北境戰事，終究是暫時平息了。
這一次，無論是皇帝李慶，還是老將宇文讚，都不敢再有絲毫大意。
邊防被重新梳理調整，精兵強將各就其位。同時，使者快馬加鞭，分赴北胡與西番王廷，以戰勝者姿態，重申和平之意。
於是，
短短兩個多月，整個北境防線仿佛脫胎換骨。至少一兩年內，大規模的戰火，恐怕是燒不起來了。
北胡和西番，本就抱著趁火打劫的心思。眼見大乾迅速穩住陣腳，恢複元氣，也隻好暫時放棄野心。畢竟，湟州依然牢牢掌握在大乾手中，他們的盟約，已然形同虛設。
一個月後，兩國也相繼派遣使者來到大乾京城。三方表麵上重歸於好。
於是乎，大
乾似乎又恢複了往日的歌舞升平，繁華依舊。
然而，
在這片刻的寧靜之下，卻隱藏著足以傾覆王朝的巨大危機。
皇帝李慶，以及蕭羽、楊忠、陸德言這些朝堂重臣，近來已是寢食難安。
原因無他——
趙無忌，這個當初李然在劍州通過“美女測試”所發掘的奇才，經過一年多嘔心瀝血的深入徹查，終於帶迴了一份讓整個朝廷為之震動的報告：
大乾的財政，已經到了崩潰邊緣！
這兩年，趙無忌主持賦稅革新，幾乎跑遍了大乾，將這個龐大帝國的家底，仔仔細細地摸了一遍。
報告中，他字字泣血，指出了無數觸目驚心的財政漏洞和積弊。長此以往，國家的稅賦收入，即將出現斷崖式的崩塌！
這日，禦書房內，氣氛顯得壓抑至極。
李慶拿著那份沉甸甸的報告，已是坐立不安，踱了幾步，他猛然迴頭，又問：
“原因何在啊？趙愛卿，你要如實說來！”
“真的竟糜爛至此嗎？”
他真的有點不敢相信。
趙無忌再次撲通下跪，沉聲說：
“迴稟陛下，癥結繁多，然關鍵在於，絕大多數有能力納稅之人，並未納稅。”
“各地州府層層虛報瞞報，將本應上繳國庫的稅銀，以各種巧立的名目層層截留，迅速申請轉作他用。”
“如此一來，近五六年來，國家財稅實際上一直在空轉！”
“賬麵上看似有進項不斷，然而尚未歸庫，就已經轉做它用，說到底，全都是虛空啊！”
轟！
李慶隻覺得一陣天旋地轉，眼前發黑，差點從龍椅上癱軟下去。旁邊的蕭羽、楊忠、陸德言三人，更是冷汗涔涔。
空轉？！
五六年？！
這意味著什麼，他們比誰都清楚！
陸德言和楊忠幾乎是同時出列，惶恐地跪伏在地：
“臣等失察，罪該萬死！”
李慶失魂落魄地擺了擺手，已無力追究。
他揮退了眾人，獨自一人離開了皇宮，乘著夜色，徑直去了西山別居。
無人知曉那晚他們具體談了什麼。
次日清晨，
李慶返迴皇宮時，眼中雖然依舊布滿血絲，但神情卻恢複了往日的堅毅。
朝會之上，李慶當眾宣布，即刻起，徹查全國財稅——
過去五年偷漏的稅款，暫時不予追究，算是給所有人一個改過自新的機會。
但是，從今日起，所有工商農戶，無論門第高低，背景深淺，都必須依法納稅，再有瞞報漏報者，嚴懲不貸！
為了防止地方勢力與朝中黨羽勾結，上下其手，也為了避免將這燙手山芋交給任何一方勢力而引發新的黨爭。
李慶再次啟用他的四個兒子掛帥——
任命四位皇子為“巡閱使”，各領一隊人馬，分赴大乾各道。
他們的任務隻有一個：確保新的稅法能夠推行下去，確保該收的稅，一文不少地收上來！
消息傳出，舉國驚動。
……
消息傳到駿府，也終於成功打斷了李然持續了好幾個月的鹹魚生涯。
當天晚上，新任的戶部侍郎趙無忌，親自登門拜訪。
李然的第一反應是——
不見！
麻煩事主動找上門，準沒好事。
他正想揮手讓下人把訪客打發走。
徐茂恭卻一步上前，壓低了聲音急急勸說：
“殿下，萬萬不可！”
“這趙無忌如今主持財稅核查之事，深知其中弊病關節，他深夜來訪，必有深意。”
“更何況，他本就是殿下您一手提拔起來的人才，如今想避嫌也避不開了！”
“再說了，他現在已經被皇上特擢為戶部侍郎，已經是京城一號人物了，焉能怠慢？”
“不如聽聽他到底想說什麼，也好心中有數。”
旁邊的黃鶴也跟著點頭附和：
“殿下，老徐所言極是。”
“此次陛下委派諸位皇子督促收稅，明眼人都知道，這絕對是天底下最難辦的差事之一！”
“積弊已久，盤根錯節，若不能抓住真正的癥結所在，恐怕很難有所建樹。”
“一旦無功而返，那些盯著您的人，少不得又要借題發揮，大肆攻訐啊！”
“這趙無忌為人怎麼樣，天底下人人都知道，應該不會出什麼事……”
李然想了想：
也對！
趙無忌現在都是戶部侍郎了，還是父皇親自提拔的，自然也就能免去嫌疑了，若非如此，趙無忌也不會貿然求見。
得，看來這清閑日子是徹底到頭了。
“行了行了，知道了，讓他進來吧。”
不多時，
趙無忌被引了進來。
此人行事果然極其得體周到。
一進門，便一絲不茍地對著李然行了大禮，恭恭敬敬地叩謝駿王昔日的知遇之恩與拔擢之情。
禮畢起身，他才簡明扼要地講述了自己這兩年在戶部推行新政的一些關鍵工作，以及與各方勢力打交道的經曆，甚至略微提及了一些私人生活上的小事。
他說話條理清晰，邏輯嚴密，態度不卑不亢，既有讀書人的嚴謹，又不失實幹者的幹練。
這一切，都如同他這個人給人的感覺一樣，一絲不茍，卻又顯得自然而然，並無刻意造作之感。
旁聽的徐茂恭和黃鶴，都不禁暗暗點頭，心中對這位趙大人的能力與為人，佩服不已。
兩人都在想：殿下的眼光確實毒辣，竟能把如此人物篩選出來……