酒酣耳熱之際，趁夫人外出，中年男子將獨家兵法口傳心授於年輕的將軍，不覺黃昏已至，夕陽無限，晚霞漫天。


    日頭落在溫家茅籬院落，升於李府的合歡樹椏間。


    韶音帶上阿筠和阿雀，於清晨的高風薄露中踏上了慰問撫恤遺屬之路。


    按大晉律，將士陣亡後，家屬可從州府處領得一筆撫恤，之後便要自謀生計，再與朝廷無關。李勖帶兵以來，為安帳下人心，一直按照各將士生前餉銀如數支付給各家，逢年過節還要另外送些米麵布匹等必需之物。


    這部分銀錢也並非平地刮來。餉銀層層盤剝，落到京口已去了三層油水，守將不滿，便要虛報人數，以空餉自肥。此為北府軍的老傳統，李勖便將這部分本應落入自己囊中的空餉拿出來，用於撫恤遺屬。


    戰時糧餉吃緊，大軍又開往外地，無法時時照拂，因此每逢大軍出征之際，便由溫嫂帶上諸校尉夫人一道前往遺屬家中慰問，這是李勖帶兵以來的形成的一個慣例。


    今日因有韶音同去，眾位夫人自然以她為首，言行間無不恭敬客氣。


    身份如此，韶音隻能當仁不讓，不過她初次前去，凡事不敢自專，自是要虛心向溫嫂請教。昨日出發前，溫嫂已將這幾年的情況細細說了，韶音心中大致有數。她雖無經驗，自小卻耳濡目染了一套管教下人的心法，明白大恩如大仇的道理，知道如何施恩才不會招致升米恩、鬥米仇的結果，拿捏得清其中的分寸。


    韶音特意問過溫嫂，若遇十分困難之家，自己想給些銀錢，什麼數目比較合適。


    溫嫂一聽這話就知她的意思，便迴答說「尋常一家三口，若是節省些，一年六千錢可夠度日，夫人的賞賜若是超過兩千錢就顯得太多了。」


    韶音記住了這個數目，心裏暗暗咋舌。兩千錢還不夠她裁一身衣裳，於她而言實在是微如毫末，不值一提。這樣一算，李勖交給她的那份家底足以應付這份差事，因就教阿筠捧上了那隻藍布錢袋子。


    馬車轆轆駛入一條條宅巷，京口軍鎮以另一種方式逐漸展現在謝氏女郎麵前。


    了解一座城池大抵有兩種方式，一種是遊其山水、賞其通衢，食其土產，另一種則是深入這城中占最大多數的普通人家，察其一日三餐、衣食住行若從前者論韶音也算是見多識廣，幾乎遊遍了江左的明山秀川，若從後者論那便是開天闢地頭一遭，這一日盡是見所未見，聞所未聞。


    苦楚以千奇百怪的姿態降臨人間。


    失了丈夫的新婦蓬頭垢麵，神情呆滯，哺乳亦不知避人，懷中的嬰孩使勁拱著母親的胸脯，幹癟的**卻分泌不出半點乳汁，孩子餓得嗷嗷大哭。幸存的傷兵失了半條腿，因無錢醫治，隻能眼睜睜地看著傷口生出蛆來，任由蛆蟲一口口蠶食茍存的軀體。頭發花白的老婦顫巍巍地出來見客，瘋癲的新婦和患病的阿舅蓋著一床骯髒的破被愣著眼躲在屋裏。兩個女人隻有一條褲子，一個人穿了，另外一個就隻能避人不見。


    對這些人而言，光是活著就已經耗費了他們全部的心力，尊嚴和體麵早已成為無力承受之物。


    飢餒和傷病伴隨著貧窮而來，邋遢、懶惰和絕望的麻木則接踵而至。大多數人家的院落都破敗而雜亂，屋裏骯髒陰暗，散發著難聞的黴味。他們自是感激韶音一眾的到來，嘴裏不住地稱頌李將軍的恩德，可生存的苦難已經磨滅了他們眼中的光彩，他們看人的眼神是木訥的，笑容裏也透著化不開的苦。


    韶音心裏默默算著，京口有多少人，徐州有多少人，整個大晉、整個天下又有多少人，每戶人家每年要六千錢，攏共得需要多少錢，以整個謝家之力，若散盡家財，能供養得起多少戶人家，能使幾個嬰孩活命，能養上他們幾年。


    具象而不盡的苦難令人絕望。


    溫嫂溫言安慰她，「夫人心善，看不得這些，像我們這些人，看多了也就習慣了。李將軍仁厚，這些人才能勉強活命，若是在別部他們失了家中的頂樑柱，又沒有別的進項，就算沒病沒災，餓也是要餓死的。人太多幫不過來，這也是沒辦法的事。」


    韶音嘆了口氣，邁步進了一戶張曬漁網的人家，方才轉過牆角，迎麵便被一團黑乎乎的影子撞了個正著。


    那影子抬起臉來，活脫脫就是個脫了水的豹兒，生慌慌的黑眼珠，皸裂的黃臉蛋，被鼻涕醃得發紅的人中，拽著潔白裙擺的油黑小手，正是韶音最討厭的小孩模樣。


    第44章


    這小孩一頭撞在韶音的腿上，仰著張不甚討喜的小臉呆呆地看了韶音一會兒，撒了手就往迴跑，邊跑邊大聲叫道：「阿母！」


    一個二十來歲的年輕婦人聞聲疾走出來，「阿母在呢，雉奴怎麼了」


    叫稚奴的孩子牽住她的衣角，指著韶音大聲道：「新婦來了！碼頭上瞪人的新婦！」


    韶音啞然失笑，原來他便是迎親那日被嚇哭的小孩，怪不得看著有幾分眼熟，倒還真是有些緣分。


    婦人看向韶音，眸中劃過一瞬的驚色，待看到了她身後的溫嫂，麵上頓時現出幾分親熱來，「原來是溫家阿嫂和幾位夫人過來了」，說著牽著孩子走上前來，到韶音跟前跪下行禮，「民婦胡氏見過李夫人孩子小不懂事一時衝撞了夫人還請夫人恕罪。」


    一個頭磕在地上，頭頂包著的藍帕子洗得發白，腦後髻上露出一截光溜溜的木簪。肩膀上對稱綴了兩塊補丁，針腳細密，隻是縫合處又添了新的磨損，看著過不了幾日又要摞上一塊新的補丁了。伏在地上的雙手粗糙黑黃，指甲修得雖短，其中亦有黑泥。<="<hr>


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