自陳良策投身李明麾下擔任幕僚，為銀票事宜建言獻策後，沒過多久，楚行銀行便推出了50文與100文麵值的銀票。這一創新之舉，宛如一陣春風，迅速在湖廣地區的百姓中掀起波瀾。


    這些小麵額銀票一經推出，立刻受到底層百姓的熱烈歡迎。以往，百姓們日常使用的銅錢，通常是一千枚用繩子串成一串，稱為一貫。一貫銅錢不僅分量沉重，攜帶起來極為不便，而且保存時也頗費心思，數錢的時候速度緩慢，稍不留意還容易數錯。把銅錢放在家裏，又總擔心失竊。


    如今，這輕飄飄的銀票，往隱秘處一藏，很難被發現，大大降低了失竊風險。特別是對於那些需要出遠門的百姓，以及迴娘家探親的婦女們來說，銀票的優勢更是不言而喻。


    以往婦女迴娘家探親，若想悄悄給娘家人帶些錢，攜帶銅錢極為不便。銅錢走路時會發出叮咣聲響，極易被丈夫發現，帶的數量多了還格外顯眼。若是換成銀子，又受限於稱重、成色，還存在火耗等問題，使用起來麻煩得很。


    而現在，輕巧的銀票往兜裏一揣，神不知鬼不覺，既方便攜帶，又不容易被丈夫察覺。因此，50文和100文的銀票，率先在百姓家的婦女群體中，收獲了極高的人氣，大受追捧。


    走在武昌城的大街小巷，時常能聽到婦女們聚在一起背著男人悄悄誇讚銀票的好處：“這銀票可真是個好東西，以前迴娘家想給爹娘帶點錢，背著那一串一串的銅錢，又沉又響，生怕被當家的發現，現在好了，一張銀票往懷裏一塞，啥事兒都解決了。”“就是就是，而且也不用擔心放在家裏被小偷偷走了，以前那銅錢藏哪兒都覺得不踏實。”


    隨著銀票在湖廣地區的廣泛普及，銀票帶來的便利讓商業活動愈發活躍，百姓生活也更加便捷。然而，即便在湖廣各地官府的高壓打擊態勢下，仍有一些人經不住利益的誘惑，對銀票打起了歪腦筋。


    不知何時開始陸續有偽造的銀票流入市場，百姓們起初並未察覺異樣。但隨著時間推移，一些細心的商家和百姓發現自己收到的銀票似乎有些不對勁，拿到楚興銀行一兌換，竟是假銀票，拒收！一時間，百姓們人心惶惶，紛紛拿著銀票湧向楚興銀行要求兌換成銀子。


    楚興銀行行長吳文軒麵對這突如其來的情況，心急如焚，趕忙將此事匯報給李明。


    李明聽完吳文軒的匯報，神色凝重，思索片刻後說道：“文軒，對於那些拿著假銀票來兌換的百姓，你先將他們的詳細情況，包括姓名、家庭住址等信息，都仔細登記在冊。然後按照假銀票的數額，給他們兌換成現銀。”


    吳文軒一聽，麵露難色，急忙說道：“將軍，這可使不得啊！拿假銀票也能兌錢，咱們哪能兌換得起啊？這得損失多少銀子！再說了，今天他們拿著收到的假銀票來兌換，如果咱們收了，明天就會有無賴敢拿白紙畫一張拿過來兌換，到時候咱們是收還是不收？”


    李明一臉嚴肅地說道：“文軒，此刻首要之事並非銀子的問題，而是一定要維護住咱們銀票的信用。銀票剛剛推行，信用一旦崩塌，就再難挽迴。至於假銀票的事情，我馬上會安排人去徹查，不出三日定能查個水落石出。在這段時間，你務必穩住前來兌換銀子的百姓，不管是真銀票還是假銀票，都給他們兌換。凡是假銀票持有者，詳細登記信息，事後後交給我來處理。至於真有你說的那種不開眼的無賴，你直接讓保安抓起來送去趙德柱的衙門，迴頭我會讓他們去兵工廠砸一輩子礦石贖罪的。”


    吳文軒雖心中仍有顧慮，但見李明態度堅決，也隻能領命。李明見他還是榆木腦袋，於是指點道：“你迴去後，把櫃臺停兩個，讓她們兌換的動作慢一點。嗯，幹脆直接就留兩個兌換窗口好了。如果排隊的人太多，可以安排那些沒事幹的女職員給排隊的人發號牌，排到誰就叫號，過號的重新排。一天限號200個，另外給等號的顧客準備些茶水、瓜子、花生之類的東西。那些女櫃員以前不是都擅長歌舞嗎？反正她們櫃麵關了也沒事兒，讓她們在大廳裏唱個曲、跳個舞，分散下那些排號取款的顧客注意力，免得他們太過著急出點什麼事兒。”吳文軒一聽，又學到了。


    吳文軒走後，李明隨即叫來軍情處處長張明輝，說道：“明輝，最近市麵上出現了大量偽造的銀票，嚴重影響了咱們銀票的信譽和百姓的生活。你立刻派人去查，務必盡快找出幕後黑手。”


    張明輝領命後，不敢有絲毫耽擱，迅速調配人手，展開調查。手下的探子們四處奔走，收集線索，對各個可疑之處進行秘密排查。


    第三天，張明輝匆匆來到李明的書房，匯報調查結果：“將軍，經過這幾日的明察暗訪，我們已經查明，偽造銀票的窩點位於城內一處隱蔽宅院，幕後主使是已致仕的原戶部員外郎鄭崇年。他利用在戶部的人脈，從京師重金聘請了一位曾在造幣局工作的資深工匠參與造假。目前，我們已掌握他們犯罪的確鑿證據，但因涉及已致仕的京師官員，我沒敢輕易動手，特來請示將軍下一步該如何行動。”


    李明聽聞後，眉頭緊皺，陷入沉思。他心中清楚，這個鄭崇年雖說已經退休，但在京師必定還有不少門生故舊。一旦處理不當，鄭崇年的人脈通過奏疏將此事捅到崇禎皇帝那裏，引得皇帝投來關注目光，恐怕會對自己一直以來悶聲壯大勢力的計劃造成影響。


    這時，站在一旁的陳良策敏銳地察覺到李明的猶豫。陳良策上前一步，諫言道：“將軍，此事依我看，此案應屬地方官府打擊犯罪的管轄範疇。錢巡撫在朝中人脈廣泛，處理這類事情經驗豐富，不如將此事交由他來處理。如此一來，既符合朝廷規製，又可避免將軍直接出麵可能帶來的麻煩。”


    李明聽後，思索片刻，覺得陳良策所言極是，點頭說道：“良策，你所言有理。” 隨後吩咐下去，“去，把錢守庸給我請來。”