許懷夕站在沙丘高處，麻布頭巾被風(fēng)吹得獵獵作響。


    遠(yuǎn)處的屯田營若隱若現(xiàn)，像艘快要被黃沙淹沒的船。


    “昨兒種的苜蓿苗，又被埋了三分。”


    她蹲下身，抓了把滾燙的流沙，任其從指縫漏下，“得想個(gè)法子。”


    沈挽恙從懷中取出卷泛黃的書籍，指腹摩挲過某頁插圖：“胡楊耐鹽堿，可固沙。”


    畫上是棵虯曲的古樹，枝葉如劍直指蒼穹。


    “還有木瓜。”許懷夕眼睛一亮，“書是說其根深十丈，最抗風(fēng)蝕！”


    沈挽恙突然咳嗽起來，帕子掩唇的瞬間，許懷夕瞥見一抹刺目的紅。


    她佯裝沒看見，隻將水囊塞進(jìn)他手中：“明日就去尋苗”


    “不必。”他咽下血腥氣，指向西北，“三十裏外有片枯死的胡楊林......”


    既然那邊有，他們也就直接去那邊尋找種苗。


    枯樹林比想象的更觸目驚心。


    許懷夕撫摸著皸裂的樹皮，那些曾經(jīng)高達(dá)十丈的巨木，如今隻剩扭曲的軀幹倔強(qiáng)地刺向天空。


    她突然發(fā)現(xiàn)某截樹樁旁拱出簇嫩芽，是胡楊的根蘗苗！


    “還活著！”她驚唿著去掏小鏟，“嗯，可以斷根移植。”


    “的確可行。”


    沈挽恙在她身邊取出柄形製特殊的短鍬，刃口帶著細(xì)密的鋸齒，“胡楊根係見水即活。”


    兩人跪在沙地裏小心挖掘，汗珠順著下巴滴入土中。


    當(dāng)許懷夕終於捧出那株帶著宿土的幼苗時(shí)，沈挽恙突然解下腰間玉佩，用絲繩係在樹苗頂端。


    “這是......”


    “標(biāo)記水源脈。”他指尖輕點(diǎn)玉佩，“青玉性涼，埋土可探水氣。”


    許懷夕望著他蒼白如紙的側(cè)臉，忽然明白。


    這哪是什麼探水玉，分明是他貼身戴了快二十年的避邪佩。


    不過沈挽恙比她這個(gè)現(xiàn)代專業(yè)的人還要專業(yè)。


    栽胡楊的第三日，胡商隊(duì)帶來了驚喜。


    “真尋著了？”許懷夕扒著貨筐直跺腳。


    絡(luò)腮胡商人掀開氈布，露出三株尺餘高的怪異植株。


    葉片肥厚如掌，莖幹上密布尖刺。


    “嶺南木瓜！”許懷夕小心觸碰那泛著藍(lán)光的葉子，“怎會(huì)耐得住漠北嚴(yán)寒？”


    商人神秘一笑：“此乃吐蕃僧侶用雪山野木瓜嫁接而成，喚作【鐵骨木】。”


    說著掰開顆果實(shí)，露出裏麵血紅的瓤，“果肉入藥，專治咳血癥。”


    沈挽恙眸光微動(dòng)，許懷夕已搶先掏出錢袋：“全要了！”


    植樹那日，屯田營來了百號(hào)人。


    許懷夕在沙地上劃出奇怪的圖案。


    不是成排成列，而是蜿蜒如蛇的曲線。


    沈挽恙接過她手中的旗，在幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)插上青旗：“仿九宮八卦陣，風(fēng)過則蓄勢(shì)。”


    李校尉撓頭：“種棵樹還講兵法？”


    “風(fēng)沙似敵。”沈挽恙將最後一株木瓜苗交給老兵，“以木為兵，方成屏障。”


    許懷夕蹲在陣眼處，埋下個(gè)陶罐，裏麵是用魚腸、馬骨和坎兒井水漚的肥。


    這是她以前上學(xué)時(shí)學(xué)的古法，專治瘠土。


    一場(chǎng)沙暴過後，新栽的苗木竟存活了大半。


    許懷夕跑在綿軟的沙地上，發(fā)現(xiàn)胡楊苗的根係已經(jīng)抓住了一小片流沙。


    更奇妙的是，那些種在“陣眼”的木瓜樹，葉片上凝著晶瑩的水珠——是夜間凝結(jié)的露水！


    “沈挽恙快看！”她捧著片沾露的木瓜葉往迴跑，“真的能聚水！”


    沈挽恙正在給病株施藥，聞聲抬頭。


    許懷夕剎不住腳，整個(gè)人撲進(jìn)他懷裏。


    葉片上的水珠濺在他唇上，像清晨的露，又像遲來的淚。


    “有本農(nóng)書裏提過......”他嗓音沙啞，“木瓜葉有吸濕之效。”


    許懷夕突然伸手，用袖角擦去他額角的汗：“那您說，等這些樹長大了，北疆會(huì)不會(huì)也變成江南？”


    沈挽恙望著她曬出雀斑的臉頰，忽然摘下手套，輕輕撫上那片棕色的小點(diǎn)：“會(huì)。”


    ……


    沈挽恙的生辰在四月。


    天剛蒙蒙亮，許懷夕就聽見院子裏傳來窸窸窣窣的動(dòng)靜。


    她推開窗縫，看見沈挽恙已經(jīng)立在院中，身上穿著件嶄新的靛青色長衫。


    是她從胡商那邊買的江南細(xì)棉布裁的。


    來了古代一年，她隻會(huì)簡單的縫補(bǔ)，裁衣沒有學(xué)會(huì)，花了錢讓縣裏的繡娘幫忙做的。


    晨光落在他肩頭，襯得那挺拔的身姿如鬆如竹。


    “我的眼光果然不錯(cuò)，沈挽恙今日……真好看。”


    她小聲嘀咕，卻不想沈挽恙耳力極佳，驀地迴頭，視線精準(zhǔn)地捕捉到窗後的她。


    “醒了？”他嗓音裏帶著晨起的微啞，“幫我束發(fā)。”


    許懷夕手一抖，窗欞“啪”地磕在額頭上。


    給男子束發(fā)，在這裏可是不同尋常的。


    更何況今日是沈挽恙的及冠之日。


    他是不懂，還是……


    容不得許懷夕多想，今日還有人迴來拜會(huì)，所以得早早準(zhǔn)備。


    許懷夕也就去幫忙束發(fā)了。


    沈挽恙看了看小銅鏡子裏的身影，點(diǎn)點(diǎn)頭，“懷夕的手藝越來越好了。”


    剛開始那幾日許懷夕連自己的頭發(fā)都不會(huì)梳，不是丸子頭，就是高馬尾。


    不過那時(shí)候也沒幾個(gè)人注意她。


    …


    沈父在堂前擺了張榆木案，案上供著三樣?xùn)|西：


    一束新割的麥穗


    半塊殘破的玉佩


    一卷《論語》手抄本


    李校尉帶著屯田營的將士們擠了滿院，絡(luò)腮胡子上還沾著早霜。


    他捧上個(gè)粗布包袱：“沈先生，弟兄們湊的！”


    展開是柄烏木鞘的短劍，劍格處嵌著枚狼牙，北疆軍漢最鄭重的贈(zèng)禮。


    沈挽恙鄭重接過，指尖撫過狼牙上的刻痕：“多謝。”


    北疆的這些“朋友”送的禮物，都好。


    不過沈挽恙倒是很期待也很好奇許懷夕給他的禮物。


    上次送的木瓜拓染的帕子，他一直好好珍藏著，每每決策不了時(shí)，他都會(huì)拿出來看看。


    有時(shí)候思路瞬間就豁達(dá)了。


    其實(shí)今年的禮物他應(yīng)該收到了。


    前幾日種植的那些木瓜樹，現(xiàn)在已經(jīng)活了，成長起來了。


    那些是生辰禮物的話也不是不可以。


    更何況他昨日還喝了木瓜水。


    其實(shí)這一路走來，懷夕一直陪著他就很好。


    他現(xiàn)在的目標(biāo)隻有一個(gè)——和許懷夕這樣長長久久地在一起，看她做喜歡的事。


    他也會(huì)竭盡全力幫她完成她想要做的事。