攝政王府的燭火將窗欞的影子投在青磚地上，宛如張牙舞爪的巨網(wǎng)。楚凜解開《問鼎六策》的素絹封套，羊皮紙?zhí)赜械年惻f氣息混著墨香撲麵而來，其中似乎還夾雜著一絲若有若無的血腥味。泛黃的扉頁上，六行蠅頭小楷如毒蛇盤踞：“明暗交織、人心蠱、真假虛實(shí)、釜底抽薪、以逸待勞、連環(huán)扣”。
指尖劃過“明暗交織”四字，楚凜瞳孔微縮。書頁間夾著半片幹枯的楓葉，葉脈間隱約可見朱砂批注：“扶持寒門子弟入仕，明為新政助力，暗蓄私軍於邊鎮(zhèn)。待朝堂黨爭(zhēng)正酣，奇兵直取中樞”。這與蘇逸當(dāng)初將他推上幽冥教主之位的手段如出一轍，表麵讓他直麵副教主的殺機(jī)，實(shí)則暗中操控全局。那一刻，他仿佛看見無數(shù)人的命運(yùn)，在蘇逸的翻雲(yún)覆雨手下，如同提線木偶般任人擺布。
楚凜揉了揉發(fā)脹的太陽穴，燭光突然在“人心蠱”三字上跳了跳。幾行潦草字跡刺得他太陽穴突突直跳：“禦史中丞愛孌童，西市春月樓藏有秘賬；鎮(zhèn)北大將軍私鑄兵器，圖紙藏於佛堂第三尊羅漢腹內(nèi)”。這些連密探都難以查證的隱秘，竟被如此詳盡地記錄。他忽然想起蘇逸在閑談中提及“朝中有人夜不能寐”，此刻想來，字字皆是算計(jì)。恍惚間，他仿佛看到蘇逸坐在幕後，嘴角掛著冷笑，將朝中權(quán)貴的把柄一一握在手中，隨時(shí)準(zhǔn)備引爆這顆威力巨大的炸彈。
他重重喘了口氣，翻到“真假虛實(shí)”一頁。被反複翻閱的紙角發(fā)皺，某處用紅筆圈出：“假作重傷養(yǎng)於榻上，廣邀名醫(yī)作勢(shì)救治，實(shí)則暗布死士於城郊。待敵鬆懈夜襲，伏兵盡出圍而殲之。”楚凜猛地攥緊書頁，指節(jié)因用力而泛白——白日裏蘇逸以七星迴天訣為他療傷時(shí)，他便將計(jì)就計(jì)，在眾人麵前裝成經(jīng)脈盡斷的廢人。待到夜幕降臨，才借著“養(yǎng)病”的幌子，孤身潛入幽冥教祭壇。
原來那番虛弱模樣，早就在蘇逸的算計(jì)之中。他不過是按照書中計(jì)謀，成了引誘副教主上鉤的誘餌。燭火在書頁上明明滅滅，楚凜卻覺得周身寒意刺骨，仿佛自己自始至終都是棋盤上任人擺布的棋子，一舉一動(dòng)皆在那雙翻雲(yún)覆雨手的掌控之下。他仿佛置身於一個(gè)巨大的棋局，而自己隻是一顆微不足道的棋子，隨時(shí)可能被棄如敝履。
當(dāng)“連環(huán)扣”的配圖映入眼簾，楚凜徹底僵住。圖中以蛛網(wǎng)為喻，標(biāo)注著“先令藩王互攻，待其兩敗，以平亂之名收歸兵權(quán)；再借流民暴動(dòng)，鏟除朝中異己”。這些尚未發(fā)生的局勢(shì)推演，竟與當(dāng)今朝局走向不謀而合。他仿佛看到了未來的腥風(fēng)血雨，而這一切，都在蘇逸的算計(jì)之中。
燭火突然劇烈搖晃，在牆上投下扭曲的黑影。楚凜踉蹌後退，撞翻的茶盞在青磚上炸開，茶水蜿蜒著漫過“此策曾破東郡五十萬鐵騎”的批注。東郡王朝覆滅於三百多年前，而書中記載的細(xì)節(jié)，竟比任何史料都詳盡。
“千麵玲瓏...”楚凜扯下麵具，額頭青筋暴起，“人皇始祖...原來真的存在...”冷汗順著下頜滴落，洇濕了書頁上的字跡。他終於明白，那些看似巧合的指點(diǎn)、恰到好處的援手，全是蘇逸布下的局。而這本《問鼎六策》，分明是用千年光陰熬煮的毒酒。
楚凜將發(fā)燙的書卷死死抱在胸前，燭淚一滴滴砸在《問鼎六策》斑駁的封皮上，在雲(yún)雷紋裏凝成暗紅的痂。更漏聲滴答作響，窗外的月光從銀白轉(zhuǎn)為慘青，寒風(fēng)唿嘯著拍打著窗欞，發(fā)出陣陣嗚咽。他卻渾然不覺，隻是反複摩挲著那些批注，指甲幾乎要將羊皮紙摳出破洞。
當(dāng)?shù)谝宦曤u啼穿透晨霧，楚凜才驚覺自己竟在椅上枯坐了整夜。後頸傳來陣陣僵硬的酸痛，而腦海中仍翻湧著書中那些跨越百年的血腥算計(jì)。他踉蹌著起身，卻因雙腿發(fā)麻險(xiǎn)些栽倒，手中的書卷“啪嗒”掉在地上，驚起滿室塵埃在熹微晨光中狂舞。
躺倒在床上時(shí)，遠(yuǎn)處的市井喧囂已隱約傳來。楚凜望著帳頂晃動(dòng)的陰影，眼皮沉重如墜千鈞。恍惚間，蘇逸白衣勝雪的身影在迷霧中浮現(xiàn)，那人含笑將令牌按在他掌心，指尖縈繞的金色真氣化作鎖鏈，將他捆在幽冥教主的座椅上。副教主扭曲的屍體、教眾們伏地叩首的聲浪、還有攝政王府琉璃瓦上冰冷的月光，如同走馬燈般在夢(mèng)境裏輪轉(zhuǎn)。而在夢(mèng)境深處，無數(shù)張?zhí)K逸的臉在不同朝代的場(chǎng)景中交替閃現(xiàn)，每一張臉都帶著掌控一切的笑容，讓人不寒而栗。
直到日上三竿，小廝在門外怯生生的喚聲才將他驚醒。楚凜猛地坐起，冷汗浸透的裏衣緊貼後背，而枕邊的《問鼎六策》正攤開在“連環(huán)扣”那一頁，蛛網(wǎng)般的圖示在陽光下泛著詭異的油光，仿佛在無聲地嘲笑他的渺小與無力。
就在楚凜被真相折磨得徹夜未眠時(shí)，大國(guó)師雲(yún)清逸已憑借天機(jī)閣的力量，在次日中午鎖定了“暗影”組織。這個(gè)自五十年前悄然興起的神秘團(tuán)體，行事詭譎隱秘，常年隱匿於黑暗之中，如同蟄伏在陰影裏的毒蛇，令人防不勝防。傳聞三年前工部尚書離奇墜馬身亡，便是影衛(wèi)受影使命令所為；而半年前朝堂上突然興起的鹽稅之爭(zhēng)，背後也有影司操控官員互鬥的身影。
“暗影”組織架構(gòu)嚴(yán)密，等級(jí)森嚴(yán)。最底層是“影衛(wèi)”，他們個(gè)個(gè)身手矯健，擅長(zhǎng)暗殺、跟蹤和情報(bào)搜集，是組織的耳目與利刃；往上是“影使”，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)影衛(wèi)執(zhí)行各項(xiàng)任務(wù)，同時(shí)在江湖中建立情報(bào)據(jù)點(diǎn)，拓展組織勢(shì)力；再上一層是“影司”，他們深諳權(quán)謀之術(shù)，負(fù)責(zé)與朝中權(quán)貴勾結(jié)往來，為組織謀取利益與庇護(hù)；而位於組織頂端的便是“影主”，掌控著組織的一切生殺大權(quán)，神秘而強(qiáng)大。
在現(xiàn)任影主墨羽接手後，更是將組織的觸手伸向科舉舞弊、軍糧調(diào)配等關(guān)鍵領(lǐng)域。朝堂上官員們表麵說著冠冕堂皇的話，私下卻在影司的操控下相互傾軋；江湖中各門派明爭(zhēng)暗鬥的背後，也總閃現(xiàn)著影衛(wèi)的身影，整個(gè)天下看似平靜，實(shí)則處處都藏著隨時(shí)會(huì)爆發(fā)的危機(jī)。