而今，一切皆如詭智狐當年所言般發生。大將軍與丞相雖無表麵衝突，可在千機翁眼中，朝堂之上哪有永恆的敵友？翻雲覆雨，不過謀略間的瞬息轉換。
細想來，或許從陸承鈞聯合他未婚妻設局加害那日起，千機翁就成了棋盤上的一子。他曾以為詭智狐早已身死，卻不知這位恩師始終隱在暗處冷眼旁觀——這場看似權力傾軋的紛爭，在詭智狐眼中不過是漫長歲月裏的消遣。三十年前，一切便已悄然布局，各方勢力自以為落子精妙，殊不知都成了他人手中的提線木偶。
千機翁枯瘦的手指死死攥著玉佛冰涼的瓔珞，鎏金紋路在掌心烙下細密灼痛。晨雨順著簷角墜落，將密室染成一片朦朧。他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴落在玉佛蓮臺上，宛如綻開的紅梅。三十年前陸承鈞將毒酒推到他麵前時，袖口繡著的並蒂蓮還沾著露水，可轉眼那雙手就攬住了本該屬於他的女子。如今看著楚懷瑾與陸承鈞在朝堂上虛與委蛇，他竟分不清，自己究竟是在複仇，還是早已淪為詭智狐棋盤上的利刃。
晨風吹開半掩的窗欞，雨絲混著寒意撲麵而來。千機翁望著楚懷瑾漸行漸遠的背影，衣袍在晨雨中獵獵作響，恍惚間竟與三十年前陸承鈞離去的身影重疊。喉間泛起腥甜，他扶住供桌劇烈喘息，案上銅香爐被碰得歪斜，嫋嫋青煙在雨霧中扭曲成詭異的形狀。
“九族性命？”他突然笑出聲，笑聲驚飛了簷下避雨的麻雀，心中暗想：大將軍怕是不知，當你踏入這局時，連自己的命數都已成定數。不過，這句話他始終沒有說出口——畢竟，他還要借楚懷瑾之手除掉陸承鈞。
雨聲愈發急促，千機翁緩緩走到窗邊。雨幕中，丞相府的飛簷在晨色裏若隱若現，宛如陸承鈞虛偽的笑臉。他的目光陡然變得鋒利如刀，掌心青筋暴起，將窗欞攥得吱呀作響。情人臨終前的淚水、自己在萬葬崗的瀕死掙紮、詭智狐授予的《千機七十二變謀略》……這些記憶化作他眼中熊熊燃燒的複仇之火。“陸承鈞，這次不是你死，便是我亡。”他喃喃自語，心中已然盤算著新的謀略。那些早已爛熟於心的計策，將如同精密的齒輪，在這場權力的棋局中，將他的仇人碾得粉碎。
楚懷瑾的腳步聲剛消失在迴廊盡頭，千機翁便將鎏金玉佛推到王玄鵠麵前，枯瘦的手指敲了敲案幾：“楊成業那老狐貍，最是吃軟不吃硬。你隻管扮作急需銀錢的落魄貴公子，先按足月談價，待他鬆口後，再突然改成十天。”見王玄鵠麵露疑惑，他渾濁的眼珠閃過一絲陰鷙，“記住，越是尋常的討價還價，越能讓他放下戒心，隻是這其中分寸……”話音戛然而止，隻餘尾音在昏暗密室裏迴蕩。
踏入楚氏典當行，檀木櫃臺後，楊成業正半倚著太師椅，用放大鏡細細端詳一枚古玉。聽見腳步聲，他眼皮都沒抬，漫不經心道：“客官想當何物？”
王玄鵠將玉佛輕輕推上前，故意讓袖口滑落，露出半截金線繡的纏枝紋：“掌櫃的，您給掌掌眼，這尊玉佛能當多少？”
楊成業的目光瞬間被吸引，肥厚的手掌剛觸到玉佛，喉結便重重滾動了一下。他摩挲著玉佛的鎏金瓔珞，嘴角勾起一抹算計的笑：“客官好物件！這尊少說能當一萬兩白銀，不過月息六個點。”
“一個月六個點？”王玄鵠故作猶豫，“我隻需當十天，能否少算些利息？”
楊成業臉色驟變，手中的放大鏡“啪”地拍在櫃臺上：“客官這就不懂規矩了！不滿一個月，利息得再加兩個點！八個點，少一文都不當！”
“這也太離譜了！”王玄鵠猛地奪迴玉佛，“城西‘聚珍齋’，足月才收五個點，十天不過多加一個點。你這獅子大開口，當我是冤大頭？”他作勢要走，餘光卻瞥見楊成業的手指死死扣住櫃臺邊緣，青筋暴起。
“客官留步！”楊成業的聲音陡然放軟，臉上堆起諂媚的笑，“小店向來童叟無欺，隻是這玉佛貴重，風險實在……”
“罷了罷了，”王玄鵠冷哼一聲，“六個點就六個點，取銀票和當票來。”他正要簽字，卻突然停住筆：“等等，我記得你方才說，足月才六個點？”
楊成業臉上的笑瞬間僵住，額頭沁出細汗：“這……客官方才說要當十天……”
“可我現在改主意了，”王玄鵠慢悠悠道，“就按一個月算，省得麻煩。”
“使不得使不得！”楊成業急得直搓手，“方才說漏了嘴，一個月也是八個點！不過看客官是爽快人，十天六個點，絕不再改！”
接過銀票和當票時，王玄鵠指尖觸到楊成業掌心的老繭。踏出店門，寒風卷起他的衣擺，遠處丞相府的飛簷在陰雲下若隱若現。他摩挲著當票上“楚氏典當行”的燙金字樣，忽然意識到這場看似尋常的討價還價，實則是千機翁精心織就的羅網——當楊成業為蠅頭小利沾沾自喜時，又怎會想到，自己眼中的普通交易，正將整個楚氏典當行拖入萬劫不複的深淵……
楚懷瑾踏入丞相府時，簷角銅鈴被晨風吹出細碎聲響，驚起廊下白鴿撲棱棱振翅。陸承鈞倚在雕花檀木榻上，翡翠扳指在指間緩緩轉動，碧綠的光澤映得他眼底泛起冷意。瞥見楚懷瑾蟒紋腰帶上的暗金紋飾，他漫不經心地開口：“楚大將軍這會不在軍營整兵，突然造訪，可是為了楚凜那小子？”
“丞相果然目光如炬。”楚懷瑾落座時帶起一陣勁風，將案上宣紙掀起邊角。他甩出一疊密函，牛皮封火漆印著猙獰的狼頭，“城西碼頭那場聚會，便是楚凜與幽冥教勾結的鐵證。”見陸承鈞撚起密信時指尖微頓，他又掏出本賬簿重重砸下，扉頁“楚氏典當行”的燙金字在晨光中刺得人眼疼，“三十家當鋪明麵上收當，實則是輸送銀錢的暗道。等攝政王那崽子羽翼豐滿……”他故意頓住，餘光瞥見陸承鈞摩挲扳指的動作驟然收緊。
陸承鈞將密信重重拍迴案上，紫檀木桌麵發出悶響：“這等事，該由刑部查辦。本相不過一介文臣。”
“丞相何必揣著明白裝糊塗？”楚懷瑾突然傾身向前，壓低的聲音裏裹著威脅，“隻要您示意京兆府的人演場戲——讓官差假意被當鋪護衛‘失手打死’，剩下的事，我自會讓禦史臺的筆桿子寫成鐵案。”他望著陸承鈞瞬間繃緊的下頜線，故意放緩語調，“到時候，禁軍查封當鋪，證據確鑿，便是攝政王親自下場，也護不住逆子。至於幽冥教的餘孽……”他意味深長地拖長尾音，“丞相想怎麼處置，全看您一句話。”
窗外驟起的風卷著雨絲撲在窗紙上，陸承鈞的目光死死釘在楚懷瑾腰間的鎏金虎符上。三十年前，他的幼子正是被幽冥教刺客用淬毒匕首割破喉嚨，那灘暗紅血跡至今還刻在他老家書房的青磚縫裏。
此刻看著楚懷瑾誌在必得的模樣，陸承鈞忽然想起前日深夜暗衛冒雨送來的密報——朱砂圈出的“幽冥教”三字在熹微天光下泛著詭異的紅。指尖無意識摩挲著翡翠扳指的紋路。
他終於明白，為何近來楚凜的商隊總能避開巡查，原來那看似紈絝的公子哥，背後竟牽扯著三十年前害死幼子和前妻的仇敵。那些潛藏在暗處的勢力，早已悄然滲透到他最痛恨的幽冥教中，而楚懷瑾此刻的出現，怕是早已布好了一場針對楚凜、也針對他的局。
“楚大將軍果然好算計。”陸承鈞嘴角勾起一抹冷笑，翡翠扳指在掌心轉得飛快，“不過醜話說在前頭，查封典當行所得，本相至少要三成。”
“成交！”楚懷瑾起身時，錦袍下擺掃過案角，露出半張彈劾奏折草稿，“勾結幽冥教”五個朱紅大字在雨光中泛著血意。當他踏出丞相府，晨雨不知何時已經停了，朝陽刺破雲層，將遠處楚氏典當行的金字招牌照得滾燙。而在這場權力的棋局裏，有人以為自己是執棋者，卻不知棋盤之下，更深處的暗流正在翻湧。
城南醉仙樓飛簷鬥拱，三層樓閣雕梁畫棟，朱漆廊柱間懸著鎏金宮燈，白日裏也恍若星河垂落。一樓大堂擺滿八仙桌，茶客們的喧囂聲混著蒸騰的茶香直衝梁頂；二樓雅間的雕花窗半開著，紗幔隨風輕擺，隱約可見達官顯貴倚欄聽書；就連三樓的露天茶座都擠滿了人，簷角銅鈴被擠攘的人群撞得叮咚作響，活脫脫一幅市井浮世繪。楚凜攥著折扇的指節發白，循著蘇逸那把清亮的嗓音穿過人流。隻見說書人立在中央的雲紋雕花臺上，玄色長袍襯得身形修長，手中折扇輕搖，麵上帶著意味深長的笑，刻意抬高聲調道：“各位可知？那楚吞嶽縱有萬夫不當之勇，卻因其父不忠，犯下通敵大罪，最終難逃一死！唯有攝政王三公子楚凜，文能草詔安群臣，武能執戟鎮邊疆，實乃我大乾……”