來到皇都後，我先找了個邊緣地帶的客棧住下。


    雖然這裏已經是皇都的邊緣，但客棧的價格卻比其它地方貴了不少。


    經過詢問幾家客棧，發現價格都差不多，於是我隨意選了一家看起來還算幹淨的住了下來。


    客棧雖小，但還算整潔，房間裏的床鋪也勉強能睡人。


    老板娘是中年婦女，說話嗓門很大，但人還算熱情。


    她見我獨自一人，便多問了幾句：“小夥子，來皇都做什麼？找活兒幹還是尋親？”


    我笑了笑，隨口答道：“來找點活計，順便長長見識。”


    她點點頭，拍了拍我的肩膀：“皇都這地方，機會多，但開銷也大，你可得好好打算。”


    安頓下來後，我開始考慮找工作的問題。


    畢竟，皇都的生活成本高，沒有收入可不行。


    經過一番思考，我決定去當店小二。一來，店小二的工作可以接觸到各種各樣的人，方便打聽消息；二來，其它工作對技能要求較高，而我的水平顯然不夠。


    畢竟這裏是皇都，能在這裏工作的人都是各行各業的佼佼者，而我並沒有什麼特別的天賦。


    至於店小二的工作，雖然辛苦，但至少我還有年輕的優勢。


    於是，我開始在附近的幾家客棧和茶館詢問是否有招人的需求。


    經過幾天的奔波，終於有一家茶館願意錄用我。


    老板是個中年男子，看起來和藹可親，他看了看我，問道：“小夥子，以前幹過這行嗎？”


    我點了點頭，老實迴答：“幹過，而且我能吃苦。”


    老板笑了笑，拍了拍我的肩膀：“行，那就試試吧，明天一早來上工。”


    就這樣，我成了這家茶館的店小二。


    每天端茶倒水，招唿客人，雖然忙碌，但也讓我有機會接觸到形形色色的人。


    茶館裏人來人往，有商人、官員、書生，甚至還有一些江湖人士。


    他們談論著皇都的新聞、江湖的傳聞，甚至是宮中的秘聞。


    我一邊幹活，一邊留心聽著，希望能從中找到關於化妝師的線索。


    在茶館工作的日子裏，我逐漸熟悉了皇都的生活節奏，也聽到了許多關於皇室的傳聞。其中最讓我感興趣的，是關於當年那位從青山村中找迴的皇子的故事。


    據說，當年那位皇子被找迴後，並沒有受到皇帝的特別優待。


    皇帝在他遺失期間，已經與皇後又生了一個兒子，而這個兒子從小在宮中長大，深受皇帝寵愛。


    相比之下，那位從民間找迴的皇子，雖然血統純正，但因為長期流落在外，與皇帝的感情疏遠，加上宮中權貴的排擠，最終隻被封為親王，遠離了權力的中心。


    如今，坐在皇位上的，正是當年那位在宮中長大的皇子的兒子。


    他從小被當作繼承人培養，無論是學識還是權術，都遠勝於那位流落民間的皇子。而那位皇子，雖然被封為親王，但一直鬱鬱不得誌，最終在幾年前病逝，留下了一個兒子，也就是現在的親王世子。


    這些傳聞讓我不禁感慨，命運真是難以預料。


    那位皇子雖然貴為皇室血脈，卻因為命運的捉弄，失去了本該屬於他的榮耀。


    而他的後代，如今也隻能在親王的封地上過著平淡的生活，與皇位無緣。


    其實也不錯了，至少享受了榮華富貴，比絕大部分人過得都要好，不用為金錢苦惱。


    時光荏苒，轉眼間，我在茶館當店小二已經三年了。


    這三年裏，我每天端茶倒水，招唿客人，日子過得平淡卻充實。


    茶館裏人來人往，我聽過無數故事，也見過各色人物，但心中始終惦記著“整形化妝法”。


    直到有一天，事情終於有了轉機。


    那是個陰雨綿綿的午後，茶館裏客人不多，隻有幾位常客坐在角落裏閑聊。


    我正擦拭著桌子，忽然聽到一位身穿綢緞長袍的中年男子低聲對同伴說道：“你可知道，宮裏的那位禦用化妝師，前些日子隱退了。”


    我心頭一震，趕忙往他們那邊靠近。呦吼，這不就來了。


    我連忙放慢動作，豎起耳朵仔細聽。


    中年男子繼續說道：“聽說她年紀大了，不想再在宮中勾心鬥角，便向皇上請辭，迴了家鄉。”


    “如今在西邊的一個小鎮上開了間小鋪子。”


    他的同伴好奇地問：“西邊的小鎮？具體是哪裏？”


    中年男子搖了搖頭：“這我就不清楚了，隻知道是個靠山臨水的地方，名字裏好像帶個‘溪’字。”


    聽到這裏，我心中一陣激動。雖然消息還不夠具體，但至少有了方向。


    西邊的小鎮，名字帶“溪”，靠山臨水——這些線索已經足夠讓我開始尋找了。


    之前雖然也打聽到了技藝高超化妝師的消息，但都沒有具體方位。


    如今終於有消息了，我的內心無比激動。


    我放下手中的活，走到那中年男子桌前，恭敬地問道：“客官，您剛才說的那位禦用化妝師，可是真的隱退了？”


    中年男子抬頭看了我一眼，笑道：“怎麼，你也對化妝感興趣？”


    我撓了撓頭，不好意思地說：“是啊，聽說她的技藝出神入化，一直想見識見識。”


    中年男子點點頭：“確實如此，不過她脾氣古怪，聽說在宮中時就很少收徒，如今隱退了，恐怕更不願見外人了。”


    我連忙道謝，心中卻暗暗下定決心：無論如何，我都要嚐試找到她。


    當晚，我向掌櫃的請了辭。


    掌櫃人還不錯，同意了。


    我收拾好行囊，第二天一早便踏上了西去的路。


    一路上，我逢人便打聽“靠山臨水、名字帶‘溪’的小鎮”，終於在三個月後，找到了那個地方——青溪鎮。


    青溪鎮依山傍水，風景秀麗。鎮子不大，卻透著幾分古樸的韻味。


    我在鎮子裏轉了幾圈，終於在一處僻靜的小巷裏，找到了那間掛著“胭脂鋪”招牌的小店。


    推開那間掛著“胭脂鋪”招牌的小店門時，一股淡淡的香氣撲麵而來。


    那香氣不似尋常胭脂水粉的濃烈，而是帶著幾分清雅，像是初春的山茶花，又像是雨後的青草，若有若無地縈繞在鼻尖。


    店內的陳設簡單卻不失精致。


    木質的櫃臺上擺著幾盒胭脂，瓷瓶裏插著幾支幹花，牆上掛著一幅水墨畫，畫中是一位女子對鏡梳妝的背影，筆觸細膩，意境悠遠。


    陽光從半開的窗欞灑進來，落在櫃臺上，映得那些瓷瓶和胭脂盒泛著溫潤的光澤。


    櫃臺後坐著一位女子，正低頭擺弄著一盒胭脂。


    她的年紀看起來約莫四五十歲，但皮膚卻保養得極好，白皙細膩，幾乎沒有皺紋。她的眉眼生得極為柔和，鼻梁高挺，唇角微微上揚，帶著幾分似笑非笑的神情。


    她的頭發烏黑濃密，梳成一個簡單的發髻，插著一支白玉簪子，顯得端莊而優雅。


    她的手指修長纖細，正用一支小刷子蘸取胭脂，輕輕地在手背上試色。


    那動作輕柔而專注，仿佛在對待一件珍貴的藝術品。


    她的手腕上戴著一隻翠玉鐲子，隨著她的動作輕輕晃動，發出細微的叮咚聲。