暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)命而去，身影轉(zhuǎn)瞬消失在殿外。女帝的目光隨即落到床榻上昏迷不醒的千機(jī)翁身上，心中滿是擔(dān)憂。
千機(jī)翁雖為楚懷瑾的客卿，卻在平定楚凜叛亂、抵禦北境王朝的戰(zhàn)事中屢立奇功。對(duì)女帝而言，他不僅是運(yùn)籌帷幄的得力謀士，更是守護(hù)大乾不可或缺的左膀右臂。
如今，千機(jī)翁為破解巫毒陣法陷入昏迷，這無疑給女帝的心頭壓上了一塊巨石。
與此同時(shí)，西南邊陲戰(zhàn)火正熾。楚懷瑾率領(lǐng)玄甲軍日夜兼程，終於趕到戰(zhàn)場(chǎng)。
眼前的慘狀令他觸目驚心：村莊淪為廢墟，斷壁殘?jiān)g，百姓流離失所，哀嚎聲此起彼伏。
南疆巫蠱教施展的詭異巫術(shù)更是防不勝防，不少士兵沾染巫毒，痛苦掙紮，生不如死。
楚懷瑾眉頭緊鎖，他十分清楚，此次麵對(duì)的敵人與以往截然不同。巫蠱之術(shù)神出鬼沒、變幻莫測(cè)，稍有不慎，便會(huì)陷入萬劫不複之地。他當(dāng)機(jī)立斷，迅速召集眾將，商議破敵之策。
“大將軍，巫蠱教的巫術(shù)實(shí)在太過邪門！”一位小將滿臉焦急，眼中盡是恐懼與絕望，“兄弟們毫無應(yīng)對(duì)之法，死傷慘重啊！”
楚懷瑾沉思片刻，沉聲道：“傳令下去，讓士兵們用硫磺熏烤營帳，以防巫蠱毒蟲侵?jǐn)_。另外，立即尋找熟悉當(dāng)?shù)氐匦蔚陌傩眨逦仔M教巢穴所在，我們要主動(dòng)出擊！”
他的眼神堅(jiān)定，透著一股誓要戰(zhàn)勝敵人的決心，仿佛在向所有人宣告，無論前方有多少艱難險(xiǎn)阻，他都將勇往直前，絕不退縮。
就在楚懷瑾部署作戰(zhàn)計(jì)劃之時(shí)，急報(bào)已快馬加鞭送至楚吞嶽手中。
寒風(fēng)卷著沙塵拍在他臉上，楚吞嶽望著極北方向陰雲(yún)密布的天空，心中思緒萬千。
父親雖率三萬玄甲軍出征，但巫蠱教巫術(shù)詭譎莫測(cè)，這場(chǎng)仗究竟鹿死誰手，實(shí)在難以預(yù)料。
他握緊龍吟劍的劍柄，力道之大讓骨骼發(fā)出輕微的悶響，最終，猛地?fù)]劍斬?cái)嗌韨?cè)枯枝：“傳令，全軍整頓，即刻出發(fā)，馳援西南！”軍令如山，將士們迅速收拾行裝，馬蹄聲如雷，朝著西南方向疾馳而去。
而在北境與南疆交界處的隱秘山穀中，終年不散的霧氣籠罩著嶙峋怪石。一個(gè)神秘的黑袍人端坐在巨大的玄武巖上，周身縈繞著若有若無的黑霧，與下方站立的北境餘部首領(lǐng)、南疆巫蠱教教主形成詭異的三角對(duì)峙。
“大乾內(nèi)亂，正是我們顛覆其政權(quán)的絕佳時(shí)機(jī)。”
黑袍人聲音低沉沙啞，每一個(gè)字都像是從九幽之地傳來，帶著刺骨的陰冷，“楚懷瑾和楚吞嶽父子兵分兩路，女帝身邊兵力空虛，隻要我們?cè)偌影鸦穑茏尨笄萑肴f劫不複之地。”
北境餘部首領(lǐng)摩挲著腰間鑲嵌狼牙的彎刀，南疆巫蠱教教主則把玩著手中蠕動(dòng)的血蠶蠱，兩人對(duì)視一眼，眼中閃過嗜血的狠厲。
“那我們?cè)撊绾涡袆?dòng)？”北境餘部首領(lǐng)迫不及待地問道。
黑袍人緩緩起身，寬大的袍袖掃過地麵，驚起一群周身泛著幽藍(lán)熒光的毒蟲。
他嘴角勾起一抹令人不寒而栗的詭異笑容，在霧氣中若隱若現(xiàn)：“巫蠱教繼續(xù)在西南牽製楚懷瑾，北境出兵攻打朔方關(guān)，吸引楚吞嶽迴援。與此同時(shí)，我已安排人手潛入京城，製造混亂，讓女帝首尾難顧。”
言罷，山穀中迴蕩起三人陰森的大笑，驚飛了棲息在峭壁洞穴中的蝙蝠，也為即將到來的腥風(fēng)血雨奏響序曲。
山穀中的獰笑尚未消散，京城禦書房?jī)?nèi)的鎏金獸爐已飄出苦澀的龍涎香。
女帝指尖反複摩挲著密報(bào)邊緣焦黑的火痕，那是暗衛(wèi)冒死從南疆傳遞迴來的訊息。
燭火在她眼底明明滅滅，案上奏折的朱批仿佛浸染鮮血。千機(jī)翁昏迷前寫下的“血蠶噬心，內(nèi)鬼藏金”八字，正與密報(bào)內(nèi)容在她腦海中瘋狂交織、轟然重疊，似要撕開一場(chǎng)驚天陰謀的序幕。
“來人，宣墨辰進(jìn)宮！”她突然拍案而起，鎏金護(hù)甲重重砸在輿圖的朔方關(guān)位置，驚飛了硯臺(tái)邊休憩的墨燕。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，墨辰掀開珠簾的瞬間，便被女帝凝重的神色攫住唿吸。“陛下，可是西南戰(zhàn)事有變？”他瞥見案上未燃盡的密報(bào)殘片，心頭猛地一沉。
“不僅是西南。”女帝將密報(bào)甩在鋪滿沙盤的輿圖上，玄甲軍的赤色標(biāo)記與巫蠱教的黑色的圖騰，在燭光下幾乎相接，“北境的狼旗已在朔方關(guān)外集結(jié)，而京城……”
她壓低聲音，指尖劃過陸承鈞府邸所在的方位，“暗流湧動(dòng)。朕命你即刻挑選神機(jī)營中高手，暗中保護(hù)京城各處要地，尤其是國庫與軍械庫。另外，密切關(guān)注朝堂動(dòng)向，三品以上官員的一言一行，都要詳細(xì)呈報(bào)。”
與此同時(shí)，數(shù)百裏外的白城子曠野上，枯黃的野草在馬蹄下發(fā)出瀕死的嗚咽。
楚吞嶽接住斥候遞來的密信，封蠟上的狼頭圖騰還沾著新鮮血跡。
展開信紙的剎那，他瞳孔驟縮——北境與南疆的聯(lián)軍竟兵分三路，西南楚懷瑾被困青石峽，千機(jī)翁為護(hù)玄甲軍已身中七處巫毒，而朔方關(guān)的城防圖，此刻正掌握在敵軍手中。
“將軍！朔方關(guān)一旦失守，極北三城將無險(xiǎn)可守！”副將的嘶吼被寒風(fēng)撕碎。
楚吞嶽卻死死盯著輿圖上蜿蜒的黑水河畔，那裏正是父親楚懷瑾與巫蠱教對(duì)峙的前線。龍吟劍出鞘的清鳴劃破長空，他將密信重重按在地圖西南角：“全軍聽令，調(diào)轉(zhuǎn)方向，馳援西南！”
見副將麵露遲疑，他又補(bǔ)上一句：“傳令韓戰(zhàn)，死守朔方關(guān)！告訴他，若城破，提頭來見！”
暮色四合時(shí)，楚吞嶽望著天邊被戰(zhàn)火燒紅的殘陽，忽然想起出征前父親拍著他肩膀說的話：“大乾的將士，死也要麵朝故土。”
他握緊劍柄，指節(jié)因用力而泛白——這一戰(zhàn)，他不僅要護(hù)父親周全，更要讓那些覬覦大乾江山的宵小，血債血償。
朔方關(guān)的狼煙與西南的烽火在天際交織成血色帷幕，楚吞嶽的玄甲軍踏著碎冰疾馳，馬蹄濺起的冰水瞬間凝結(jié)成霜。
他在馬背上反複推演戰(zhàn)局，指節(jié)無意識(shí)地叩擊著龍吟劍鞘——那節(jié)奏與遠(yuǎn)處傳來的戰(zhàn)鼓聲莫名重合，像極了催命的喪鍾。
行至黑水河畔時(shí)，一陣急促的馬蹄聲撕裂寒風(fēng)。渾身浴血的斥候幾乎是從馬背上滾落，懷中緊緊護(hù)著的密信被血浸透，字跡在暈染的猩紅中若隱若現(xiàn)。“將軍！南疆巫蠱教以血蠶蠱破了防線，楊烽押運(yùn)的糧草車隊(duì)遇伏！莫戰(zhàn)霄大人為護(hù)糧道，正率殘部死守青石峽！”
話音未落，北方天際突然騰起三道狼煙，朔方關(guān)方向的雲(yún)層都被映成詭異的暗紫色。
楚吞嶽捏碎手中青銅令牌，鋒利的殘片劃破掌心，鮮血滴在輿圖的黑水河畔，與標(biāo)注青石峽的朱砂漸漸相融。
龍吟劍出鞘的寒光中，他仿佛看見父親楚懷瑾被巫蠱包圍的身影。“左營副將林蒼梧，率三千鐵騎迴援朔方關(guān)，用‘北鬥鎖雲(yún)陣’加固城防！右營副將林立，帶五千精銳輕裝奔襲西南，奪迴青石峽！”
軍令如雷，卻掩不住他聲音裏壓抑的震顫。
然而，命運(yùn)的齒輪並未就此停歇。當(dāng)馬蹄聲碾過冰河，一封纏著黑絲帶的密函突然出現(xiàn)在楚吞嶽的營帳。
函中半截染血虎符泛著冷光——正是莫戰(zhàn)霄從不離身之物，旁邊附著的字條上，“楊烽貪墨軍糧，與巫蠱教勾結(jié)”的字跡刺得人眼眶生疼。
楚吞嶽想起半月前父親說起楊烽時(shí)的笑容：“那小子清點(diǎn)糧草，連粟米裏混進(jìn)的石子都要挑出來。”可如今，流言卻像瘟疫般在軍中蔓延。
“將軍！朔方關(guān)急報(bào)！”親衛(wèi)的唿喊帶著哭腔撞開營帳，“林蒼梧副將...打開城門，放敵軍入城了！”
楚吞嶽猛地掀翻案幾，輿圖在風(fēng)中翻飛，他顫抖著撿起父親最後的密信殘片，“勿信任何人”的暗紅字跡與掌心的血痕重疊，仿佛父親的告誡穿越時(shí)空，在耳畔炸響。
寒風(fēng)卷著枯葉撲進(jìn)營帳，楚吞嶽望著陰雲(yún)密布的天空，遠(yuǎn)處傳來隱隱雷鳴。“傳令全軍，就地紮營！”
他將染血?dú)埰浪肋M(jìn)掌心，血腥味混著鐵鏽味湧上喉頭。指甲深深掐進(jìn)掌心的傷口，卻不及心中的刺痛萬分之一……叛徒、流言、被篡改的真相，每一個(gè)線索都像毒蛇般纏繞著他，而暗處的敵人，似乎早已算準(zhǔn)了每一步。
夜幕籠罩營地時(shí)，楚吞嶽的營帳裏亮起昏黃燭火。他鋪開被揉皺的輿圖，用朱砂在西南、朔方和極北三處狠狠標(biāo)記，筆尖刺破紙張，在背後留下深深的血痕。
就在這時(shí)，帳外傳來腳步聲，林立匆匆而入，臉上帶著壓抑的焦慮：“將軍，楊烽將軍的為人我們都清楚，還有林蒼梧副將...他絕不可能叛國！”
楚吞嶽盯著輿圖上扭曲的線條，像是在凝視著某個(gè)深淵。“我也不信。”
他聲音低沉，帶著暴風(fēng)雨前的平靜，“但眼下虛實(shí)難辨。你即刻挑選二十名精銳暗衛(wèi)，喬裝前往朔方關(guān)和西南。記住，一旦暴露...”
他握緊龍吟劍，劍身映出他通紅的雙眼，“寧可自盡，也不能讓情報(bào)落入敵手。”