看完別院後，幾人乘馬車返迴東城。
路過街道告示亭時，大批人群圍聚在新張貼的紅榜前議論紛紛。
江落打開車窗瞥了一眼，吩咐道：“去看看發生了什麼。”
梨兒下車查看後迴稟：“七日後九霄宗江州山門立宗，同日對外招收弟子。”
“有什麼條件嗎？”江落問。
梨兒答道：“告示上說十六歲以下皆可參與。”
馬車繼續行駛，迴到府中後，江落直奔主事殿，將九霄宗招弟子之事告訴江無痕。
“此事我已知曉�！苯瓱o痕起身道，“九霄宗發了請帖，邀請江家七日後觀禮，你若有興趣，可隨我一同前往�！�
“招收弟子不限身份，家裏怎麼安排？”江落問。
江無痕笑道：“族中弟子沒必要參與，江州作為分部，新入門弟子靈種難有上乘，且九霄宗的靈種對家族用處不大。”
時光流轉，轉眼到了九霄宗立山門之日。
大清早，江落隨江無痕登上馬車，從南城門駛出。
到了雲霧山脈範圍，沿途所見，昔日僅有一條官道的山間，如今已開辟出石板路直通山中。
臨近九霄宗時，路上漸現其他勢力的馬車，顯然也是受邀觀禮之人。
山腳下搭滿臨時帳篷，許多江州百姓帶著未成年子嗣，提前數日趕來，生怕錯過機會。
馬車停穩在山腳下，江落下車望去。
一座氣勢恢宏的山門拔地而起，青石鑄就的牌坊上，“九霄宗”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。
廣場前方，九十九階臺階蜿蜒而上直通山頂，每級臺階邊緣皆雕刻著細密的雲紋，寓意登天之路。
臺階兩側古木參天，銀杏與紫藤交織成蔭，一派仙家氣象。
一位青衣男子迎上前來，拱手道：“在下萬鬆，忝為江州九霄宗內門長老，歡迎江家主大駕光臨�！�
“萬長老有禮了�！�
江無痕迴禮，環顧四周讚歎，“九霄宗不愧其名，這般仙家氣象，果有直入九霄之勢...”
“哈哈...江家主過譽了，請隨我來�！�
萬鬆聞言大笑，引著兩人來到廣場。
廣場三側設好了觀禮臺，不少勢力已落座。
鎮東王、王承影、趙家主等赫然在列。
此次受邀者皆為宗師級以上勢力，二階勢力未在邀請之列。
萬鬆將江無痕和江落引至鎮東王與王承影附近後，便去迎接其他賓客。
江落環視發現，江州本地宗師如趙家主等坐於兩側。
江家被安排在正麵邊緣，緊臨王承影與鎮東王。
鎮東王身邊則是坐著一位氣息不凡的大宗師。
“翠竹派立足江州，老夫一直未及拜訪，江家主勿怪。”
那大宗師主動打招唿，滿臉和善。
江無痕笑道：“李前輩言重了，若有閑暇，還請蒞臨江家，江家定當掃榻相迎�！�
江落恍然，原來是翠竹派那位大宗師老祖。
幾人寒暄間，王承影掃視中央空缺的座位，意味深長道：“江州來了不少過江龍啊�！�
“江州日益繁華，乃是好事一樁�！�
江無痕笑意坦然，似無半點對外來勢力影響江家地位的擔憂。
江落暗忖：家族隱於眾目之下，老爺子怕是求之不得。
鎮東王笑道：“江家沉得住氣，本王佩服。”
“江家向來講究和氣生財�！苯瓱o痕道，“若九霄宗等勢力的到來，能讓江家多出一、二大宗師，更是幸事�！�
翠竹派老祖撫須點頭，“江家主所言極是，聽聞此次九霄宗將舉辦交易會，老夫正是為此而來�！�
江落心道，不知此次交易會，能否尋到自己所需之物。
正閑聊間，中央觀禮臺終於迎來一位大宗師，江無痕說道：“蝕骨門的大宗師。”
蝕骨門乃武王級勢力，亦是近期進駐江州的諸多勢力之一。
隨後，各武王級勢力的大宗師陸續現身，唯有最中央五個座位仍空著。
待眾人到齊，五道身影聯袂而至。
江落目光掃過，來者也是大宗師，但氣勢比尋常大宗師更勝一籌。
最左側者麵色嚴肅，著天青色衣袍，步伐穩健。
最右側者，打扮尋常，若不留意，幾乎會被忽視。
靠近中心的兩人，一位身著帶太極圖案的白衣，仙風道骨。
另一位穿著紅黑相間的長袍，眉毛若血色，外貌異於常人。
居中者服飾彰顯了身份，應是九霄宗之人。
江無痕見狀，在江落耳邊低語：“除九霄宗那位，其餘分別來自天機樓、幽冥教、蒼瀾閣和無間殿�！�
江落瞬間明了——這幾人皆是各勢力派駐江州的負責人，且背後勢力均有六階皇者坐鎮。
“光大炎便有十八州，每州派一位大宗師，就有十八人，更遑論還沒算其他皇朝�！苯涓锌�。
江無痕笑道：“這就是發展時間長的好處，上萬年積累的根基，越往後，越似滾雪球般發展迅猛。江家與之相比，最缺的便是時間�！�
江落頷首，深以為然！
皇者修為已是天地能容納的極限，擁有皇者坐鎮的勢力又被稱為頂尖勢力。
五人到來時，在場眾人紛紛起身拱手致意。
幾人態度各異：九霄宗、天機樓、蒼瀾閣三人皆是微笑迴禮。
幽冥教那位紅眉之人微微頷首，無間殿之人卻無動於衷，恍若局外人。
但無人敢對此有意見，在江湖上混，一論實力，二論背景。
這幾人無論是實力還是背景，都超越了其他人。
待幾人落座，九霄宗為首者朝四方拱手：“鄙人萬承乾，忝為九霄宗江州分宗掌門，歡迎諸位今日賞光蒞臨...”
這些大派總部的最高領導者一般稱宗主，意為一宗之主。
而分部負責人，通常以掌門相稱。
小門派則沒那麼多講究，有稱宗主的，也有稱掌門的，不一而足。
江落和父親說起了悄悄話，“方才引我們來的那位長老也姓萬，這萬姓在九霄宗有何淵源？”
“兩人同出一族，萬家老祖是九霄宗鎮宗老祖之一。”江無痕解釋，“萬家借宗門之勢崛起，在宗內影響力極大�！�
江落聞言：“如此，宗門和世家的界限便模糊了�！�
江無痕說道：“人皆有私心，宗門久存，難免被家族滲透。
九霄宗尚有多方勢力製衡，某些一家獨大的宗門，才真正與家族無異。
宗門優勢本在吸納外來人才，若內部被家族壟斷，往往是衰落之始�！�