明大營(yíng)還有五六裏地時(shí)，負(fù)責(zé)營(yíng)外警戒的斥候瞬間發(fā)現(xiàn)了兩人，數(shù)名斥候如獵豹般從暗處衝出，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。


    “什麼人！深更半夜鬼鬼祟祟，來(lái)此作甚？”一名斥候頭目厲聲喝道。


    兩人慌忙跪地，其中一人顫抖著掏出玉佩：“軍爺，我們是暗插在高迎祥營(yíng)中的暗樁，有重要情報(bào)要麵呈李明將軍，這是信物。”


    斥候頭目接過(guò)玉佩，仔細(xì)端詳一番，揮手示意手下收起兵器，隨後帶著兩人來(lái)到李明營(yíng)帳。


    “將軍，這兩人自稱是安插在賊營(yíng)的暗樁，帶著信物求見(jiàn)，說(shuō)有要事稟報(bào)。”斥候頭目拱手說(shuō)道。


    李明目光如炬，示意兩人上前。他接過(guò)玉佩，在燈下反複摩挲，仔細(xì)查驗(yàn)玉佩上獨(dú)有的紋路與暗記。確認(rèn)無(wú)誤後，李明示意兩人起身，沉聲道：“說(shuō)吧，有何情報(bào)？”


    兩人你一言我一語(yǔ)，將李自成的作戰(zhàn)計(jì)劃詳細(xì)道出。李明聽(tīng)完，臉色驟變，當(dāng)即招來(lái)軍師譚師爺和隨軍書(shū)記官?gòu)埖隆?br />

    “大人，這情報(bào)可靠嗎？”譚師爺皺眉問(wèn)道。


    李明沉聲道：“王鐵牛是我讓王廣宇親自安插的暗樁，當(dāng)時(shí)一共派了五個(gè)人過(guò)去，隻有王鐵牛活了下來(lái)。這玉佩也是我親手交給他的。而且，他們還提到，上次攻打河曲縣時(shí)，王鐵牛故意破壞岸邊幾十門火炮，包括三門紅衣大炮，還點(diǎn)燃火藥，避免了我軍後來(lái)渡河時(shí)被火炮傷到。”


    譚師爺聞言，一拍大腿，接話道：“難怪我們當(dāng)時(shí)組織民夫修浮橋的時(shí)候，對(duì)岸火炮一直沒(méi)有開(kāi)火，後來(lái)渡河時(shí)也一炮未發(fā)。原來(lái)都是王鐵牛兄弟的功勞啊！”


    張德沉思片刻，眼中閃過(guò)狡黠的光，建言道：“大人，咱們將計(jì)就計(jì)。明日義軍出城挑戰(zhàn)，咱們向巡撫錢守庸建議，由咱們擔(dān)當(dāng)這一戰(zhàn)的主力打頭陣。等與義軍步兵交上手，我料高迎祥定會(huì)率精銳騎兵轉(zhuǎn)進(jìn)。屆時(shí)，義軍步兵必然瞬間崩潰，咱們?nèi)�軍出擊，順�?shì)打垮其步兵。而後，再佯裝派出騎兵追擊，但切勿與敵軍精銳騎兵硬拚，將他們攆走即可。如此，咱們既能立下頭功，斬獲最多斬首，又能保存實(shí)力。”


    李明眼中閃過(guò)一絲讚許，點(diǎn)頭讚同：“張德，此計(jì)甚妙。敵軍精銳騎兵戰(zhàn)鬥力不容小覷，咱們這點(diǎn)家底可不能輕易損耗。咱們投靠朝廷，不過(guò)是為壯大自身實(shí)力，日後尋機(jī)推翻這腐朽朝廷。切不可因小失大，把本錢都折在這裏。”


    一番商議後，眾人敲定作戰(zhàn)計(jì)劃，隻等明日與義軍一決高下 。