在紫禁城乾清宮寬敞明亮的大殿內，陽光透過雕鏤精美的窗欞，將金磚地麵照得熠熠生輝，然而這明亮的光線，卻絲毫未能緩解崇禎皇帝朱由檢心中的煩悶與臉上的陰霾。


    崇禎皇帝端坐在禦座之上，手中緊握著左良玉、賀人龍與胡翠蓮三人先後呈遞的奏報。左良玉在奏報中控訴胡翠蓮肆意妄為、囂張跋扈，全然不顧朝廷法度，悍然攻擊他與賀人龍的部隊，致使兩部損失慘重，他與賀人龍甚至險些命喪胡翠蓮之手，故而急切懇請朝廷即刻發兵，剿滅胡翠蓮這股叛軍，以正國法。


    賀人龍的奏報內容與左良玉如出一轍，同樣對胡翠蓮的行徑進行了嚴厲指責，將所有罪責歸咎於她，期望朝廷能嚴懲胡翠蓮，以彰顯天威。


    而胡翠蓮的奏報卻另有說辭。她言辭激烈地痛斥左良玉和賀人龍兩部不聽調遣，竟敢偷襲自己的輜重部隊，搶奪她的武器、糧草、彈藥，直接導致彈藥庫爆炸，糧草物資焚燒殆盡，營房全部被焚毀。這場變故不僅使她的部隊士氣遭受重創，更令清剿軍內叛徒滿天星的計劃功虧一簣，致使滿天星趁亂逃脫。她在奏報中懇請皇上明辨是非，重重懲治左良玉和賀人龍二人，以明國法。


    崇禎皇帝越看眉頭皺得越緊，心中的怒火也愈發旺盛。看完後，他猛地將奏報狠狠擲於桌案之上，怒喝道：“這三人相互攻訐，全然不顧同僚之誼，更無視朝廷法度，置朝廷安危於何地！”


    司禮監秉筆太監王承恩一直微微弓著身，垂首恭立在一旁，眼神中透著謹慎與機警，時刻留意著崇禎皇帝的神色變化。見皇上發怒，他趕忙趨前幾步，一臉惶恐地勸道：“陛下息怒，陛下息怒啊！龍體為重，龍體為重！武人不讀詩書、不通儀禮、少有廉恥，陛下萬金之軀，萬萬不可為這些粗人氣壞了身子。還望陛下暫且消消氣，從長計議。”


    崇禎皇帝深吸幾口氣，努力平息心中的怒火，緩緩說道：“王大伴，你跟在朕身邊多年，見事通透。你看這三人相互攻訐，究竟孰是孰非呀？”


    王承恩微微低頭，心中暗自思量，他收受了侯恂的打點，自然想替左良玉和賀人龍說話，但又不能表現得過於明顯。沉吟片刻後，他恭敬地說道：“陛下，老奴以為，三位將軍向來都為朝廷效力，想必不會無端生事。隻是這其中或許有些誤會，導致矛盾激化至此。依老奴愚見，此事還需詳加調查，方能水落石出。”


    崇禎皇帝微微皺眉，思索片刻道：“哼，你說得有幾分道理。隻是如今該派何人去調查此事，才能確保公正，不偏不倚呢？”


    王承恩陪伴崇禎皇帝多年，聽到他強調“確保公正、不偏不倚”之詞，心中已然明白了他的想法。於是王承恩忙道：“陛下，老奴以為可派錦衣衛前去徹查。錦衣衛乃陛下的鷹犬，隻對陛下您忠心耿耿，不受朝廷各方勢力掣肘，且他們行事機密，定能秉持公正，不偏袒任何一方，為陛下查出事情的真相。若是派兵部、刑部或是大理寺的人去查，這些衙門向來與軍中各方勢力沆瀣一氣，指不定又會鬧出什麼幺蛾子，反而把事情弄得更加複雜。”


    崇禎皇帝微微點頭：“嗯，錦衣衛確實較為合適。傳朕旨意，令錦衣衛指揮使駱養性選派得力幹員，即刻前去調查此事，務必將真相查得水落石出。”


    王承恩躬身領命：“遵旨！”隨後便恭敬地退下。


    出了乾清宮，王承恩徑直迴到自己的居所，立刻差人去傳駱養性。不多時，駱養性一路小跑著匆匆趕來，剛一進門，便滿臉堆笑，腰彎得如蝦米一般，諂媚地說道：“哎喲，公公您召見，小人一路緊趕慢趕，生怕誤了公公的事兒。不知公公喚小人前來，有何吩咐？”


    王承恩懶洋洋的靠在椅子上，擺手示意駱養性坐下，隨後從袖中掏出一份抄錄的奏報要點，扔給駱養性，說道：“你先看看這個。”


    駱養性趕忙雙手接住，打開快速瀏覽起來，神色隨著閱讀愈發凝重。


    待駱養性看完，王承恩壓低聲音道：“皇上命你選派得力幹員去調查此事，限你盡快查明真相。這事兒可棘手得很，你得明白其中的門道。”


    駱養性立刻將奏報要點揣在懷裏，再次站起身，點頭哈腰地說道：“公公明示，小人一定洗耳恭聽。”


    王承恩站起身來，走了幾步，湊近駱養性，低聲說道：“這左良玉和賀人龍與朝中某些大人交情匪淺，你此次調查，行事需格外謹慎。雖說要給陛下把事情查個明白，但對左、賀二位將軍，也不可過於嚴苛。隻要能給皇上一個說得過去的交代，將此事快速平息，別讓這場亂子擴大，便是大功一件。你可明白我的意思？”


    駱養性眼睛一轉，立刻心領神會，忙不迭說道：“公公您這話說得太明白了！小人心裏跟明鏡兒似的，您就放一百個心吧！小人一定拿捏好分寸，保證讓皇上滿意，更讓公公您滿意！”


    王承恩滿意地笑了笑，拍了拍駱養性的肩膀：“你一向機靈，辦事得力，我自然信得過你。此事若能辦好，好處自然少不了你的。”


    駱養性再次躬身，笑得滿臉褶子：“哎呀呀，全靠公公栽培提攜，小人能有今日，哪敢不盡心盡力。公公但有吩咐，小人赴湯蹈火在所不辭！”


    王承恩揮了揮手：“去吧，記住，務必在一個月內完成，不可有絲毫耽擱。”


    駱養性應了一聲，倒退著出了門，匆匆趕迴錦衣衛南鎮撫司衙門。他徑直走向簽押房，屋內布置簡潔。一張寬大的紅木大案居於中央，案上整齊擺放著文房四寶，旁邊堆疊著一摞近期加急處理的公文。


    駱養性剛在大案後的主位落座，收起了在王承恩麵前那副諂媚模樣，換上一臉威嚴的表情，高聲嗬道：“來人，左千戶傳吳崇道。”


    不多時，便傳來一陣略顯拖遝的腳步聲，吳崇道那肥碩的身影出現在簽押房門口。他肥頭大耳，每走一步，臉頰上的贅肉便跟著微微晃動，一對小眼睛滴溜溜亂轉，透著一股世故的精明與狡黠。身上的飛魚服被他圓滾滾的身軀撐得緊緊的，腰間那繡春刀也因他的體態而少了幾分英氣，多了些累贅之感。


    吳崇道一進簽押房，臉上瞬間堆滿討好的笑容，“撲通”一聲單膝跪地：“指揮使大人，您喚卑職前來，不知有啥要緊差事去辦？”


    駱養性二話不說，將那份抄錄的奏報要點扔到吳崇道麵前，冷冷道：“先看看這個。”


    吳崇道趕忙撿起，快速瀏覽起來，神色隨著閱讀愈發不安起來。


    待吳崇道看完，駱養性這才緩緩開口：“吳崇道，此次有個天大的事兒交給你。皇上責令咱們錦衣衛徹查左良玉、賀人龍和胡翠蓮三位將軍相互攻訐之事，限你半個月之內查明真相迴稟。這事兒極為棘手，你給我打起十二分精神。”


    吳崇道忙不迭點頭：“大人放心，卑職一定全力以赴。”


    駱養性站起身，踱步到跪在地上的吳崇道麵前，微微彎下腰，壓低聲音道：“你也知道，左良玉和賀人龍背後都有朝中權貴撐腰。這次調查，真相固然要查，但呈給皇上的報告，得仔細斟酌。做事得靈活些，別太死板，既要讓上頭覺得咱們盡心盡力，又得考慮各方的情麵，懂我的意思吧？”


    吳崇道眼睛一轉，臉上露出心照不宣的表情：“大人放心，卑職明白怎麼做，一定把真相摸得透透的，迴來給大人您一個準信。至於給皇上的調查報告，卑職一定寫得滴水不漏，照顧左、賀二位將軍的同時，還能讓陛下覺得這就是事實。”


    駱養性很滿意地拍了拍吳崇道的肩膀，說：“行，你去辦吧。”