善念城的臘月二十三，年節的糖瓜香氣漫過青石板路，虎娃正蹲在護城河邊喂紅鯉，手中的麵團捏成了小鹿形狀：“紅鯉紅鯉，吃了糖瓜，幫我給雪穀的小鹿帶句話呀……”
“小心！”陳婆婆突然驚唿，隻見三道黑影掠過河麵，蒙臉人甩出的套索正對著虎娃的脖頸。為首的鐵拐李戴著骷髏麵具，鐵拐上刻著密密麻麻的生辰八字——正是他這些年拐賣的孩童命盤。
“帶走！”鐵拐李的鐵拐重重砸在石板上，火星濺在善緣花的根係上，竟發出“滋滋”的灼燒聲。他不知道，自己拐帶的第一個孩童，正是柳河村陳婆婆的親孫子，此刻藏在袖口的銀鐲，正與護城河裏的善緣水產生共鳴。
“住手！”李善人從義倉衝出來，鹿紋玉佩在胸前發燙，“善念城豈容爾等作惡？”
鐵拐李的麵具突然裂開縫隙，露出疤痕縱橫的左臉：“善念城？老子專收善人的骨頭！上個月在河套，你們的護生驛站壞了老子三樁買賣，今日便拿這小崽子抵債！”他的鐵拐突然發出異響，拐頭的骷髏眼窩裏竟流出鮮血，正是被他折磨致死的孩童血淚。
虎娃被塞進麻袋的瞬間，紅狐幼崽突然撲來，爪子撓破了鐵拐李的褲腳——露出的小腿上，赫然紋著當年在鹽池被毒鹵侵蝕的海豹圖騰，與陳剝皮的斷肢如出一轍。“原來你是陳剝皮的舊部！”小普的聲音從屋頂傳來，袈裟上的善緣花金粉在月光下閃爍，“五年前在千帆渡，你親手將三個孩童推入鯊魚池，他們的母親至今在海邊招魂。”
鐵拐李的鐵拐“當啷”落地，瞳孔驟縮——他聽見了鯊魚的低鳴，看見麻袋裏的虎娃竟變成了當年的孩童模樣，渾身是血地盯著他。更駭人的是，護城河水突然沸騰，浮出無數透明的小手，每隻手上都戴著善緣繩，正是被他拐賣的孩子們的冤魂。
“殺！”他的手下揮舞著染血的匕首，卻見刀刃在接觸善念城居民的瞬間自動卷刃，刀身上浮現出各自的惡行：有人曾打斷討飯老婦的手，有人曾燒毀善堂的糧庫，每個畫麵都像烙鐵般印在他們眼底。
“阿爹！”虎娃的唿喊驚醒了李善人，他扯掉麻袋，看見兒子安然無恙，隻是懷中抱著的紅狐幼崽，此刻眼睛裏映著鐵拐李的過往——他竟曾是雪穀獵戶的兒子，因嫉妒李善人的善名，才墮落成魔。
“你還記得雪穀的老獵戶嗎？”小普踏水而來，手中托著善緣淨瓶，“他臨終前說，兒子自從偷了鹿王的銀鈴，就像變了個人……”
鐵拐李的骷髏麵具轟然落地，露出與老獵戶相似的眉眼：“住口！那個老東西總說‘善念如鹿’，可鹿群為什麼隻聽你們的話？”他瘋狂地捶打胸口，卻見當年偷走的銀鈴突然從體內飛出，鈴鐺上的齒痕，正是老獵戶被咬掉手指的印記。
“因為善念從不是占有，而是守護。”小普將銀鈴放迴鹿王角上，河水突然分出兩股，露出河底的骷髏陣——正是鐵拐李這些年沉屍的地方，每個骷髏的手腕上，都係著褪色的善緣繩。
鐵拐李的鐵拐突然活了過來，化作一條毒蛇咬住他的手腕，蛇信子吐出的，竟是被他拐賣孩童的哭聲。他驚恐地看見，自己的皮膚正在剝落，露出下麵布滿牙印的血肉，每道傷口都在喊著不同的名字：“虎娃！阿霜！阿烈！”
“啊——！”他慘叫著跪倒，鐵拐“當啷”砸在善緣花的根係上，竟引出七彩霞光。被他拐賣的孩童們的幻影從霞光中走出，每個孩子都捧著善緣花，花瓣觸碰他的傷口時，竟讓他看見自己當年的模樣——那個在雪穀跟著父親救鹿的少年，眼中還帶著未滅的善念。
“我……我本不想……”鐵拐李的眼淚滴在善緣花上，花瓣突然閉合，將他的眼淚凝成冰晶，“是陳剝皮說，善念是天下最沒用的東西……”
“陳剝皮已在善緣航悔過，”李善人遞過一碗善緣粥，粥麵上映著鐵拐李父親的幻影，“你父親臨終前，還在為你祈求善念城的寬恕。”
鐵拐李的視線突然模糊，他看見父親臨終的場景：老獵戶躺在雪穀的破廟裏，用最後力氣在牆上畫下鹿紋，旁邊放著給兒子留的半塊青稞餅。“爹……”他抱住頭，鐵拐上的生辰八字突然褪色，化作無數光點融入善緣花。
此時，善念城的鍾鼓樓突然響起喪鍾——陳剝皮的善緣航在海上遭遇風暴，卻因他多年護生，船身被善緣花的根係托起。而鐵拐李的手下們，正圍著善緣井痛哭，井水中浮現出他們各自的母親，在善堂前跪求孩子迴頭的場景。
“帶走吧，”小普望向巡邏的護生衛，“讓他們在善念城的悔過坊舂米三年，每日抄寫《護生經》。”他轉頭對鐵拐李說：“你父親的鹿皮襖，至今還掛在雪穀的義倉，等你親手為被拐孩童們縫補過冬衣物。”
三日後，善念城的悔過坊落成。鐵拐李摸著父親遺留的鹿皮針，突然發現針腳間藏著句血字：“善念如鹿，受傷仍舐犢”。他的鐵拐被熔煉成犁鏵，用來耕種善念城的“贖罪田”，田裏種下的，正是被他拐賣孩童們親手播下的善緣花種。
虎娃站在悔過坊門口，將紅狐幼崽放在鐵拐李膝頭：“大哥哥，紅狐姐姐說，你的眼淚能讓善緣花提前開放哦。”孩子不知道，鐵拐李袖口藏著的，正是當年從他繈褓偷走的虎頭鞋殘片，此刻正與雪穀的鹿群產生共鳴。
冬至那日，贖罪田的善緣花竟在寒冬綻放，七朵花分別呈現出被拐孩童們的出生地色彩：雪穀的白、柳河的青、河套的金、青瓷鎮的藍、千帆渡的靛、萬鬆嶺的綠、沙漠綠洲的橙。鐵拐李跪在花田前，看見每朵花芯裏都映著一個笑臉——那是他曾傷害過的孩子們，在善念城獲得新生的模樣。
“因果終有報，”小普望著贖罪田上空的七彩祥雲，“不是不報，是善念在等你迴頭。”他指向遠處，陳剝皮的善緣航正駛入港口，船上載著從海盜手中救下的孩童，每個孩子的手腕上，都係著鐵拐李親手編的善緣繩。
善念城的年夜，鐵拐李收到了第一封家書——雪穀的義學堂來信，說他父親當年救下的小鹿，已成為鹿群的新首領，鹿角上係著他兒時的銀鈴。他摸著信紙上的鹿紋，忽然明白：父親的善念，從未離開過他，就像善緣花的根係，永遠在黑暗中等待迷途的人歸來。
爆竹聲中，虎娃抱著紅狐跑過悔過坊，往每個悔過者手中塞了塊善緣糖瓜。鐵拐李咬下一口，糖瓜裏竟藏著粒種子，正是善緣花的“寬恕種”。他突然懂得，壞人的報應，不是簡單的痛苦，而是在善念的光芒中，看見自己本可以成為的模樣——那個在雪穀跟著父親救鹿的少年，那個眼中有光的自己。
雪落善念城，善緣花的根係在地下延伸，將悔過坊與善念臺相連。小普知道，這便是因果最動人的模樣：不是雷霆之怒，而是春風化雨，讓每個惡人都有機會在善念中重生。就像鐵拐李手中的犁鏵，曾經是傷人的武器，如今卻翻耕出希望的良田，讓善念的種子，在曾經荒蕪的心田裏，開出最璀璨的花。
竹簍裏，三花貓正蜷在虎娃的虎頭鞋旁打盹，三隻雛鳥已能模仿鹿鳴與孩童的笑聲。小普望向星空，看見善緣星軌又多了幾顆亮星——那是鐵拐李和他的手下們，在悔過中找迴的善念之心。他忽然懂得，壞人受報應，不在於看他們受苦，而在於看見他們眼中重新亮起的善念之火，那才是天地間最公正的審判，最慈悲的救贖。