迴到藍平鎮的路上，夕陽的餘暉灑在我們身上，拉長了我們的影子。


    柳清霜走在我身旁，依舊沉默寡言，但她的步伐比來時輕快了一些，仿佛心中的重擔稍稍卸下了一些。


    我側頭看了她一眼，猶豫片刻後，開口問道：“清霜，之後你有什麼打算？”


    她停下腳步，目光望向遠方，似乎在思索著什麼。


    片刻後，她低聲說道：“我打算入宮，去當一名化妝師。”


    我愣了一下，沒想到她會選擇這條路。


    入宮並非易事，宮中的規矩森嚴，競爭激烈，稍有不慎便可能陷入危險。


    但柳清霜的神情堅定，顯然已經下定了決心。


    “入宮？”我皺了皺眉，語氣中帶著一絲擔憂，“宮中環境複雜，你去，會不會太危險了？”


    “師傅和師叔都想出來，不想待在宮中。”


    她搖了搖頭，語氣平靜：“我不怕，師父和師姑教過我很多本事，整形化妝法隻是其中之一。”


    “而且這是我的夢想，我想成為和師父和師姑那樣的禦用化妝師。”


    我沉默了片刻，腦海中浮現出柳明川臨終前的囑托。


    想到這裏，我深吸一口氣，看向柳清霜：“既然如此，我跟你一起去。”


    她轉過頭，眼中閃過一絲驚訝：“你？你去做什麼？”


    我笑了笑，語氣輕鬆卻堅定：“我答應過柳前輩，要照顧好你。”


    “宮中險惡，你一個人去，我不放心。”


    “再說了，我也懂化妝，咱倆也可以相互照應。”


    柳清霜皺了皺眉，似乎想反駁，但最終隻是低聲說道：“你不必為了我勉強自己，宮中的生活並不適合你。”


    “沒有什麼勉強不勉強的，”我打斷她的話，語氣堅決，“這是我答應過的事，也是我自己的選擇。”


    “之前隻是聽師傅和師叔講過皇宮的生活，還沒真正見識過，我也想看看皇宮裏的生活到底是什麼樣子，就當漲漲見識。”


    “況且，我們一起生活了這麼多年，你的事就是我的事。”


    她沉默了片刻，眼中閃過一絲複雜的情緒，最終點了點頭：“隨你吧。”


    我們繼續向前走，夕陽的餘暉將我們的影子拉得更長。


    我心中暗暗下定決心，無論前路多麼艱難，我都會陪在她身邊，履行我對柳明川的承諾。


    迴到胭脂鋪，我換上約莫三十的妝容。


    出來後，清霜看到我的樣子略顯驚訝。


    忍不住問道：“你如今多少歲？”


    我沉思了會，“二十八。”


    她輕“嗯”了聲，就沒再多問，我也暗自鬆了一口氣。


    幾天後，我們收拾好行裝，踏上了前往皇城的路。


    柳清霜依舊話不多，但她的神情比之前柔和了一些，偶爾會抬頭看看沿途的風景，眼中少了幾分沉重，多了幾分對未來的思索。


    我知道，她心中已經有了明確的目標，而這份目標讓她暫時從失去師父和師姑的悲痛中抽離出來。


    一路上，我們穿過山林、越過河流，偶爾在路邊的茶攤歇腳。


    柳清霜總是安靜地坐在一旁，手中捧著一杯熱茶，目光望向遠方，仿佛在思索著什麼。


    我則時不時與她搭話，試圖讓她從沉默中走出來。


    雖然她的迴應依舊簡短，但我能感覺到，她的心情比之前輕鬆了一些。


    或許是因為她知道，自己並非孤身一人。


    經過三個月的跋涉，我們終於抵達了皇城。


    皇城的繁華讓她一時有些目不暇接。


    街道兩旁商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，行人絡繹不絕，車馬喧囂。


    柳清霜站在城門口，抬頭望著那高聳的城牆，神情複雜。


    她低聲說道：“這就是皇城了。”


    我點了點頭，語氣中帶著一絲感慨：“是啊，這裏就是我們的新起點。”


    我們找了一家客棧暫時安頓下來，隨後便開始為入宮做準備。


    我和柳清霜的化妝技藝本就精湛，所以我們決定一起參加宮中的選拔，畢竟宮中規矩森嚴，若能一同入宮，彼此也能有個照應。


    幾天後，宮中發布了選拔化妝師的消息。


    我們早早地趕到選拔地點，那裏已經聚集了不少前來應試的人。


    有年輕的女子，也有年長的婦人，但男子隻有少許幾個。


    個個神情緊張，有的低頭整理工具，有的默默背誦妝容要點。


    柳清霜站在我旁邊，神情依舊冷淡，但眼中卻透著一絲堅定。


    考核地點位於皇宮正門不遠處，是一座獨立的宮殿，殿門上方懸掛著一塊黑底金字的匾額，“凝華殿”三個大字熠熠生輝雕刻在上麵。


    凝華殿整體以朱紅色為主，屋頂覆蓋著金色琉璃瓦，陽光下光彩奪目。


    殿前有一座寬闊的漢白玉臺階，臺階兩側矗立著兩尊石獅，威嚴莊重。


    進入殿內，首先映入眼簾的是一座寬敞的大廳。


    地麵鋪著光滑的青石板，四根紅漆木柱支撐著屋頂，柱上雕刻著祥雲與龍鳳圖案。


    大廳正中央設有一張長桌，桌上鋪著明黃色的綢緞，桌後坐著幾位年長的女官，神情嚴肅，目光如炬。


    大廳兩側分別設有數個梳妝臺，臺上擺放著銅鏡、胭脂水粉、梳篦等工具。


    每個梳妝臺旁都站著一名宮女 ，作為考核的“模特”。


    選拔分為三輪。


    第一輪是基礎技藝的考核，考官要求我們為一名宮女化出適合日常的妝容。


    我和柳清霜動作嫻熟，手中的畫筆如同行雲流水，不一會兒便完成了一副清新自然的妝容。


    宮女看著鏡中的自己，眼中滿是驚喜，連考官也頻頻點頭。


    大部分能來參加的考生都是有一定水準的，因此這一輪百分之九十以上都通過了。


    隻有少許或是水平不夠，或是過於緊張被淘汰了。


    第二輪考核是應對突發情況。


    考官故意在化妝過程中製造了一些麻煩，比如打翻了胭脂盒，或是弄亂了發髻，以此來考驗我們的應變能力。


    我和柳清霜依舊從容不迫，迅速調整了妝容，甚至利用打翻的胭脂盒創造出了新的色彩搭配。


    而其他大部分人則沒有這個心理素質，一下子慌了神，妝容與搭配出了問題。


    這一輪被淘汰的高達百分之五十。


    考官對我們的表現讚不絕口。


    第三輪考核是最為關鍵的，考官要求我們為一名年長的宮女化出適合參加宮宴的妝容。


    這不僅考驗我們的技藝，還考驗我們對宮廷禮儀和審美的理解。


    我和柳清霜沉思片刻，隨後開始動手。


    我以華麗端莊為主，用金粉點綴眼妝，眉形修得高挑，唇色選用正紅，搭配珍珠飾品，整體妝容雍容華貴，符合宮宴的隆重氛圍。


    她則以清冷高貴為主，眼妝用銀粉暈染，眉形修得纖細，唇色選用梅子紅，搭配翡翠飾品，整體妝容冷豔而不失優雅。


    考官們看後紛紛露出了滿意的笑容。


    能到這一輪的參賽者的水平都算是不錯，然而參與的絕大部分人都是沒有參加過宮宴的，隻在書麵上看過或是他人口中聽說。


    有人設計了妖嬈撫媚的妝容，也有人設計的是活潑靈俏的妝容，通通被淘汰。


    因此最終被錄取的隻有二十來人。