掌刑大人郭忠則跪在地上，額頭布滿汗珠，大氣都不敢出。
“曹公，我冤枉啊！”
“這件事真不是我?guī)值模 ?br />
郭忠聲音顫抖，帶著幾分焦急。
曹純輕撫座椅扶手，上麵雕刻的精美花紋清晰可見。
他麵色冷峻，冷冷地看著郭忠：
“平日裏，你要是除掉徐子昂這個走狗。”
“滅了碧雲(yún)府滿門，我或許不會過問。”
“但現(xiàn)在正值敏感時期，雖說滿朝文武都聽咱們的，但聖心難測。”
“萬一聖上起了疑心，我這位置不保，你們誰都別想有好日子過！”
曹純越說越氣，單手重重拍在座椅上，發(fā)出沉悶的聲響。
“我知道，借你幾個膽子，你也不敢在這節(jié)骨眼上胡來。”
“徐子昂是你的得力手下，你不會自斷臂膀。
“可既然不是你，又會是誰有這能耐？”
曹純目光如炬，緊緊盯著郭忠，
“我給你三天時間，務(wù)必將兇手抓到東廠。”
“否則……”
曹純話未說完，但威脅之意不言而喻。
郭忠渾身顫抖，忙不迭地磕頭：
“曹公，屬下一定竭盡全力，三日內(nèi)必定將兇手捉拿歸案！”
郭忠渾身劇烈顫抖，忙不迭地磕頭，額頭重重撞擊地麵：
“屬下明白！”
“若三日內(nèi)抓不到兇手，屬下甘願人頭落地！”
曹純滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲寒光：
“算你識相，去吧。”
郭忠如獲大赦，連滾帶爬地領(lǐng)命退下。
這時，掌班大人於方天哈著腰，小心翼翼地彎腰拱手：
“曹公，依屬下看，這事應(yīng)該不是郭忠所為。”
曹純冷哼一聲，眼中滿是不屑：
“我自然知道不是他。”
“可他接連辦事不力，上次去拒北城，連左陽的影子都沒摸到。”
“這次手下頭號勢力又被滅門，鬧得滿城風(fēng)雨。”
“滿朝文武都在背後指指點(diǎn)點(diǎn)，說我們自毀長城。”
“長此以往，誰還敢歸附我們？郭忠要是這次再辦不好，我定拿他開刀！”
於方天嚇得臉色煞白，大氣都不敢出，忙不迭地附和：
“曹公英明！曹公英明！”
曹純不耐煩地?cái)[擺手，眾人見狀，紛紛識趣地散去。
大廳內(nèi)，隻剩下曹純一人。
他目光深邃，凝視著搖曳的燭火，低聲自語：
“錦衣衛(wèi)指揮使陸征，竟在這個時候前往淮南。”
“名義上是去鎮(zhèn)壓妖魔兇獸，實(shí)則是想接管兵權(quán)。”
“哼，他的動作未必比我快。”
“如今四大城，連拒北城都已歸我掌控，就剩淮西城的兵權(quán)還在他手裏，他又能掀起多大風(fēng)浪？”
說罷，大廳陷入一片死寂，隻有燭火跳動，映出曹純陰晴不定的臉。
……
午後，陽光慵懶地灑在京城的石板路上。
左陽隱匿在街角的陰影裏，抬眼望去，大街小巷張貼的通緝令映入眼簾。
自己的畫像在通緝令上顯得張牙舞爪，畫像下標(biāo)注的巨額賞銀格外醒目。
他嘴角浮起一抹嘲諷的笑意，那些張貼通緝令的爪牙，不少早已喪命在自己刀下，
而郭忠，這個妄圖置他於死地的家夥，好日子也所剩無幾。
念及此處，左陽身形一閃，如夜梟般穿梭在樓宇之間，朝著皇極閣奔去。
皇極閣在京城威名赫赫，相傳背後有聖上撐腰。
匯聚了一眾保皇派高手，實(shí)力深不可測。
但左陽此行毫無懼意，為了不讓明珠因自己淪為廢人，即便龍?zhí)痘⒀ǎ苍谒幌А?br />
還未到皇極閣，濃鬱的檀香氣息便撲鼻而來。
這座樓閣雕梁畫棟，飛簷鬥拱，在日光下透著莊嚴(yán)肅穆。
左陽屏氣斂息，如同一隻敏捷的黑豹，悄無聲息地翻過高牆，進(jìn)入內(nèi)院。
庭院中，幾株蒼鬆翠柏鬱鬱蔥蔥，石板路一塵不染，四周靜謐得能聽見樹葉摩挲的簌簌聲。
忽然，一陣輕微的腳步聲傳來。左陽迅速隱入廊柱的陰影裏，
隻見兩名身著勁裝的護(hù)衛(wèi)手持長槍，神色警惕地巡邏而過。
待護(hù)衛(wèi)走遠(yuǎn)，左陽沿著牆壁，如幽靈般向樓閣深處潛行。
當(dāng)他靠近一間房舍時，屋內(nèi)傳來激烈的爭論聲。
“如今局勢動蕩，聖上龍?bào)w欠安，我們必須盡快找到……”
一人的聲音低沉急切。
“不可輕舉妄動，東廠和錦衣衛(wèi)都在盯著我們……”
另一人迴應(yīng)道。
左陽無暇細(xì)聽，他深知時間緊迫，繼續(xù)朝存放丹藥的地方探尋。
終於，在樓閣的最深處，他找到了藥庫。
剛要推門而入，一陣淩厲的掌風(fēng)從身後襲來。
左陽本能地側(cè)身閃躲，迴頭望去，
一位白發(fā)老者身著錦袍，目光如電，正怒視著他。
“大膽狂徒，竟敢擅闖皇極閣！”
老者聲如洪鍾，雙掌翻飛，帶著唿唿風(fēng)聲，再次攻來。
左陽不敢大意，施展出拿手功法全力抵擋。
一時間，兩人你來我往，周圍的桌椅擺件被強(qiáng)大的氣浪掀得東倒西歪，木屑橫飛。
老者暴喝一聲：
“翻龍掌！”
隻見雄渾氣浪如洶湧潮水，攜著排山倒海之勢撲麵而來。
左陽頓感一股強(qiáng)大的壓迫力，唿吸都為之一滯。
他此番前來是為求藥，在皇極閣又無相識之人，
被發(fā)現(xiàn)後挨些攻擊也在意料之中，便未打算全力還擊。
當(dāng)即施展出日月同天掌，雙掌拍出，氣勁與翻龍掌轟然相撞。
“砰”的一聲巨響，
兩人各自倒退數(shù)步，腳下的地板也被震得出現(xiàn)幾道裂痕。
然而，老者絲毫不給左陽喘息的機(jī)會，緊接著拍出“排雲(yún)掌”。
一道淩厲氣流如利刃般襲來，左陽心中一驚。
急忙施展般若指，指尖點(diǎn)出數(shù)道氣芒。
與排雲(yún)掌的氣流相互抵消，二人一時竟打成平手。
但激烈的打鬥聲，早已驚動了閣中其他人。
白楚和上官恆迅速趕到現(xiàn)場。
上官恆二話不說，挺槍便刺向左陽。
白楚眼疾手快，一把拉住他：
“先等等，我看此人並未全力出手，似乎有所保留，說不定是有求於我們。”
老者王衝，此時已累得大汗淋漓，衣衫濕透，心中暗自驚歎左陽武功不俗。
他見白楚和上官恆在一旁觀望，不禁怒喝：
“白楚、上官恆，還愣著幹什麼？”
“難不成要看著老夫送命？”
白楚和上官恆聽聞，意識到事態(tài)嚴(yán)重，當(dāng)即拔劍相向。
上官恆手持長槍，如獵豹般衝向左陽。
左陽見三人來勢洶洶，若再不展露真本事，恐怕難以脫身。
可藥還未到手，心有不甘。
就在這千鈞一發(fā)之際，他大喝一聲：
“且慢！”
眾人被這突如其來的喊聲驚得一怔。
老者王衝借機(jī)喘了口氣，手指左陽，怒聲質(zhì)問道：
“你究竟有何目的？”
“賊子，竟敢來偷我煉製的丹藥！”
左陽連忙拱手賠罪，臉上滿是誠懇：
“實(shí)在抱歉！我有一位摯友性命垂危。”
“急需草還丹救治，否則將境界停滯，嚴(yán)重時性命不保。”
“我實(shí)在走投無路，才出此下策。”