河湟之地以北，北胡王帳。
當探馬將幽州那邊的最終情報——所謂“失敗演習”的真相，一字一句稟報完畢後。
整個大帳陷入了一片死寂。
下一秒，就是一片錯愕——
“什麼？演習？”
“潰敗演習？！”
“怎麼聽著有些詭異？”
“真的假的？”
“阿史那竟然因為一場演習，錯過了最好的進攻時機？！”
“阿史那！闕勤！這兩個蠢貨！”
“簡直是奇恥大辱！”
“明明可以一鼓而下，卻要疑神疑鬼！”
“……”
北胡眾將怎麼也無法理解，幽州防軍竟然用一場“假潰敗”獲得了喘息之機？！
要知道，此次出征，葉護可汗已經經營多年，對幽州的疲敵之計，也已經實行了大半年，此時正是瓜熟蒂落的時刻，卻偏偏出現了這種意外？
這，完全超出了他們對戰爭的認知！
一時間，
營帳內充斥著各種複雜的情緒。
這時，
一片罵聲之中，齊利王子卻感到一絲尷尬——
阿史那畢竟是他一手提拔的心腹，如果因這次貽誤戰機而被撤換，對自己權威損失很大。下麵的人也不容易理解。
同樣，他也不敢得罪太師闕勤，那是父汗多年的摯友，生死之交，也不能一味責怪他……
沉吟一會兒，
齊利站出來，雙臂一擺，沉聲說：
“稍安勿躁！”
“大乾那位駿王，行事素來不合常理，詭譎難測。這所謂的‘潰敗演習’，更是聞所未聞，見所未見。”
“太師和阿史那將軍一時謹慎，未能洞悉其奸計，選擇穩妥行事，雖有失察之過，卻也並非完全不可理解。”
“畢竟，誰能想到有人會拿自己軍隊的潰敗來演練呢？”
嘩……
帳內頓時無聲。
北胡一共有三十多路小王，雖然葉護名義上是大汗，但對這些小王，卻也不是完全能夠控製。
此次失利，又是自己兒子的心腹和自己的太師，這個屁股一定要他自己來擦了。
於是，
葉護可汗緩緩站起，在帳內踱了幾步，溫言說：
“好了！”
“事已至此，抱怨也無用。”
“李慶的兒子縱有百般詭計，但在絕對力量麵前，終究是土雞瓦狗！”
“我北胡如今控弦百萬，天下無敵！隻要穩紮穩打，步步為營，大乾的錦繡江山，遲早是我們的囊中之物！”
“各位！勿需對此耿耿於懷”
父子兩人一唱一和，總算將帳內的喧囂暫時壓了下去。眾將雖然心中依舊憋屈，卻也不敢再公然質疑。
氣氛於是稍稍緩和。
這時，
大將史摩思上前一步，趁機岔開話題，大聲說：
“大汗，王子殿下。”
“幽州之事固然可惱，但眼下更棘手的，恐怕還是湟州戰線啊。”
“大乾皇帝李慶已然親臨前線，此人用兵如神，號稱野戰無敵……”
“近日他在外圍不斷襲擾，我軍不堪其煩，攻勢頓挫啊……”
“如今戰事已陷入膠著，若是一兩個月內，湟州方向還無法取得突破，恐怕……此次南下，將無功而返啊！”
李慶……
這個名字一出，帳內剛剛緩和的氣氛再次凝重起來。
在場的北胡將領，無人不知李慶的威名。那是踩著無數強敵屍骨登頂的馬上皇帝，是大乾軍神的象征！
哪怕大乾軍隊整體戰力堪憂，但隻要有李慶在，任何對手都不敢掉以輕心。
齊利、史摩思這幾日也親自帶兵與李慶的部隊交過手。雖然隻是試探性的接觸，但他已經深刻感受到了對方的可怕。
他們不得不承認——
這個被稱為天可汗的李慶，的確是大乾百世一出的人物！要想在正麵戰場上擊敗李慶，那是誰也沒有把握。
氣氛消沉之中，
齊利忽然想到一件事，對史摩思沉聲說：
“西番次相欽勝不是給李恪去密信了嗎？情況究竟如何啊？”
史摩思卻搖頭一歎：“安王李恪的迴信語焉不詳，模棱兩可，既未答應，也未拒絕……此人，滑頭得很吶……”
“哼！”
葉護可汗忽然冷哼一聲，接過話題，大聲說：
“他這是想坐山觀虎鬥！”
“隻要我們占據絕對上風，他自然會順水推舟，甚至落井下石。”
“可如果我們遲遲打不開局麵，甚至陷入劣勢，他必定會龜縮不動，甚至反戈一擊！”
嗯嗯！
“大汗英明！”
眾人齊聲行禮。
“父汗所言極是！”
齊利這時想到了對策，大聲說：
“父汗，既然如此，我們更不能坐等！要盡快在某個方向取得突破，打破僵局！”
“朔州那個李恪，最是惜身，量他也不敢主動出擊，不必留太多兵力防備！可將布防在朔州的部分兵力，立刻抽調，分別增援幽州和雲州前線！
“集中優勢兵力，十日之後，幽州、雲州兩線同時發動總攻！”
“這一次，不計代價，務必攻破其一！”
嗯……
葉護臉色滄桑，這時站在大帳門口，望著蒼茫大地，沉思片刻，沉聲說：
“好！”
“傳令！調朔州兵力直撲雲州、幽州！”
“齊利！你親自帶隊！”
“是！父汗！”
齊利躬身領命，接過兵旗。
“大汗英明！”
“大汗英明！”
大帳內外，同時高喊，北胡大軍聲勢再次振作。
……
湟州城外，靈縣大堂。
李慶隻率五千人駐紮於此。他平生用兵，從來都是數千、數百，但每次都以少勝多，機動如神。
此次來解湟州之圍，一番襲擾。已經讓北胡和西番倍感頭疼，雖未解圍，但照此下去，最多兩個月，敵軍後勤跟不上，又勞而無功，必然撤軍。
此時，
端坐大堂，兵部尚書竇貴剛剛說完了各處軍情——
河州、朔州方向，風平浪靜，北胡主力並未將重心放在那邊。
雲州前線則有小規模的接觸戰，雙方互有勝負，暫時看不出大的動向。
唯獨幽州，情報顯得格外詭異。
探子詳細稟報了阿史那和闕勤原本準備發動總攻，卻在最後關頭，被駿王李然一場突如其來的“失敗演習”給硬生生攪黃，最終引兵退去。
等等！
李慶有點不解：
“失敗演習？”
“什麼意思？”
竇貴也是茫然不解，支支吾吾說：“陛下，臣，臣也不清楚啊……”
“說清楚！”
李慶將軍報拍在桌上，怒目瞪著探子。
探子於是將那演習的具體細節悉數陳說——
如何模擬潰敗，如何全城混亂，又如何在最後關頭宣布真相，穩定軍心民心等等。
然後是士氣大變，將領們重拾信心……又是門客蘇建、尤俊達、王君可如何布防等等……