“母親！”沈嘉歲突然出聲，“您看爹的牙牌！”


    銅牌在燭火下泛著光，“工部營繕司”五個篆字刺得老侯爺眼眶發熱。他顫著手摸過牌麵：“咱們沈家三代武將，總算出了個文官！”


    沈鈞鈺縮在角落翻了個白眼。


    案頭《論語》突然被拍得震天響：“臭小子！明年春闈若考不上進士，看老子不扒了你的皮！”


    “父親如今是五品大員，何須孩兒發奮讀書？到時候子承父業……”話沒說完，硯臺擦著他耳際飛過，在牆上砸出個黑印。


    沈鈞鈺抱頭鼠竄時，聽見妹子沈嘉歲輕笑：“爹這手投壺功夫，倒適合去兵部。”


    三更梆子響過，沈文淵歪在榻上哼唧：“夫人再往下些...對對，就這兒…”他指著腰窩，“那妖女指甲忒毒，撓得我疼死了…”


    “侯爺！”管家在門外急聲通稟，“工部送來太白樓的圖紙！”


    裴淑貞趁機抽迴手：“快去看正事！”


    沈文淵磨蹭著套上官靴，嘴裏嘟囔：“修個破樓哪有陪夫人重要…”話音未落，就被妻子推出房門。


    太白樓，那可是皇上專門為最得寵的熹妃娘娘修建的，哪裏是什麼破樓？


    這話若是被有心人聽到，有十顆腦袋都不夠砍的！


    ……


    次日清晨，永定侯府門庭若市。沈文淵歪在太師椅上啃蘋果，聽管家念禮單：“戶部王大人送和田玉貔貅一對，說是賀侯爺高升...哎侯爺您去哪？”


    “就說本官去太白樓勘址了！”沈文淵從後門溜上馬車，“快，去瀟湘館！”


    車夫嚇得勒緊韁繩：“那、那不是…”


    “蠢材！”沈文淵壓低聲音，“皇上要查東陵細作，本官這是微服暗訪！”


    他扯開官服露出裏頭粗布短打，活像個米鋪掌櫃。


    瀟湘館的老鴇捏著帕子迎上來：“沈大人...啊不，沈掌櫃裏邊請！”眼風掃過門外幾個賣糖人的漢子——那靴子分明是官衙製式。


    二樓雅間，沈文淵翹著腿聽曲兒，指尖在案幾叩出《破陣樂》的調子。


    唱曲的姑娘忽然軟倒在他懷裏：“奴家新學了東陵小調。”


    “哦？”沈文淵捏住她手腕，“唱來聽聽。”


    女子腕骨“哢”地輕響，袖中短刃尚未出鞘，窗外突然射入三支弩箭。沈文淵就勢滾到屏風後，聽見外頭傳來打鬥聲。


    他扒著窗縫一瞧，方才賣糖人的漢子正與三個黑衣人纏鬥，街角停著邱指揮的馬車。


    “沈大人好雅興。”邱指揮陰惻惻的聲音在身後響起，“修樓修到勾欄院了？”


    “本官這是引蛇出洞！”沈文淵梗著脖子指向昏迷的女子，“東陵細作左肩都有狼頭刺青！”


    邱指揮扯開女子衣領，青黑狼紋赫然在目。他瞇起眼：“沈侯爺如何得知？”


    “自然是…”沈文淵突然卡殼。總不能說是女兒夢中預見，便慌忙改口：“猜的！”


    ……


    這天，沈嘉歲待在書房，咬著筆桿畫戲樓的飛簷，宣紙上歪七扭八的線條活像蚯蚓鑽地。


    紫鶯端著冰鎮酸梅湯進來時，正撞見她往鬥拱上添了隻王八。


    “小姐！”紫鶯笑得打顫，“燕大人來了。”


    沈嘉歲慌忙把畫紙團成球。


    前日永定侯府混進東陵細作的事傳得沸沸揚揚，她祖父倒好，帶著老仆去城郊釣王八了。


    父親正當值，母親約了閨蜜打葉子牌，大哥去了國子監讀書……眼下，侯府隻剩她一個主子。


    燕迴時在前廳轉著茶盞，青瓷底印著“沈氏茶軒”的款。


    身後倆漢子杵得像門神，左邊那個缺根小指，右邊那個耳垂豁口。


    “讓燕大人久等。”沈嘉歲提著裙擺跨門檻，發間珠釵叮當亂響，“可是要問東陵細作的事？”


    “非也。那件事上頭已經解決了。”燕迴時搖了搖頭，撂下茶盞：“本官此行是來請沈姑娘幫個忙的。”他指尖叩了叩案幾，向沈嘉歲介紹身後兩個壯漢：“紀恩同、紀再造，是我們燕家從北疆退下來的老兵，望姑娘發善心收留他們。”


    缺指頭的漢子抱拳：“俺們跟過燕將軍打突厥。”


    豁耳朵的扯開衣襟，心口處趴著一條蜈蚣似的刀疤，還滲著血，“前日剛宰了三個探子。”


    沈嘉歲盯著那道新傷挑眉。


    燕迴時說是他的舊部，可這倆人靴底沾的明明是京郊紅土——千裏之外的北疆，哪來的赤壤？


    “燕大人是要我…”沈嘉歲撚著腰間禁步的流蘇，“養私兵？”


    “沈姑娘說笑了。”燕迴時掏出份蓋著兵部大印的文書，“此二人因傷退役，按律該由原籍安置。”他指腹抹過“滄州”二字，“恰巧沈氏商行在滄州有馬場，想讓姑娘給他們找點活幹，謀個生計。”


    他口頭上說的漂亮，自然不會告訴她，真相其實是為了給沈嘉歲暗地塞兩個護衛，以便保護她的安危！


    沈嘉歲恍然大悟。


    前日她跟祖父哭訴馬場總丟馬，原是等著這出。燕迴時連她家生意都摸透了，不愧是執掌刑獄的大理寺卿。


    “工錢怎麼算？”她故意刁難。


    “管飯就成。”紀恩同拍著胸脯，“俺們吃得少！”


    沈嘉歲噗嗤笑出聲。


    她記得原書中提過，這倆漢子分明是燕家死士，北疆戰報裏“燕帥帳下雙煞”的名號能止小兒夜啼，到她這兒倒裝起可憐。


    既然燕迴時有這個心意，她不領白不領，何況，空殼子侯府如今卻是需要武功高強的護衛鎮場子！


    “人我收了。”沈嘉歲抽出帕子包了塊桂花糕遞過去，“先來侯府教教小廝練功再說。”


    “遵命！”紀恩同、紀再造異口同聲，嗓門洪亮。


    燕迴時起身告辭時，袖中掉出卷泛黃圖紙。


    沈嘉歲眼尖瞧見上頭戲樓樣式，飛簷鬥拱與她方才畫的王八樓竟有七分相似。


    “燕大人也懂營造？”她彎腰去撿。


    燕迴時搶先把圖紙塞迴袖中：“早年隨手畫的。”耳尖卻泛起可疑的紅暈。


    十年前，他隨父鎮守邊關，曾在沙盤上推演過百種城防工事。


    是夜，沈嘉歲蹲在房頂看紀家兄弟操練護院。二十來個家丁被揍得哭爹喊娘，紀恩同還嚷嚷著“沒吃飽”。


    “小姐。”紫鶯捧著手爐來尋，“燕大人送來的。”


    爐底刻著精巧機關，輕輕一旋，暗格裏竟掉出張戲樓草圖。


    三層戲臺配著水榭，連排水暗道都標得清清楚楚——正是她白日苦思不得的布局。