幽靜的夜，山風(fēng)裹著潮濕的水汽灌入玄水宗議事殿的窗欞，將燭火吹得明明滅滅。
玄水宗七位長(zhǎng)老圍坐在青玉長(zhǎng)案前，案上茶盞早已涼透，唯有宗主麵前的銅爐中，沉水香仍在嫋嫋升騰，卻散不去殿內(nèi)凝滯的氣氛。
“諸位，今日那一戰(zhàn)……”左側(cè)首位的灰袍長(zhǎng)老撫著胡須，聲音低沉，“宣王一劍斬虎妖，那等手段，怕是已摸到了蛻凡境的門檻。”
他話音未落，下首的赤袍長(zhǎng)老突然重重一拍桌子，茶盞震得跳起：“所以更要趁此良機(jī)！”
他雙目赤紅，鬢角青筋暴起，“諸位難道沒(méi)看見？他煉丹時(shí)氣息波動(dòng)劇烈，斬妖後袖口都被冷汗浸透，分明是強(qiáng)弩之末！”
殿內(nèi)眾人皆是一驚。
赤袍長(zhǎng)老名喚陸夏陽(yáng)，向來(lái)以魯莽急躁聞名，此刻他探身向前，指尖幾乎戳到案上的燭臺(tái)：“趙全那老東西正在密室煉化丹藥，至少三日無(wú)法動(dòng)彈。宣王身邊隻剩王河那幾個(gè)七品武者，還有個(gè)隻會(huì)耍媚眼的薄幻竹——”
他忽然壓低聲音，眼神發(fā)亮，“據(jù)我所知，宣王十五歲便突破六品，三年前更是在玄陰教三長(zhǎng)老合圍中逃生，這般神速，定是得了上古大能的傳承！”
燭火在他臉上投下扭曲的陰影，其餘長(zhǎng)老麵麵相覷。
宗主聶辰川的手指在案下緊緊攥成拳頭，指甲幾乎嵌入掌心。
他看著陸夏陽(yáng)癲狂的模樣，忽然想起三十年前，正是此人提議與玄陰教合作，才讓玄水宗卷入皇室紛爭(zhēng)，至今元?dú)獯髠?br />
“陸夏陽(yáng)，你瘋了？”右側(cè)白發(fā)長(zhǎng)老終於拍案而起，腰間玉牌“當(dāng)啷”撞在案上，“九品大宗師的‘精力匱乏’，也是你我能揣測(cè)的？”他轉(zhuǎn)向聶辰川，語(yǔ)氣急切，“宗主，此人若再胡言，怕是要連累全宗！”
殿外忽有夜梟長(zhǎng)鳴，驚起一陣?guó)f噪。
聶辰川緩緩抬頭，目光如刀般剜向陸夏陽(yáng)：“你可知，方才虎妖爆氣血時(shí)，宣王為何能分心禦劍？”
他伸出手指，在案上輕輕一劃，青玉表麵竟留下半寸深的指痕——這是先前薑臨隨手按在石欄上留下的印記，“殿下的神識(shí)早已能離體，神魂之強(qiáng)大，遠(yuǎn)不是你我能夠比擬的，說(shuō)不定現(xiàn)在你我的動(dòng)靜，殿下都知道的一清二楚。”
陸夏陽(yáng)的臉?biāo)查g煞白，喉結(jié)滾動(dòng)著說(shuō)不出話。
殿內(nèi)溫度仿佛驟降，眾人這才想起，白日裏薑臨站在鼎爐旁，看似專注煉丹，實(shí)則連他們衣角的抖動(dòng)都看得清清楚楚。
那等境界的強(qiáng)者，即便真有消耗，也絕不是他們這群最高不過(guò)八品的武者能算計(jì)的。
“來(lái)人。”聶辰川忽然開口，聲音冷得像冰，“送陸長(zhǎng)老去‘靜心閣’，沒(méi)有我的命令，不許踏出半步。”
兩名暗衛(wèi)應(yīng)聲而入，陸夏陽(yáng)剛要開口辯解，便覺(jué)丹田一涼，聶辰川早已隔空點(diǎn)了他的膻中穴。
看著同伴被拖走的狼狽模樣，其餘長(zhǎng)老皆低下了頭，不敢與宗主對(duì)視。
“諸位，”聶辰川站起身，望向殿外如墨的夜色，遠(yuǎn)處寶鼎的微光仍在閃爍，“三十年前，咱們錯(cuò)信玄陰教，害得宗門差點(diǎn)覆滅。如今，宣王若想滅我玄水宗，不過(guò)是抬手間的事——”
他忽然轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)眾人，“但他沒(méi)有，反而留我們一條生路。”
燭火在他眼中跳動(dòng)，映出一絲決然：“明日一早，隨我去拜見宣王。從今日起，玄水宗上下，唯宣王馬首是瞻。”
第二日清晨，薄霧尚未散盡，玄水宗的青石板路上已傳來(lái)整齊的腳步聲。
聶辰川身著宗內(nèi)最高規(guī)格的雪緞長(zhǎng)袍，腰間玉佩換成了薑臨昨日隨手賞賜的一枚青銅劍穗——那是皇室宗親才能佩戴的信物。
他身後六位長(zhǎng)老皆著素色長(zhǎng)衫，腰間兵器盡去，唯有掌心的汗?jié)n，泄露了他們的緊張。
薑臨正在前殿批閱玄水宗呈上的典籍，案頭擺著新沏的雲(yún)霧茶。
昨夜他早已感知到議事殿的爭(zhēng)執(zhí)，此刻看著聶辰川等人魚貫而入，目光在陸夏陽(yáng)空著的位置上淡淡一掃，唇角勾起一絲若有若無(wú)的弧度。
“臣聶辰川，率玄水宗上下為殿下效力，懇請(qǐng)宣王殿下收納。”聶辰川率先跪地，聲音誠(chéng)懇而堅(jiān)定。
其餘長(zhǎng)老雖有些不自在，卻也跟著跪下，額頭觸地。
蘇兒站在薑臨身側(cè)，看著這些昨日還端著架子的長(zhǎng)老，此刻像鵪鶉般伏在地上，忍不住抿嘴偷笑。
薑臨放下手中竹簡(jiǎn)，指尖輕輕摩挲著案上的妖核——那是昨夜虎妖留下的，此刻已被他煉化成精純的氣血結(jié)晶。
他抬眼望向聶辰川，後者的脊背繃得筆直，卻不敢抬頭與他對(duì)視：“玄水宗百年底蘊(yùn)，若想投靠，本王自然歡迎。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“但有些話，你們要記牢了！”
聶辰川忙不迭叩頭：“請(qǐng)殿下明示。”
“第一，以後遇見玄陰教的人，殺無(wú)赦！”薑臨指尖劃過(guò)妖核，藍(lán)光在他眼底流轉(zhuǎn)，“第二，庫(kù)中典籍、寶藥，本王要逐一翻閱——”他忽然看向右側(cè)白發(fā)長(zhǎng)老，“尤其是《水龍吟》殘卷，聽說(shuō)貴宗藏著第三卷？”
白發(fā)長(zhǎng)老渾身一顫，額頭冷汗直冒。
那卷《水龍吟》是玄水宗秘傳功法，向來(lái)隻有宗主能觀閱，不想薑臨竟連這種隱秘都了如指掌。
“第三，”薑臨忽然輕笑一聲，站起身走到聶辰川麵前，後者慌忙伏地後退，“莫要學(xué)陸夏陽(yáng)。”
“謝殿下！”聶辰川隻覺(jué)喉嚨發(fā)緊，眼前的青年明明比他小了三十歲，卻讓他生出麵對(duì)山嶽般的壓迫感。
“起來(lái)吧。”薑臨轉(zhuǎn)身望向殿外，晨光穿透薄霧，在他黑袍上鍍了層金邊。