丞相府的紫檀木門被撞開時(shí)，陸承鈞正對(duì)著楚氏典當(dāng)行的賬本獰笑。搖曳的燭火將他臉上的褶皺映得如毒蛇扭曲，當(dāng)他看清來人麵容，喉間的笑意驟然凍結(jié)在嘴角。墨辰靴底碾碎門檻銅釘，玄鐵長槍槍尖挑起賬本，紙頁紛飛間，他刻意壓低的嗓音帶著威脅：“丞相大人的證據(jù)，可都備齊了？”
查封楚氏典當(dāng)行的行動(dòng)如疾風(fēng)驟雨般展開，墨辰一馬當(dāng)先，飛起一腳踹開了第一家店鋪的朱漆大門。他身著的玄甲上，鎏金獸首在陽光下閃耀著寒光，與銅鎖碰撞發(fā)出巨響，銅鎖瞬間粉碎。掌櫃見狀，驚慌失措地?fù)渖蟻碓噲D搶奪賬本，卻被墨辰眼疾手快，反手扣住命門。
望著對(duì)方漲紅的臉和顫抖的瞳孔，墨辰喉間溢出冷笑：“妄圖用銀錢操控朝堂？你們連怎麼輸?shù)亩疾恢馈！彼N光掃過夥計(jì)們驚恐後退的身影，心底卻閃過密道石壁上鑿刻的箴言——先帝留下的十八條生路，世人隻道是逃生之法，卻不知真正的生機(jī)藏在於敵人的誤判之中。陸承鈞那老狐貍以為能借他之手打壓楚凜，殊不知這棋盤上的每一步，都在女帝與自己的算計(jì)之內(nèi)。
火光照亮地窖裏堆積如山的高利貸賬本，神機(jī)衛(wèi)將火油澆在木架上。墨辰看著火焰騰空而起，忽然明白密道存在的深意——不僅是皇族的退路，更是對(duì)天下人的警示：勝利若不根除對(duì)手根基，終將成為敗局的開始。當(dāng)?shù)谌业洚?dāng)行的匾額轟然墜地時(shí)，他在餘燼中撿起半塊玉玨，那是楚凜羞辱他時(shí)摔碎的信物。
與此同時(shí)，大將軍府正廳。下屬跌跌撞撞衝進(jìn)來時(shí)，楚懷瑾正將兵符收入檀木匣。“將軍！丞相陸承鈞今早入宮麵聖，不到半個(gè)時(shí)辰，女帝便下旨，命墨辰協(xié)同他查封楚氏產(chǎn)業(yè)！”
楚懷瑾攥著匣蓋的指節(jié)瞬間發(fā)白，檀木邊緣硌得掌心生疼。他轉(zhuǎn)身望向窗外，朝陽下滾滾濃煙已竄上半空，既為苦心謀劃被橫插一杠而慍怒，又因楚凜即將倒臺(tái)而暗生快意。嘴角扯出扭曲的弧度，他猛地踹翻腳邊繡墩，震得案上令旗嘩嘩作響。
而暗處，墨辰將玉玨收入懷中，望著遠(yuǎn)處衝天火光冷笑。這條承載著先帝智慧的密道，此刻正見證著一場(chǎng)新的權(quán)謀博弈，勝利與失敗的天平，早已在誤判與生機(jī)的較量中悄然傾斜。
日頭漸漸攀至中天，鎏金獸首在墨辰玄甲上流淌的光焰愈發(fā)灼目。他揮臂擲出鐵索，鎖鏈末端的鷹爪勾住最後一間典當(dāng)行的匾額，朱漆木牌轟然墜地時(shí)揚(yáng)起漫天塵埃。神機(jī)衛(wèi)抬著貼滿封條的樟木箱魚貫而出，箱角銅飾與青石板相撞，發(fā)出令人牙酸的刮擦聲——這些箱子裏，不僅鎖著楚氏的賬本，更封存著每月往來超萬人次、獲利白銀近十萬兩的暴利生意。
楚懷瑾翻身躍上戰(zhàn)馬，玄色披風(fēng)掃過墨辰肩頭，帶起一縷若有似無的血腥氣。“清點(diǎn)完即刻送往刑部。”他望著夥計(jì)們用糨糊將告示貼滿門楣，蒼白指節(jié)叩擊馬鞍，“當(dāng)票贖迴期限設(shè)得如此緊迫...倒像是給楚凜下的催命符。”墨辰將染血的長槍往地上一杵，濺起的碎石擦過楚懷瑾靴麵：“將軍不如去操心怎麼向陛下複命。”他餘光掃過堆積如山的賬本，單是上個(gè)月的流水，就記載著三十萬兩白銀的進(jìn)賬，更別提地窖裏藏著的黃金與田契。
刑部大牢的鐵門在暮色中緩緩閉合，三千箱財(cái)物堆疊如小山，當(dāng)票被分門別類捆成尺餘高的卷宗。墨辰撕下衣襟擦拭長槍，看著燭火在告示上投下扭曲的陰影——“過期不候”四字被火光舔舐得猩紅如血。他估算著楚氏現(xiàn)存八十萬兩以上的流動(dòng)資金，這筆足以動(dòng)搖國本的財(cái)富，此刻正靜靜躺在封條之下。
宮闕飛簷間，銅漏滴答聲與腳步聲交錯(cuò)。陸承鈞整了整官服，袖中密信被冷汗浸得發(fā)潮。他原以為借墨辰之手扳倒楚凜，卻不想女帝早將他的算計(jì)看得分明。殿門開啟的剎那，他瞥見楚懷瑾嘴角若有似無的笑意，後頸突然泛起細(xì)密的寒意。
“啟稟陛下，”墨辰單膝跪地，玄甲在燭火下泛著冷光，“查得楚氏賬冊(cè)三百二十卷，金銀細(xì)軟折價(jià)約白銀十二萬兩，另有半數(shù)當(dāng)品因期限緊迫無人贖迴。單是其每月放貸利息，便可獲利九萬七千兩，現(xiàn)存流動(dòng)資金逾八十萬兩，可充作國庫。”他的目光掃過龍椅上垂眸聽政的女帝，忽然覺得那鎏金龍紋與自己甲胄上的獸首別無二致——都是噬血的獸。
雕花床榻上，楚凜被踹門聲驚得猛然坐起，玉冠歪斜地掛在發(fā)間。劉福跌跌撞撞撲到榻前，官服下擺還沾著典當(dāng)行的碎木屑：“二公子！三十三家店鋪...全被封了！”銅盆裏的洗臉?biāo)疂娫谇啻u上，楚凜盯著水麵扭曲的倒影，瞳孔因憤怒而劇烈收縮。他抓起算盤瘋狂撥動(dòng)算珠，每個(gè)月上萬客人送來的抵押品、九萬多兩的進(jìn)賬，此刻都成了刺向他的利刃。“墨辰那狗東西！定是女帝授意他來斷我財(cái)路！”他抓起枕邊匕首狠狠插進(jìn)立柱，木屑紛飛間，脖頸青筋暴起，“我楚氏每年百萬兩的生意，豈容你們說毀就毀？傳令下去，即刻召迴各地暗樁，我要讓那對(duì)狗君臣...血債血償！”
女帝指尖劃過鎏金案幾上堆疊的賬冊(cè)，朱漆護(hù)甲在泛黃紙頁上留下細(xì)微刮痕。墨辰奏報(bào)完畢退至殿角時(shí)，餘光瞥見陸承鈞喉結(jié)劇烈滾動(dòng)——那八十萬兩白銀的折價(jià)，不過是楚氏冰山一角，真正的金山銀山，此刻正躺在刑部等待徹底清算。
“丞相倒是好手段。”楚懷瑾忽然上前半步，玄色披風(fēng)掃過陸承鈞蟒紋官袍，錦靴重重碾過青磚，“領(lǐng)著陛下的旨意查封楚氏，倒把最肥的肉剔得幹幹淨(jìng)淨(jìng)。三十三家當(dāng)鋪，月入近十萬兩的生意，就換來這點(diǎn)蠅頭小利？”他腰間玉佩撞出脆響，劍眉擰成利刃，“分明是你急於邀功，壞了全盤謀劃！”
陸承鈞的胡須不住顫抖，官服下的脊背卻繃成一張彎弓。他何嚐不知楚氏的財(cái)富遠(yuǎn)超呈報(bào)，那日女帝召見時(shí)的眼神，就像看穿了他與楚凜暗中往來的每一封信件。“將軍慎言！”他強(qiáng)撐著官威，袖中密信已被冷汗浸得發(fā)皺，“聖意難測(cè)，若不速戰(zhàn)速?zèng)Q……”
“聖意？不過是你怯懦的遮羞布！”楚懷瑾突然抽出佩劍，寒光貼著陸承鈞脖頸釘入殿柱，木屑飛濺在老丞相灰白的鬢角，“八十萬兩白銀，能裝備五支虎狼之師！如今全成了陛下立威的祭品！”他盯著陸承鈞煞白的臉，想起前日探子迴報(bào)陸承鈞單獨(dú)入宮的情形，胸中騰起滔天怒火，“早知你是牆頭草，就該讓你在楚氏的報(bào)複裏屍骨無存！”
事實(shí)上，早在墨辰動(dòng)身前往丞相府時(shí)，便已將一封密信交給暗衛(wèi)。
信中他向女帝點(diǎn)明：楚凜身為攝政王家二公子，女帝若直接與攝政王交惡，隻會(huì)讓丞相府和大將軍府坐收漁利。更關(guān)鍵的是，他已探知此次查封行動(dòng)背後，實(shí)則是楚懷瑾與千機(jī)翁設(shè)下的局。因此建議女帝將計(jì)就計(jì)，命楚懷瑾出麵捉拿楚氏逃脫的護(hù)院，並徹查楚凜其他罪證，把這個(gè)局原封不動(dòng)地推迴去。
女帝輕叩玉杯的聲音適時(shí)響起，琥珀色茶湯在杯中泛起漣漪。陸承鈞踉蹌著後退三步，蟒紋官服下擺掃過滿地劍痕，狼狽身影在宮燈映照下碎成斑駁的影。而楚懷瑾仍死死盯著他顫抖的背影，指甲深深掐進(jìn)掌心——這精心算計(jì)的局，終究被陸承鈞的貪婪與懦弱撕出了無法彌補(bǔ)的裂痕。
宮闕飛簷間，鎏金獸首吞吐的雲(yún)紋被暮色染成血色。女帝指尖摩挲著暗衛(wèi)密報(bào)，朱漆護(hù)甲在“墨辰查封楚氏”幾字上停頓許久。當(dāng)值太監(jiān)尖細(xì)的嗓音穿透珠簾：“陛下，大將軍楚懷瑾求見——”
“來得倒巧。”女帝輕笑出聲，案頭突然響起竹簡敲擊聲。她望著跪伏在地的楚懷瑾，見他額間還凝著趕路的汗珠，故意將密報(bào)往燭火旁推了推，“聽聞將軍府那位千機(jī)翁足智多謀，不知可解得這困局？”
“敢問陛下，急著召微臣覲見不知為何要事？”
楚懷瑾猛然抬頭，後頸寒毛瞬間倒豎。他瞥見密報(bào)邊緣的龍紋火漆，想起日前千機(jī)翁說的“可借陸承鈞之手”，此刻卻不知為何風(fēng)向驟轉(zhuǎn)。話出口時(shí)，他聽見自己喉間溢出的沙啞。
女帝指尖捏著墨辰的密信，朱漆護(hù)甲在“楚懷瑾入局”四字上反複摩挲。鎏金獸爐中升起的龍涎香縈繞殿內(nèi)，將暗衛(wèi)“查封完畢”的稟報(bào)熏得朦朧。她望著階下跪得筆直的楚懷瑾，忽然輕笑出聲，腕間玉鐲撞在案幾上，驚飛了梁間棲息的白鴿：“將軍可知，楚氏有三十六個(gè)護(hù)院至今下落不明？”
楚懷瑾後背瞬間繃緊。殿外暴雨傾盆，雨水順著螭首雕刻的嘴中噴湧而出，他卻覺得比三伏天還要燥熱。一日前千機(jī)翁在沙盤上推演的“借刀殺人”之計(jì)，此刻倒像是自己成了那把刀。“臣...願(yuàn)為陛下分憂。”話音未落，女帝已將密旨摔在他腳邊，明黃卷軸上“徹查楚凜”四字刺得他眼眶生疼。
城郊，楚懷瑾的馬鞭抽在青石板上炸響。他衝進(jìn)千機(jī)翁隱居的竹廬時(shí)，正見白發(fā)老者用算籌擺弄棋局，三顆黑子將白子圍得水泄不通。“先生可知，女帝命我捉拿楚氏餘孽，還要徹查楚凜！”他踹翻腳邊矮凳，“這分明是要我與攝政王府正麵為敵，這可如何是好？”