三日後，約定的集結之日已至，杏山守將呂品奇、塔山守將周文鬱、大淩河守將何可綱、大福堡守將高勳以及右屯衛守將尤世威，各自率領所部兵馬，陸陸續續抵達寧遠城下。
錢守庸此前下令，要求呂品奇率2000兵馬、周文鬱帶2500兵馬、何可綱領3500兵馬、高勳攜1500兵馬、尤世威率3000兵馬前來寧遠集結，總計應集結兵力人。
然而，實際情況卻遠不如人意。呂品奇帶來850人，其中騎馬家丁120人；周文鬱帶來1100人，騎馬家丁160人；何可綱帶來1600人，騎馬家丁220人；高勳帶來650人，騎馬家丁90人；尤世威帶來1300人，騎馬家丁200人。五路兵馬實際總計5500人，其中騎馬家丁共790人。
這些將領手下的家丁，皆是他們平日裏從士卒裏精挑細選而出，用細酒肥羊供養，聘請軍中老手精心操練，故而對將領忠心耿耿，願為其在戰場上赴湯蹈火。但除去家丁，其餘士兵多是臨時拚湊的老弱病殘。他們裝備簡陋，兵器鏽跡斑斑，鎧甲破舊不堪，許多人甚至衣不蔽體。這些士兵麵黃肌瘦，眼神中滿是迷茫與畏懼，士氣低落至極。這皆因將領平日吃空餉，加之朝廷糧餉層層克扣，物資到士兵手中所剩無幾。將領們為維持一定戰鬥力，隻能將有限資源集中於豢養家丁，致使普通士兵待遇與訓練難以保障，最終造成實際兵力與計劃相差懸殊。
看著眼前這支與預期相差甚遠的隊伍，錢守庸和李明麵色平靜，毫無驚訝之色。他們二人領兵打仗多年，對這些官兵將領的虛實德行早有了解。駐守寧遠這段時間，他們安排了不少探子，對遼東各地明軍將領的實力進行了摸底，雖談不上對每一處細節都了如指掌，但大致情況還是清楚的。
可馬紹愉就不一樣了。他常年在兵部坐辦公室，雖是從各地送來的軍報上對底下情況有所知曉，但哪裏比得上這般親眼所見帶來的衝擊。此刻，望著城外軍營裏那些亂糟糟、穿著如叫花子般的明軍，他隻覺三觀震碎。原本想象中嚴整威武的大軍，如今竟是這般模樣，這讓他內心充滿了擔憂與恐懼。
錢守庸見狀，打開城門，將眾將迎進城中的督師府，準備商議下一步的進兵計劃。
待眾人落座，屋內氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。馬紹愉坐在那裏，眼神遊移不定，手中不自覺地揉搓著衣角，心裏猶如十五個吊桶打水——七上八下。他張了張嘴，想說些什麼，卻又硬生生地把話咽了迴去。
錢守庸清了清嗓子，率先打破沉默，他神色凝重地說道：“如今這局勢，想必大家都清楚。錦州危在旦夕，可咱們這兵力……實在堪憂。我思來想去，此次救援的主力，還得落在李將軍身上。李將軍，我想讓你派手下的兩個旅，率領這幾路官兵一同前去救援錦州，你意下如何？”
李明心裏快速盤算著，自己麾下的第一旅已經完成換裝，第二旅也已經大半完成換裝。部隊配備了新式的後膛步槍、威力巨大的火炮以及殺傷力不俗的手榴彈等先進裝備，戰鬥力在目前來講，全世界都首屈一指。第三旅還未完成換裝，留下來守衛寧遠城剛好合適。思索已定，他站起身來，一臉堅毅地說道：“錢督師放心，沒問題！我率領師部和第一旅、第二旅，共計9000多人，隨大軍一起，聽憑督師調遣出征�！�
錢守庸微微點頭，眼中閃過一絲欣慰，接著說道：“既然如此，這行軍序列得好好安排一番。我看，就由呂品奇將軍率其所部為先鋒，先行出發，探查前路情況，務必小心謹慎�！眳纹菲媛犅劊闹须m有些不情願，但還是抱拳領命。
錢守庸繼續說道：“我與馬監軍居中，李將軍你所部作為中軍，穩紮穩打，這是咱們此次救援的核心力量。何可綱將軍、周文鬱將軍和尤世威將軍率部緊跟中軍之後，互相照應。高勳將軍，你帶領本部兵馬殿後，負責押運糧草輜重，確保大軍後勤無憂，切不可有絲毫懈怠�！北娙思娂姳R聲應道：“謹遵督師令！”錢守庸扭頭對馬紹愉道：“馬監軍，您代表陛下而來，也講兩句鼓舞下士氣唄�！�
馬紹愉坐在一旁，聽著錢守庸有條不紊地安排，心中五味雜陳。一方麵，他深知此次救援困難重重，成功的希望渺茫；另一方麵，皇命在身，他又不得不硬著頭皮上。猶豫再三，他緩緩站起身來，臉上擠出一絲笑容，說道：“各位將軍，此次救援錦州，乃聖上之命，關乎大明江山社稷。雖眼前困難重重，但諸位皆是我大明的棟梁，肩負著保家衛國的重任。望大家齊心協力，奮勇向前，早日解錦州之圍，凱旋而歸。聖上定會論功行賞，諸位的功績必將載入史冊！”這番話說得冠冕堂皇，可隻有他自己知道，心裏有多害怕。
錢守庸看了看眾人，接著說道：“好！既然大家都已明確任務，那咱們明日一早，卯時正刻，準時出發。大軍各部所需糧草，自行籌備，務必保證充足，不得有誤。”
眾人再次領命，隨後各自散去，準備明日出征事宜。這