經此一役，小普深知自己已徹底被卷入朝堂這灘渾水之中，且已成為各方勢力暗中角力的焦點。


    他獨自站在庭院之中，望著天邊的烏雲漸漸散去，思緒飄迴往昔。他想起在靈山時，與師兄弟一同誦經禮佛的寧靜時光，那是一段純粹而充滿信仰的日子。但如今，他已在這凡世中經曆諸多，心態也逐漸發生變化。雖仍對佛門之事難以釋懷，卻也想在這塵世中尋找新的意義與價值。此刻，再次被卷入朝堂紛爭，他心中五味雜陳。既想借朝堂之力做些有益之事，以彌補內心的缺憾，又擔心被這複雜的權力鬥爭所腐蝕，重蹈覆轍，陷入無盡的痛苦與罪惡之中。


    李中堂那廂，親信匯報了小普遭襲之事，他坐在書房中，眉頭皺得更深。


    “這朝堂之上，究竟是誰如此迫不及待地要對小普下手？是忌憚他才學，怕為我所用？還是有其他不可告人之秘？”他喃喃自語，手指有節奏地敲擊著桌麵。


    李中堂起身踱步，迴想起自己在這朝堂中的種種經曆，為了推行新政，他不知得罪了多少權貴。他一心想挽大廈於將傾，可這其中的艱難險阻遠超想象。如今小普的出現，本是他的一絲希望，若因這接連的危險而拒絕合作，於他推行新政、治理天下的抱負而言，無疑是一大損失。於是，他決定加派人手暗中保護小普，同時加快調查幕後黑手的步伐。


    他喚來親信，低聲吩咐道：“選派我身邊最得力且忠誠的侍衛，喬裝潛伏在小普住所周圍，切不可有絲毫懈怠。另外，去查一查朝中近期與我有過爭執的勢力，看看是否能發現些蛛絲馬跡。”


    皇宮裏，皇帝聽聞小普遭神秘人襲擊，心中疑竇叢生。他坐在龍椅上，眼神深邃，手指有節奏地敲擊著扶手，陷入沉思。皇帝深知，朝堂局勢猶如一盤錯綜複雜的棋局，任何一顆棋子的異動都可能引發連鎖反應，他絕不允許有任何威脅皇權的因素存在。他招來心腹太監，吩咐道：“去查清楚，這小普到底是何許人也，竟能惹來這般是非。細細探究他的身世背景、人際交往，莫要放過任何細節。還有，密切關注李中堂的一舉一動，朕倒要看看，他們葫蘆裏到底賣的什麼藥。”


    禦史大人張廉在府中坐立不安，他本想按兵不動，坐觀李中堂與小普的發展，可這突發的襲擊事件讓他意識到，局勢已超出他的掌控。


    “大人，咱們不能再等了。這小普若是真被李中堂收入麾下，對咱們可大為不利。”幕僚在一旁焦急地進言。張廉撚著胡須，在屋中來迴踱步，心中權衡利弊。他本是靠著家族庇佑和自身在官場中的鑽營才爬到如今的位置，在朝中根基雖深，但麵對李中堂的新政改革，他的利益受到了不少衝擊。


    他深知其他幾位與他有相同境遇的大人，大家雖平日裏各懷心思，但在對抗李中堂這件事上，或許能達成一致。沉思良久，終於下定決心：“派人去與其他幾位大人商議，咱們得先聯合起來，共同應對李中堂與小普。去告訴他們，若李中堂借小普之力得以在朝堂中一家獨大，我們的榮華富貴都將化為泡影。”


    小普在庭院中，望著天邊的烏雲漸漸散去，心中卻絲毫沒有輕鬆之感。他知道，自己必須主動出擊，才能在這暗流湧動的朝堂紛爭中求得一線生機。


    但在前往尚書府之前，他決定先對李中堂進行一番考驗。他遣人給李中堂送去一封密信，信中並未提及合作之事，而是講述了一個虛構的故事：某地遭遇大旱，百姓顆粒無收，而當地官員卻貪汙賑災糧款，致使民不聊生。小普在信中詢問李中堂，若他身處當地主政之位，會如何處理此事，且要求李中堂不得借助尚書府的勢力和資源，隻能以一介布衣的身份去解決。


    李中堂收到信後，深知這是小普對他的考驗。他略作思索，便開始行動。他喬裝打扮，隻帶了一名貼身侍從，悄悄前往信中所述之地。到達後，他深入民間，與受災百姓交談，了解他們的疾苦與需求。他四處走訪，探尋貪汙官員的證據，憑借自己的智慧和經驗，逐漸揭開了貪汙案的真相。他召集當地有名望的鄉紳和德高望重的老者，向他們陳述事情的嚴重性，勸說他們共同出資救濟百姓，並承諾事後朝廷定會嚴懲貪官，還大家一個公道。在他的努力下，鄉紳們被他的真誠和決心所打動，紛紛慷慨解囊，籌集到了足夠的物資來幫助百姓度過難關。同時，他將收集到的貪汙證據整理好，秘密送往京城有正義感的禦史手中，以待後續朝廷的處置。


    小普收到李中堂的應對舉措後，心中暗自點頭。他看到了李中堂的能力、決心以及對百姓的關懷，覺得此人或許真能在這朝堂之上有所作為，值得自己與之合作。於是，他下定決心，前往尚書府。


    當小普踏入尚書府時，李中堂親自出門相迎，滿臉笑意：“小普先生，你能前來，實乃李某之幸。”


    小普微微拱手：“中堂大人誠意相邀，小普自當赴約。隻是如今這局勢，大人也應知曉，你我皆身處旋渦之中，前途未卜。”兩人相視而笑，卻都從對方眼中看到了堅定與憂慮。


    就在小普與李中堂在尚書府密談之時，京城的另一處角落，一個神秘的黑衣人向一位高官模樣的人稟報著：“大人，小普已入尚書府，李中堂對他極為看重。”


    高官冷笑一聲：“哼，入了尚書府又如何？這京城，還不是本大人的天下。傳令下去，繼續盯著他們，找機會給他們致命一擊。”


    這高官乃是朝中一位位高權重的元老，他在朝中黨羽眾多，一直以來都將朝堂視為自己的私產。李中堂的新政觸動了他的利益，他自然不會坐視不管。他坐在豪華的府邸中，周圍環繞著諂媚的下屬，眼神中透著陰狠與算計。


    小普與李中堂在尚書府中，開始商討起治理天下的方略。李中堂鋪開一幅巨大的地圖，指著各地的山川河流與重鎮說道：“小普先生，如今這天下，內憂外患。北方邊境時常有外敵侵擾，南方又有水患肆虐，而朝中貪官汙吏橫行，賦稅繁重，百姓苦不堪言。我欲推行新政，整頓吏治，興修水利，加強邊防，可這每一步都困難重重。”


    小普凝視著地圖，沉思片刻道：“大人，整頓吏治乃是關鍵。當選拔賢能，嚴懲貪官，如此方能得民心，順民意。而興修水利與加強邊防，需調配大量人力物力，可先從各地富戶與豪紳入手，勸其捐資捐物。”


    兩人你一言我一語，時而爭論，時而點頭，殊不知，更大的危機正一步步向他們逼近。