殘卷化作萬千金蝶，鑽入古屍傷口。古屍發出震天慘叫，蝕海咒開始逆流。


    蜃影島主驚恐地看著自己的身體被黑液反噬，嘶吼道："你們以為結束了？冰淵之主、玄陰閣不過是棋子，真正的棋手......"話音未落，便被蝕海咒徹底吞噬。


    當黎明的第一縷陽光刺破黑霧，歸墟燈塔重新沉入海底。楚吞嶽望著逐漸恢複清澈的海水，卻發現殘卷新出現的卦象指向極西之地——那裏，一片被黃沙掩埋的古城正在蘇醒，城中隱隱傳來青銅編鍾的聲響，似乎預示著新一輪危機的降臨......


    黑袍人撥動青銅編鍾的瞬間，綠洲四周突然升起血色霧氣，無數蒼白的手臂從池底伸出，死死纏住楚軍腳踝。


    楚吞嶽長槍橫掃，卻發現這些手臂被斬斷後又會迅速重生。他猛然想起《九九連環計中計》殘卷中的記載：“陰司現，鍾音起，破局之法，在於斷其音律，逆其陰陽。”


    “堵住耳朵！”楚吞嶽大喊一聲，將隨身攜帶的“鎮魂香”拋向空中。馥鬱香氣彌漫開來，那些蒼白手臂在煙霧中發出嘶鳴，漸漸化作飛灰。


    他趁機衝向黑袍人，武曲星之力凝聚在槍尖，直刺對方咽喉。黑袍人卻不慌不忙，袖中甩出一條鎖鏈，鎖鏈末端竟是一顆跳動的心髒，散發著詭異的綠光。


    “楚將軍，你以為憑這點手段就能破我陰司陣？”


    黑袍人冷笑，“這顆心，可是用三城百姓的生魂煉製而成，隻要鍾聲響，他們便會萬劫不複！”


    話音未落，天空突然烏雲密布，青銅古城緩緩降落，城門大開，湧出密密麻麻的幽冥兵俑。


    千鈞一發之際，女帝的身影劃破長空。她周身環繞著帝星光芒，手中玉符化作金龍，直衝古城。


    “鎮北王，我來斷其陣眼，你去摧毀編鍾！”女帝的聲音響徹雲霄。


    楚吞嶽會意，施展輕功騰空而起，長槍如流星般刺向編鍾。然而編鍾表麵突然浮現出無數符咒，將長槍死死困住。


    此時，殘卷在楚吞嶽懷中劇烈震動，浮現出最後一道計策——“九九歸真，萬法自然”。他突然領悟，將玄武禦靈訣與女帝的鳳轉九天之力融為一體，注入長槍。


    金光閃過，編鍾轟然炸裂，黑袍人發出慘叫，手中的心髒也隨之破碎。


    失去力量支撐，青銅古城開始崩塌。楚吞嶽和女帝聯手施展出最強一擊，將幽冥軍團盡數消滅。當陽光重新灑在沙漠上，三城危機終於解除。


    “如今，極北之地的動亂已經肅清，朕也該迴淩霄城去了。”女帝道。


    “不知陛下何時啟程？”楚吞嶽問道。


    “鎮北王，聽旨！”女帝肅聲道。


    “微臣接旨！”聞言，楚吞嶽轟然跪地，脊背繃直如鐵，雙掌按地叩首。


    “極北之地動亂雖平，但其邊界遼闊，與十多個小邦國、少數民族部落接壤，隱患猶存。朕離京日久，須得返朝。特命鎮北王繼續鎮守封地，許你‘以戰養戰’之權：但有來犯之敵，無論何國何族，盡皆誅滅！所克之地，可並入鎮北王府轄境，且許你子孫世襲新拓版圖，欽此！”女帝聲如洪鍾，殿內迴音隆隆。


    “微臣謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”楚吞嶽叩首起身時，指尖微微發顫，眼底掠過一絲驚惶與狂喜交雜的異彩。


    極北之地的動亂既已平息，女帝遂帶著暗衛統領沈清霜和神機營一眾親衛折返首都淩霄城，楚吞嶽仍留封地鎮守極北之地。


    另一邊，楚凡因無法走出受挫的陰影，數月來扮作傻子，流連於京城各家客店借酒消愁。巧雲擔心他出事，便寸步不離地跟著。


    “少爺，別再喝了！今日你已喝得太多，再喝下去，身子可要垮了！”巧雲急忙搶住楚凡的手。


    “嘻嘻……喝，我要喝小酒酒，我要喝……”楚凡傻笑著，一把將酒瓶連同巧雲的手拉過來。丫鬟哪是他的對手，隻能眼睜睜看著他將瓶中酒一飲而盡。


    這樣的場景，數月來反複上演，巧雲雖已見怪不怪，卻仍憂心不已——她既怕楚凡道心盡毀，更怕他身體也跟著垮掉。


    正僵持間，客棧木門“吱呀”一聲被撞開，凜冽寒風裹挾著細雪卷了進來。沈清霜身著玄甲踏雪而入，目光如電掃過滿堂醉客，最終定格在角落的楚凡身上。她大步上前，繡著暗紋的披風掃落桌上酒盞，清脆碎裂聲驚得楚凡猛地抬頭。


    然而此刻的沈清霜已換下玄甲，一襲素色勁裝襯得她眉眼愈發淩厲。她盯著楚凡蓬頭垢麵的模樣，怒聲道：“喝，你就知道喝，這幾個月要不是太師鎮北王在支撐，整個大乾早就支離破碎了。”話落，她冷笑一聲，“你不是要喝嗎？今兒個，本統領便讓你喝個夠。”


    她朝著小二喊道：“小二的，給我來十壇酒，越烈越帶勁那種。”


    “客官，您沒說錯吧？十壇酒？還要越烈越帶勁的？”小二疑惑地望著她。


    沈清霜眼神瞬間如出鞘利刃：“你少廢話，就說有沒有？”


    “有……有有，本店至寶‘九夜醒’保證又烈又帶勁，不過嘛價格比較貴，是普通酒的十倍。還有喝後，九天之內都暈乎乎的，不再對酒感興趣，倒也是對那些爛泥扶不上牆的人，一種解脫的好辦法。”小二喋喋不休。


    “喂，你這混蛋，究竟會不會說話……說誰爛泥扶不上牆呢？小心姑奶奶打你一頓，扔到大街上喂野狗。”巧雲柳眉倒豎，作為楚凡的貼身通房丫鬟，她最見不得自家少爺被人羞辱。且她天賦異稟，如今已是九品後期強者，教訓這小二，對她來說不過是舉手之勞。


    巧雲正要邁步，卻被沈清霜長臂一攔。沈清霜從懷中掏出一錠金子拍在桌上，冷聲道：“有就拿來，你廢什麼話，小心老娘把你家招牌給砸了。”


    掌櫃見狀，急忙從後堂奔出，對著小二劈頭蓋臉一頓嗬斥，轉頭便對著沈清霜滿臉堆笑：“幾位客官，實在對不住，真的不好意思，那夥計才來沒幾天，失了禮數，請莫見怪。老朽在此給你們致歉！”說著，便深深彎下了腰。


    “算了……算了，趕緊上酒要緊……”沈清霜不耐煩地擺了擺手。


    “好的，客官這就給您上酒。”掌櫃應聲，一路小跑著往內堂去了。


    不一會，小二便陸續端來十壇“九夜醒”烈酒。壇口泥封一敲開，辛辣酒香瞬間彌漫整個客棧。


    沈清霜一腳踢開一壇，酒水潑濺在楚凡衣襟上，她勾起唇角，眼中卻無半分笑意：“喝啊，喝完這十壇，要麼清醒過來，要麼就醉死在這裏。”


    楚凡望著滿地酒水，渾濁的眼神中閃過一絲掙紮，喉結不住地上下滾動。


    沈清霜將酒盞重重蹾在桌上，睨著垂眸不語的楚凡，突然抓起酒壇就往他唇上傾倒。琥珀色的酒液卷著“九夜醒”特有的辛辣氣息奔湧而出，在“嘩啦嘩啦”的水聲裏灌進他齒間。楚凡猛然嗆咳，指節攥得桌沿發白。


    “少爺！”巧雲驚唿著撲過去推開沈清霜，袖間帶起的風撞得燭火晃了幾晃。她半跪在地環住楚凡腰際，將人穩穩按在椅背上，轉頭時眼底已燃起火光：“哪來的瘋女人！竟敢灌我家少爺喝這麼烈的酒？滾迴你的皇宮裏耍威風去！”


    “放肆！”沈清霜柳眉倒豎，指尖重重按上腰間短刀，“暗衛水牢的鐵門，可許久沒關過你這種牙尖嘴利的小丫頭了。本統領命你——立刻道歉，否則今天就叫你嚐嚐碎骨釘的滋味。”


    “碎骨釘？”巧雲冷笑一聲直起腰，素白袖口滑褪三寸，露出腕間淡青色的武者脈絡，“一年前你能把我按在泥裏打，如今——”她指尖輕彈，案幾上的茶盞突然裂成齏粉，“不妨試試？”


    沈清霜瞳孔驟縮。她分明記得，這丫頭去年還是個連六品都不到的廢物，此刻體內翻湧的靈力竟已逼近九品後期。


    沈清霜指尖死死摳住刀柄，指甲幾乎掐進掌心。她死死盯著巧雲周身翻湧的靈力，心中驚濤駭浪——短短一年，這丫頭竟能從任她拿捏的螻蟻，變成與自己旗鼓相當的對手？若真在此處動手，就算能勝，也必將在楚凡麵前失了體麵；若示弱……暗衛統領的威嚴又往哪擱？


    “怎麼，不敢動手了？”巧雲挑釁地揚起下巴，掌心騰起幽藍火焰，“當初踩在我頭上作威作福的勁兒呢？”話音未落，她突然欺身上前，淩厲掌風直取沈清霜麵門。


    “哼……”


    沈清霜冷笑一聲，腰間短刀出鞘，寒光與火焰轟然相撞。


    就在兩人靈力激鬥正酣時，雅間門“吱呀”輕響，素衣女子手持團扇款步而入。她指尖輕彈，無形氣浪瞬間震開兩人。


    “夠了。”女帝摘下帷帽，鳳目掃過滿地狼藉，“沈清霜，跟朕迴宮。”她頓了頓，目光轉向巧雲，語氣冷冽：“巧雲，將你家少爺扶迴家。記住，從今日起，未經朕允許，他喝一壇酒，你便領十板子。”


    “你算哪根蔥？”巧雲擼起袖子，眼底燃著怒意。她誤把女帝當成暗衛援軍，梗著脖子反駁：“想罰我？先問問我手裏的拳頭答不答應！”話音未落，餘光突然瞥見對方腰間金絲纏繞的螭紋玉牌，動作瞬間僵在半空。


    抬眼對上那雙不怒自威的鳳目，巧雲唿吸一滯——這張臉分明是當今女帝葉昭鳳！怒火衝上頭頂的瞬間，她反而冷靜下來：便衣又如何？打了裝作不認識便是！可剛要動手，指尖卻莫名發顫——眼前人不止是女帝，還是少爺的未婚妻，更是自己未來的主母！我去，這下玩的有點大了，姑奶奶怕是要陰溝裏翻船了。惹不起惹不起……


    “還不快鬆手？”沈清霜冷笑出聲。巧雲渾身一震，短刃“當啷”落地。她顫抖的小手急忙撿起短刃，然後假裝沒聽見沈清霜說話。


    不過，巧雲的慌張表情還是出賣了自己，她必須盡快遠離此地。


    此刻，巧雲隻覺得喉間翻湧的狠話化作一聲不甘的悶哼，她狠狠剜了沈清霜一眼，長臂環住仍在咳嗽的楚凡後頸。“走！”她像拎小雞似的將人拽起，風風火火衝向門外，“咱們不跟這些人一般見識！”隨著木門“砰”地甩上，滿室狼藉中，碎裂的瓷片映著搖曳燭火，泛著細碎冷光。