陳牧的祖父在年輕時，曾是濟南地區聲名顯赫的醫師，尤其擅長治療紅傷。
後來因故放下醫術，但那些醫術典籍依舊保存。
陳母去後，陳父依舊天南海北的亂闖，他便隨祖父生活。
在那青澀的歲月裏，他的啟蒙讀物便是醫書，諸如《千金方》、《黃帝內經》等，皆已爛熟於心，對望聞問切的技巧更是了如指掌。
老人家見他頗有天賦，便手把手的教，打算讓他繼承衣缽。
然而，隨著陳父的迴歸，他開始研讀聖賢之書，漸漸將醫術便放下了。
不久前，在與鍾月纏綿之際，陳牧曾以情趣為由為陸月把脈，從而對習武者的脈象有了認識。
方才為這位女子把脈時，他發現她的脈象沉實有力，顯然是習武之人，且與陸月一般，具有內力！
絕非江湖賣藝之輩的外家功夫或虛有其表的花架子。
再加之雪地上隱約的足跡，陳牧如何不知這女子雖看似因凍餓而昏厥，實則恐怕是對他們有所圖謀。
他怎能讓青兒與她獨處？
“青兒，就在這裏吧，若有事我們也能照應。”
青兒雖不解其意，但仍遵命行事。
車廂本就狹小，五人擁擠其中，連心中隱約不安的陳牧也不得不多次出去透氣。
可錢幕居然硬生生地坐在那裏，心中不住祈禱女子早日醒來。
“若第一眼見到的是我，她是否會以身相許報答救命之恩呢……”
“……”
正在錢幕傻笑之時，女子輕吟一聲，恰如其分的醒來。
女子這一睜眼，猶如畫龍點睛一般，整個人綻放出一股驚心動魄的美。
整個車廂仿佛都亮了幾度。
“這是哪裏？”
“你們是誰？”
女子的聲音輕柔甜美，宛如最美妙的樂章。
錢幕聽得心動神搖，連剛進來的陳牧，在早就心中提防的情況下，一顆心也狠狠的跳了數下。
“姐姐您醒了，別怕，您安全了。”
可惜車廂內有青兒在，錢幕無法近前，隻能幹著急。
“您感覺如何？這裏有熱粥。”
青兒將女子緩緩扶起，順手遞過粥碗。
“謝謝。”
女子不客氣，接過粥碗便開始飲用。
一個人的出身和教養，往往在諸多細節中得以顯現，例如飲食習慣。
女子顯然是饑餓已極，青兒所煮的熱粥僅有一小碗，不久便被她緩緩吃盡。
盡管如此，她依舊一小口一小口地細致品嚐。
寂靜無聲，粥跡未沾唇角。
陳牧眼見這一幕，不由心中暗自思忖：“這女子，莫非真是出自大戶人家？”
女子恰好將最後一口粥送入口中，見陳牧注視的目光，急忙掙紮著起身，輕盈地行了一禮
“多謝公子救命之恩。”
陳牧目光一轉，拱手迴禮：“姑娘誤會了，真正救你的是我的摯友錢幕。”
錢幕原本略顯失落的表情瞬間轉變，此時即便讓他為陳牧擋刀，他亦心甘情願！
“真兄弟也！”
陳牧此言讓女子微愣，轉頭望向一臉豬哥兒的錢幕，眸光一閃，強打精神行了一禮：“多謝公子搭救。”
“無礙，無礙。”
錢幕笑得合不攏嘴，連聲寬慰，自豪地介紹：“小生濟南舉子錢幕，不知姑娘名諱，又是如何落得這般境地？”
他倒也並未完全失去理智，知道探問女子的來曆。
女子迅速整理思緒，抬手輕遮麵容，假裝拭淚：“小女子姓柳，名鶯兒，京城人士，此次隨母親前往杭州靈隱寺上香還願，不料途中遭遇盜匪，母親為救我，現已被賊人所擄。”
言至此，淚如泉湧，向陳牧等人俯身請求：“求公子們施以援手，救出家母，小女子日後定當厚報。”
“柳鶯兒？這名字似乎有些耳熟？”
陳牧陷入沉思，而旁邊的二人已將女子攙扶起來，錢幕更是胸脯拍的邦邦響承諾道：“姑娘放心，此事包在我等身上，我與這兩位位兄弟皆通武藝，區區毛賊不在話下。”
柳鶯兒喜極而泣，淚眼閃爍：“鶯兒感激不盡。”
孫桐相比錢幕更為冷靜，見錢幕輕易許諾，雖心中也很同情，仍出言提醒：“錢兄，我們平日所練不過強身健體，如何能與盜賊相抗衡？”
“不如一起去當地報官，等待朝廷派兵更為穩妥。”
錢幕聽後亦開始遲疑，他自己清楚自己本事，若真動手恐怕連一個盜賊都敵不過，更別提手中無兵器。
然而記憶之中那張與柳鶯兒七分相似的麵龐猛然腦海，漸漸重合開來。
“孫兄，我們乃是進京的舉子，天下盜賊無人敢犯”
“隻要亮明身份，再花費一些銀兩，自可救出伯母，無需動武。”
孫桐雖知錢幕是在強詞奪理，但也不得不承認，他這番說辭確有幾分道理。
國朝兩百餘年，除了早年間有過趕考舉子被掠殺的事件，之後此種事早已絕跡。
這倒並非是趕考的舉子武力大增，亦非財力雄厚，而是朝廷早有嚴令：無論縣試、鄉試還是會試，若有士子在赴考途中遇害，當地官員必受嚴懲，朝廷將派軍清除沿途匪患。
換成一句通俗易懂的話，哪個山頭任何人敢動趕考的學子，祖墳都得刨了！
曾經山西地界有一夥賊人，因為私人仇怨虐殺了一名赴京趕考的舉人。
朝廷大怒之下錦衣衛和軍隊同時出手，沒超過一個月，便把已經潛逃到蒙古草原的賊人帶了迴來。
九族好幾百口人，滅了個幹幹淨淨。
因此，任何盜賊，除非打算公然造反，否則誰也不敢輕易對赴京的舉子下手。
“若是如錢兄所說，此事倒也並非全無希望。”
正當此時，陳牧終於想起柳鶯兒這個名字的來由，心中不由一沉。
“原來是她？”
柳鶯兒的名字，陳牧在半年前曾聽說過一次。
那是在他初至揚州，鍾月來求他援手對付李衝時，提及了這名女子……
此人竟然就是李衝派遣潛入白蓮教內部的臥底？
難道她就是那個能壓製鍾月險些成為真正白蓮聖女的柳鶯兒？
陳牧從未考慮過同名同姓的巧合，這女子身懷內力，假裝暈倒在車前，目的無非是為了接近他。
如此處心積慮，怎麼會是巧合？
“她是打算取我性命，還是希望通過我來為李衝洗脫冤屈？”
盡管不清楚女子的確切意圖，陳牧卻明白一點。
絕不能讓這女子留在身邊，更不能隨她前往所謂的山寨！
那所謂的山寨，恐怕就是意圖讓他葬身的十八層地獄！
“但這女子精通武藝，一旦徹底翻臉，恐怕她會立刻動手，那時局麵將極為不利。”
陳牧再次感歎自己武力不足，若他有鍾月那樣的武學造詣，又怎會屢屢受製於人！
雖然武力不足，但他的頭腦卻極為靈活，很快就想出了一個不是對策的對策。
陳牧向後扯了扯錢幕，開口說道：“錢兄，孫兄，你們進京赴考要緊”
“我本無意參與此次會試，不如由我陪同鶯兒姑娘一同去尋找山匪。”
“我也是舉人身份，應該夠用了”
淚流滿麵的柳鶯兒聽後立刻起身，再次行禮道：“多謝公子。”
姑娘眼中含著淚水，滿眼都是對陳牧的感激與崇拜。
看的錢幕心頭大急！
“不可。”