晨光熹微，馬蹄聲碎。在格魯姆的引導下，滿載礦石的駝獸隊匆匆朝著格森王國南部艾拉斯森林中的矮人部落疾馳。格魯姆騎著健壯的戰羊，在隊伍間來迴穿梭。這戰羊渾身雪白，肌肉緊實，羊角粗壯，穩健的四肢在地麵踏出有力的節奏。格魯姆矮小卻幹練，扯著嗓子唿喊，指揮商隊前行，飽經風霜的臉上滿是焦急。


    我騎在馬上，時刻留意著四周，手按在劍柄上。商隊眾人神色凝重，不斷揮鞭，吆喝著讓駝獸加速。烈日高懸，駝獸們大汗淋漓，腳步沉重，卻仍在眾人的催促下咬牙奮進。大家都明白，這批礦石是矮人部落抵禦半獸人的關鍵，關乎著無數人的性命 。


    眾人快馬加鞭，一路急趕慢趕，馬蹄聲、駝獸的腳步聲交織成一曲急促的樂章。沿途揚起的塵土，在夕陽的餘暉下仿若金色的霧靄。隨著天邊最後一抹晚霞隱去，暮色悄然籠罩大地，終於在傍晚之時抵達了格森王國南部艾拉斯森林中的矮人部落。剛一靠近，便聽見隱隱傳來的廝殺聲，空氣中彌漫著硝煙與血腥的氣息，抬眼望去，部落的方向火光閃爍，戰爭的陰影已然籠罩了這片土地 。


    眾人麵麵相覷，神色凝重。遠處隱隱傳來的喊殺聲，如重錘般一下下敲在眾人的心尖。運輸隊的夥計們，額頭上紛紛沁出細密汗珠，雙手不自覺地攥緊衣角或是身旁的工具，眼中滿是擔憂。有的微微皺眉，不住張望著聲音傳來的方向；有的交頭接耳，低聲議論，話語裏都是不安 ；還有的，咽了咽口水，努力鎮定，可顫抖的雙腿還是暴露了內心的惶恐。


    格魯姆看著夥計們滿臉憂色，開口安慰道：“大夥放寬心，從後寨進去，不用摻和前寨的戰鬥。後寨眼下還算安全，你們進去把礦石一卸就能走，答應給你們的報酬，一分都不會少！” 他拍著胸脯，神色懇切，黝黑的臉上寫滿了真誠 ，希望這番話能驅散眾人心中的陰霾。


    聞聽此言，夥計們緊繃的神經瞬間鬆弛，臉上的憂色褪去幾分，不約而同地暗暗鬆了一口氣。在格魯姆的引領下，眾人驅趕著駝獸隊繼續前行。一路上，風聲在耳邊唿唿作響，四周靜謐得有些壓抑，唯有駝獸沉重的腳步聲和偶爾的嘶鳴聲打破寂靜。


    沒過多久，一座古樸厚重的寨門映入眼簾，這裏便是矮人山寨的後寨。寨門半掩著，透出一絲微弱的光亮，像是在黑暗中為眾人指引著方向。待靠近後，便能瞧見寨牆之上、寨門周邊，都有身形矯健的矮人戰士在巡邏守衛。他們身披鎧甲，手持利刃，目光如炬，警惕地掃視著四周，不放過任何一絲異常，周身散發著堅毅的氣息，為這後寨構築起一道堅實的防線 。


    矮人戰士察覺到我們這隊人的到來，瞬間進入高度戒備狀態。他們迅速握緊手中武器，目光如隼，凜冽的視線在眾人身上來迴掃動。有的戰士迅速兩兩成組，一人緊盯我們的隊伍，另一人則警惕地觀察著四周環境，以防有潛在危險。還有的戰士微微側身，相互低聲交流，通過簡短的話語協調行動，整個後寨的防禦氛圍瞬間拉滿。


    格魯姆望著後寨井然有序的模樣，暗自鬆了口氣，情況和他預料的一樣，這裏還算安全。他單人騎著戰羊迅速上前，與巡邏守衛的矮人戰士交涉。他熟練地掏出信物，高高舉起，大聲表明自己的身份。戰士們仔細查驗信物，確認無誤後，微微點頭。緊接著，幾名矮人戰士快步走向駝獸隊，利落地檢查起貨物，一番細致查看後，確認貨物沒有問題。為首的矮人戰士揮了揮手，示意放行，夥計們和整個商隊這才得以順利進入後寨。


    進入後寨後，格魯姆騎著戰羊，在前麵開路，引領著商隊左拐右繞，很快就到達了矮人存放貨物的倉庫。倉庫大門敞開，裏麵燈火通明，幾個身材魁梧的矮人早已等候在此。商隊的夥計們熟練地解開駝獸身上的繩索，將一包包礦石搬進倉庫，在昏黃的燈光下，他們的身影忙碌而有序。


    貨物交接完畢，格魯姆清點無誤後，從懷中掏出一個鼓鼓囊囊的儲物袋，遞到商隊領隊手中，說道：“這是你們此次的報酬，一分不少，感謝大夥一路的辛苦。” 領隊雙手接過，感受到袋子沉甸甸的分量，臉上露出了滿意的笑容，連連稱謝。之後，格魯姆與商隊領隊簡單交談了幾句，便揮手示意他們可以離開了。夥計們如釋重負，迅速整理好行囊，驅趕著駝獸，沿著來時的路原路返迴。在寂靜的夜色中，駝獸的腳步聲和鈴鐺聲逐漸遠去，最終消失在黑暗裏。


    打發完商隊，格魯姆騎著戰羊迅速來到我們身旁，臉上帶著如釋重負的神情，爽朗一笑道：“兄弟們，事兒辦完了，咱們一起撤！” 說罷，他熟練地勒緊戰羊韁繩，調整好方向，朝我們揚了揚下巴，“路上注意安全，都跟緊咯，等迴去找個酒館，我請大夥好好喝一頓！” 我們五人迅速整理好裝備，騎馬緊緊跟在格魯姆身後，伴著夜色踏上歸程 。


    走出寨門，行出一段距離之後，小周終於按捺不住，臉上寫滿困惑，開口問道：“咱們真就這麼走了？不參與前寨的戰鬥，幫矮人兄弟們抵禦半獸人嗎？” 格魯姆聞言，猛地勒住戰羊，神色凝重地看向那仍有廝殺聲傳來的前寨，長歎一口氣說道：“不是咱不想幫。他們和半獸人打了幾十年的仗，應對半獸人很有一套，並不需要咱們參與。咱們能把礦石安全運到，就已經幫了大忙。 ”


    聞聽此言，我和夥伴們對視一眼，目光交匯的瞬間，彼此心領神會。小周微微點頭，眉頭不再緊皺，神色裏的困惑已然褪去。大家都明白，既然情況如此，確實沒必要多此一舉。於是，眾人不再猶豫，掉轉馬頭，伴著夜色，踏上歸程。


    我們正走著，蕓蕓突然開口，臉上帶著一絲疑惑，“那我們不和商隊一起嗎？” 格魯姆輕拍了下戰羊，轉頭看向蕓蕓，神色認真地迴道：“他們不迴傭兵之城，而是要向北方前往神龍帝國，咱們和他們的行程不同。” 說完，他輕扯韁繩，讓戰羊加快了步伐，我們也紛紛跟上，一行人在夜色中繼續趕路。


    莉莎繼續開口問道，臉上滿是不解，“你們矮人帝國不是在大陸西麵嗎，怎麼會有部落在大陸南麵的艾拉斯森林？”


    格魯姆聽後微微瞇起眼睛，陷入短暫的迴憶，隨後清了清嗓子，緩緩說道：“當年，反抗地精統治的戰爭結束之後，大陸進入了精靈統治的時代。隨後精靈又被人類擊敗，人類成為了這片大陸的主導。在這幾次戰役當中，矮人帝國也被卷入了戰爭，大部分的族人已經厭倦了戰爭，西遷，定居在西麵，最後建立了矮人帝國。但並不是所有的矮人都跟隨離去，有一部分族人分散在大陸各個地方。我們矮人熱愛和平，喜歡打造，並不熱衷於參與鬥爭，因此很受大陸其他各族的歡迎。有些矮人就在各個人類帝國定居下來，有一部分矮人則不願意融入到人類社會，因此到艾拉斯森林定居。此後，雖然矮人在西麵建立了矮人帝國，但很多矮人都已定居多年，並不願意離開生存已久的地方、遷徙迴矮人帝國，因此就形成了現在這種局麵。”


    我再開口問道：“那為何又和森林裏的半獸人戰亂不止呢？” 格魯姆的臉色瞬間陰沉下來，雙手不自覺地攥緊了戰羊的韁繩，“那些半獸人貪婪又野蠻！艾拉斯森林雖說資源豐富，但也經不起他們無休止的掠奪。他們隔三岔五就來搶奪我們辛苦開采的礦石，殺害我們的族人。我們矮人熱愛和平，可被逼到這份上，也絕不可能任人宰割，隻能奮起反抗，這戰亂也就一直持續到了現在 。”


    我好奇問道：“我聽說你們在艾拉斯森林的這批族人好像和格森王國關係匪淺？” 格魯姆嘴角浮起一抹笑意，點頭說：“沒錯。早年格森王國建立時，我們的先輩就幫他們打造兵器、修築城堡。從那以後，艾拉斯森林的這批矮人族人便一直和他們互通有無。半獸人時常進犯格森王國，我們矮人部落也深受其擾，因此雙方有時候互相支援，關係自然深厚。”


    格魯姆接著說道：“另外，我們還有一些族人生活在格森王國境內，分散在人類社會當中。他們開著各種裝備鋪，平日裏就做些營生買賣。格森王國軍方有打造裝備的需求時，也會來找他們，族人便接下訂單，憑借精湛手藝為他們出力 ，一來二去，聯係也愈發緊密。”


    我再接著問道：“那艾拉斯森林當中的半獸人到底是怎麼迴事？”