不多時(shí)，蕭九針匆匆折返，麵色凝重：“墨大人，那些屍體全部一招致命，心髒被精準(zhǔn)擊中，死狀安詳、毫無痛苦。更詭異的是……”他咽了咽唾沫，壓低聲音道，“驗(yàn)屍時(shí)發(fā)現(xiàn)，數(shù)十人的死亡時(shí)間竟分毫不差，就像是同一時(shí)刻，被同一人取走性命！”


    墨辰眼神驟然冰冷：“你確定？”


    蕭九針背脊繃直，沉聲道：“卑職十分確定！”


    屋內(nèi)燭火搖曳，墨辰凝視著案上淩亂的卷宗，指節(jié)捏得發(fā)白。數(shù)十人在同一刻暴斃，傷口如出一轍，這等詭異的殺人手法，唯有剛才出現(xiàn)那道白色身影才能做到，難道他就是武盟傳說中的創(chuàng)始人，副盟主白無痕。


    “傳令下去，即刻迴京。”墨辰猛地起身，披風(fēng)掃過案幾，“待我迴京城安頓好諸事，定要親自登門武盟總部拜會(huì)，看看這‘寒蟬過處，血封無聲’的勢力，究竟在謀劃什麼！”


    墨辰連夜啟程，八匹快馬輪換疾馳，三日便趕迴京城。


    巍峨的承天門在暮色中投下巨大陰影，墨辰的快馬踏碎滿地殘陽，一路疾馳入宮。腰間火銃隨著顛簸撞出冷硬聲響，仿佛在催促著他——大國師遇刺案的真相，必須立刻呈於女帝案前。


    乾元殿內(nèi)，女帝正批閱奏折，鎏金燭臺(tái)將她的影子拉得老長。聽聞腳步聲，她頭也不抬：“墨卿這一路風(fēng)塵仆仆，可是有了眉目？”


    墨辰單膝跪地，青銅麵具下嗓音沙啞：“啟稟陛下，大國師遇刺案另有隱情。殺手並非一人，而是武盟精銳。更蹊蹺的是，重傷垂死的蕭震嶽被一道白衣身影救走。”


    他抬手呈上染血的密信，沉聲道："根據(jù)蕭九針驗(yàn)屍結(jié)果，數(shù)十名探子在同一瞬間被取走性命，傷口如出一轍。這般詭異手段，唯有武盟副盟主白無痕能做到。"頓了頓，他語氣愈發(fā)凝重，"密探調(diào)查顯示，此人在兩百年前武盟動(dòng)亂時(shí)，曾於瞬息之間覆滅一眾頂級(jí)強(qiáng)者。這樣的人物一旦現(xiàn)世，朝堂內(nèi)外恐將掀起驚濤駭浪。"


    “白無痕......”女帝手中朱筆一頓，朱砂在奏折上洇開，“那個(gè)兩百年前突然現(xiàn)身，又是千年前創(chuàng)立武盟的神秘人？他若插手，此事恐怕不簡單。”


    墨辰點(diǎn)頭，指尖摩挲著袖中殘留的寒絲：“臣懷疑，武盟早已暗中勾結(jié)朝中勢力。白無痕親自救人，定是為了掩蓋更大的陰謀。如今蕭震嶽生死未卜，武盟又蠢蠢欲動(dòng)，還請陛下早做防備。”


    女帝起身踱步，鳳袍掃過青磚發(fā)出沙沙聲響：“傳朕旨意，封鎖京城九門，嚴(yán)查往來武者。神機(jī)營即刻進(jìn)入戒備狀態(tài)，密切監(jiān)視武盟動(dòng)向。”她突然轉(zhuǎn)身，目光如電，“至於白無痕......墨卿，你可有把握將他引出？”


    墨辰猛地抬頭，麵具縫隙間迸發(fā)出寒芒：“臣願(yuàn)以自身為餌！白無痕既敢在天子腳下動(dòng)手，定是有所圖謀。隻要給他機(jī)會(huì)，臣定能將這幕後黑手揪出！”


    殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。女帝望著墨辰堅(jiān)毅的身影，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：“好，朕就信你一次。但記住——”她抬手輕撫龍椅扶手，“若武盟膽敢犯我皇權(quán)，朕定讓他們知道，這天下，究竟是誰說了算！”


    畫麵一轉(zhuǎn)


    鎏金宮燈在暮色中明明滅滅，沈念秋捏著絹帕的指尖已經(jīng)發(fā)白。自兩日前被宣入宮，她便再未見到兒子楚凡。女帝那句輕飄飄的"讓小太監(jiān)帶他去放風(fēng)箏了"，在她耳畔盤旋成刺，案上的銀耳羹涼透三遍，也不及心頭的寒意。


    "哐當(dāng)——"雕花木門被撞開，楚凡跌跌撞撞撲進(jìn)來，錦袍沾滿泥點(diǎn)，發(fā)髻歪得像雞窩。"阿娘！阿娘！"他拖著哭腔抱住沈念秋的手臂，指甲卻在她腕間輕輕掐了三下，"那個(gè)壞太監(jiān)騙我！根本沒有會(huì)下金蛋的鴨子！"說著一把拽住她身側(cè)的丫鬟，"秋菊姐姐陪我再去找！"


    沈念秋渾身一震。這三下掐痕，是楚凡幼時(shí)遇險(xiǎn)便會(huì)發(fā)出的暗號(hào)。她強(qiáng)壓下心頭驚濤，冷聲道："還不快去！仔細(xì)著伺候！"待丫鬟退盡，楚凡趿拉著繡鞋踉蹌著關(guān)門，又衝門外的巧雲(yún)比了個(gè)守好的手勢。


    殿內(nèi)死寂。楚凡直起腰的剎那，渙散的瞳孔驟然凝聚，指尖利落地扯下貼在唇角的假痣。沈念秋後退半步撞翻矮凳，卻見兒子摘下歪斜的玉佩，露出內(nèi)側(cè)與女帝鳳印交纏的婚紋："阿娘，我裝瘋賣傻，實(shí)則是在替您未來的兒媳清掃朝堂。"


    "你說什麼？"沈念秋攥住桌沿，看著兒子從袖中抽出刻著墨辰徽記的虎符，恍然驚覺這與那日朝堂上，女帝看"墨將軍"時(shí)眼底的溫柔如出一轍。


    "女帝陛下早識(shí)破我的偽裝。"楚凡壓低聲音，青銅麵具般的神色難得露出裂痕，"她明知我裝傻，卻仍以未婚妻之名護(hù)我周全。阿娘，往後您多入宮''探望''，就當(dāng)陪著未過門的兒媳說體己話。"他將母親冰涼的手按在虎符上，"您笑談家長裏短時(shí)，便是替我最周全的遮掩。"


    暮色漫過宮牆，沈念秋望著兒子重新掛上癡傻笑容，跌跌撞撞撲向茶案嚷著要吃桂花糕。她摩挲著虎符上交錯(cuò)的龍鳳紋，終於懂得女帝宣她入宮時(shí)，那句"母後且寬心"裏，藏著怎樣的深意。


    楚凡忽地湊近，壓低嗓音，目光如炬：“阿娘，此事幹係重大，關(guān)乎朝堂安危、陛下清譽(yù)，還有我們母子性命。您務(wù)必守口如瓶，任何人都不能說，就算是最親近的人，也不可透露半分！”他緊緊握住沈念秋的手，骨節(jié)泛白，“哪怕是父親，也絕不能提半個(gè)字！父親身在朝堂，難免有眼線盯著，一旦消息走漏，不僅我多年布局毀於一旦，陛下和您都將陷入險(xiǎn)境。”


    沈念秋看著兒子眼中從未有過的鄭重與決絕，心髒猛地一縮。她下意識(shí)想要開口詢問，卻被楚凡用食指抵住嘴唇。“阿娘，您信我。”楚凡聲音沙啞，“有些事知道得越少，反而越安全。”


    沈念秋用力點(diǎn)頭：“凡兒放心，為娘就算是爛在肚子裏，也不會(huì)吐露一個(gè)字！”


    楚凡這才鬆開手，重新?lián)Q上那副癡傻模樣，嬉皮笑臉道：“阿娘最好啦！咱們?nèi)デ蟊菹沦p些蜜餞吃！”


    說著，便拉著沈念秋的手往殿外走去。夕陽的餘暉灑在二人身上，將身影拉得很長，沈念秋卻感覺兒子的手掌冰涼。她知道，從這一刻起，自己必須將這個(gè)秘密永遠(yuǎn)鎖在心底，哪怕麵對(duì)相伴多年的夫君，也隻能守口如瓶。不過，她很慶幸自己兒子的腦子不但沒有問題，還非常聰明。


    次日，墨辰踏入神機(jī)營總舵時(shí)，他的玄色披風(fēng)已沾滿泥漿，可眼中的殺意卻分毫未減。剛邁進(jìn)書房，王柳便匆匆趕來，手中攥著一疊密報(bào)。


    “統(tǒng)領(lǐng)，各地傳來消息，武盟近日異常安靜，毫無異動(dòng)。但...”王柳頓了頓，將最上麵的密報(bào)遞過去，“暗衛(wèi)在城南茶樓發(fā)現(xiàn)蘇逸的蹤跡，他依舊每日說書，言辭間卻隱隱透露著天機(jī)。”


    墨辰接過密報(bào)，目光掃過上麵的內(nèi)容，蘇逸近日所說的評(píng)書，竟與城郊發(fā)生的血案隱隱相關(guān)。他捏著密報(bào)的手青筋暴起，“備馬，我要去會(huì)會(huì)這個(gè)蘇逸。”


    當(dāng)墨辰帶著一隊(duì)神機(jī)衛(wèi)趕到城南茶樓時(shí)，茶樓內(nèi)早已座無虛席。蘇逸一襲青衫，手持折扇，正站在臺(tái)上講得眉飛色舞。見墨辰等人闖入，他微微一頓，隨即笑道：“墨統(tǒng)領(lǐng)大駕光臨，可是來聽書的？”


    墨辰冷著臉，大步走上前，“蘇先生近日的評(píng)書，似乎與江湖之事太過契合，不知作何解釋？”


    蘇逸輕輕搖了搖折扇，眼中閃過一絲玩味，“墨統(tǒng)領(lǐng)這是何意？說書人講究的就是博古通今，巧合罷了。”


    “巧合？”墨辰冷哼一聲，“城郊蕭震嶽被救，傳信探子離奇死亡，這些事都與武盟脫不了幹係。而先生的評(píng)書，卻總能提前暗示一二，難道也是巧合？”


    蘇逸聞言，神色不變，隻是語氣變得意味深長，“墨統(tǒng)領(lǐng)，這天下之事，本就錯(cuò)綜複雜。有些事，眼見未必為實(shí)，耳聽也未必為虛。武盟看似強(qiáng)大，背後卻牽扯著更大的秘密。”


    墨辰正要追問，蘇逸卻突然拍醒木，朗聲道：“今日說書到此為止，欲知後事如何，且聽下迴分解！”說完，他便在眾人的惋惜聲中，施施然離去。


    墨辰望著蘇逸的背影，心中愈發(fā)疑惑。此人談吐不凡，舉手投足間隱隱有一股淩駕於眾生之上的氣勢，絕非普通的說書人。他轉(zhuǎn)頭對(duì)王柳道：“從今日起，多派些人手盯緊蘇逸，一舉一動(dòng)都不能放過。”


    迴到神機(jī)營，蕭九針早已等候多時(shí)。他手持驗(yàn)屍銀刀，神色凝重："大人，那些屍體的心髒有古怪。"


    說著他掀開白布，露出死者胸口焦黑的掌印，"表麵看是心髒爆裂而亡，但仔細(xì)查驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，心肌組織呈現(xiàn)出冰晶炸裂後的網(wǎng)狀紋路——這是傳說中的上古秘訣''冰晶爆魂訣''！心髒先是被極寒之氣瞬間凍結(jié)，連血液都凝成了冰碴，緊接著又被灼熱之力急速解凍。在冷熱交替的劇烈撕扯下，心髒如墜入沸騰巖漿的玄冰，剎那間炸成飛灰齏粉。"


    墨辰指尖撫過屍體心口的血液，刺骨寒意竟穿透厚實(shí)手套滲入手心："冷熱交替的時(shí)間間隔極短，常人根本無法察覺。"他眉頭緊鎖，白日裏那道白色身影在腦海中不斷閃現(xiàn)——那人袖口若隱若現(xiàn)的寒氣，與此刻死者心髒殘留的微弱寒氣，難道僅僅是巧合？


    喉結(jié)不自覺地滾動(dòng)，墨辰強(qiáng)迫自己冷靜。可即便沒有確鑿證據(jù)，心底的不安卻如野草瘋長。若真是白無痕出手，僅憑一招失傳的上古秘術(shù)，便能在瞬息間取數(shù)十高手性命，這等實(shí)力，簡直難以想象。


    寒意順著脊椎爬上後頸，墨辰忍不住打了個(gè)寒顫："哈秋......"他猛地攥緊拳頭，火銃在掌心發(fā)出哢嗒輕響。無論幕後黑手是誰，身為神機(jī)營統(tǒng)領(lǐng)，這場較量，他都必須正麵迎戰(zhàn)。