卯時(shí)末，永濟(jì)醫(yī)廬的木門被推開條縫，探進(jìn)顆纏著粗布的腦袋。賣菜的趙嬸往屋裏張望，竹籃裏的青菜還滴著露水：“蘇大夫，今早的芥菜格外新鮮，給您留了兩把。”蘇挽秋接過菜，見她袖口沾著點(diǎn)暗紅，像幹涸的血跡。趙嬸慌忙後退半步，菜籃裏滾出顆酸角核，核紋竟天然成“瞞”字。
“趙嬸這是去了義莊？”徐清川從後堂走出，手裏攥著剛配好的“醒神散”，藥包上係著的酸角核繩突然繃直，指向趙嬸的竹籃，“昨夜鎮(zhèn)西頭的王屠戶，是不是也去了霧靈山頂？”趙嬸臉色煞白，竹籃“啪”地掉在地上，露出半塊帶血的酸角糕——與周生屍身旁的碎糕一模一樣。
阿遠(yuǎn)蹲下身撿菜，發(fā)現(xiàn)芥菜根上纏著縷頭發(fā)，發(fā)質(zhì)粗硬如豬鬃，正是王屠戶的特征。他腰間的“警醒核”突然發(fā)燙，想起昨夜在秘窟外，曾看見個(gè)黑影扛著殺豬凳往山頂去，凳角掛著的酸角核串，與趙嬸筐裏的核雕樣式相同。
“徐先生救我！”趙嬸突然跪下，膝蓋磕在青石板上，“王屠戶說楚三絕的寶藏能讓人起死迴生，昨夜他帶了把酸角核刀去開棺，結(jié)果……”她哆哆嗦嗦從懷裏掏出染血的圍裙，上麵繡著的酸角花圖案裏，藏著極小的核雕刀片，“他說那刀見血封喉，比他的殺豬刀還快！”
蘇挽秋的銀針突然繃直，針尖指向趙嬸圍裙上的血漬：“這是牽機(jī)毒的痕跡。”她話音未落，醫(yī)廬外突然傳來慘叫，正是王屠戶的聲音。眾人衝出大門，見屠戶倒在酸角樹下，胸口插著把酸角核刀，刀柄上刻著“仇”字，刀刃周圍的皮膚泛著青黑，與周生的死狀如出一轍。
陳捕頭帶著衙役趕到時(shí)，王屠戶已咽了氣。他從死者手中掰出顆酸角核，核紋裏竟刻著“財(cái)”字，邊緣染著的酸角蜜，正是趙嬸家酸角糕的獨(dú)門配方。李秀才舉著《霧靈雜記》趕來，書頁自動(dòng)翻開到“核怨”篇：“凡因財(cái)起意者，酸角核必刻‘財(cái)’字，終死於核刃之下。”
“看這刀傷角度，是自戕。”徐清川用酸角核藥碾測量傷口，碾桿上的“醫(yī)”字與刀柄的“仇”字相觸，竟發(fā)出“嗡嗡”聲，“但核雕刀上的‘仇’字，是用楚三絕的‘逆雕術(shù)’刻的，施術(shù)者需斷指為祭。”他望向趙嬸顫抖的右手，發(fā)現(xiàn)她無名指少了節(jié)，斷口處的疤痕呈酸角核狀。
趙嬸突然狂笑，從圍裙裏掏出把酸角核刀，刀刃上刻滿密密麻麻的“殺”字：“三十年了！我爹當(dāng)年給孫府修酸角樹，竟被誣陷偷了核雕寶藏，活活打死！”她揮舞著刀衝向徐清川，卻被蘇挽秋甩出的銀針射中手腕，刀掉在地上，驚起群麻雀。阿遠(yuǎn)這才看清，刀刃上的“殺”字，竟由無數(shù)極小的“冤”字組成。
陳捕頭按住趙嬸，從她衣襟裏搜出本血書，上麵寫著“霧靈山頂埋骨處，酸角核中藏怨魂”，落款是“楚三絕弟子趙大”——正是趙嬸的父親。徐清川望著酸角樹上的麻雀，突然想起楚月臨死前曾說，酸角核雕能養(yǎng)魂，難道這些麻雀……
午後的陽光透過酸角葉，在醫(yī)廬地上織出斑駁光影。阿遠(yuǎn)坐在門檻上磨酸角核，聽見蘇挽秋在後堂與師父低語：“趙嬸的‘逆雕術(shù)’，分明是柳氏所授。”徐清川的歎息混著藥香飄出：“當(dāng)年楚三絕門下有三徒，除了楚月，還有孫員外之父與趙大，如今……”
話音未落，醫(yī)廬外突然傳來馬蹄聲，是府城來的差役。領(lǐng)頭的把公文往桌上一放，封皮上的火漆印著“欽查”二字：“徐清川，有人狀告你私通逆黨，與三十年前楚三絕餘孽往來！”阿遠(yuǎn)手裏的酸角核“啪”地裂開，露出裏麵刻著的“險(xiǎn)”字——那是他今早剛雕的。
蘇挽秋握緊斷簪，簪頭的“楚”字核雕突然發(fā)燙，竟在公文上投出陰影，組成“冤”字。陳捕頭皺眉接過公文，見告狀人一欄寫著“孫府大公子”，而公文裏夾著的證據(jù)，竟是半枚刻著“反”字的酸角核，核紋與徐清川臂上的疤完全不符。
暮色漫過鎮(zhèn)口時(shí)，徐清川被差役帶走，青衫下擺掃過醫(yī)廬的酸角核燈，燈芯突然爆響，濺出的油星在地上畫出“三”字。阿遠(yuǎn)望著師父腰間的荷包，發(fā)現(xiàn)“安”字核紋裏隱約藏著“月”字，而蘇挽秋的斷簪，不知何時(shí)已與他的“警醒核”拚成完整的“救”字。
李秀才抱著《霧靈雜記》追出去，書頁被風(fēng)吹開，露出徐清川年輕時(shí)的畫像，旁邊用朱砂寫著：“楚三絕義子，霧靈核雕守護(hù)者。”阿遠(yuǎn)突然想起秘窟裏的石棺，“楚”“三”“絕”三字中，“絕”字空著——那是留給徐清川的位置。
醫(yī)廬的酸角核燈次第亮起，照亮了蘇挽秋臉上的淚痕。她摸出柳氏的繡帕，帕角的酸角花在燈光下竟顯出血脈，通向霧靈山頂?shù)娜盟峤菢洹０⑦h(yuǎn)握緊手中的酸角核，核紋裏的“險(xiǎn)”字不知何時(shí)變成了“劍”——那是楚月的核雕刀，在召喚真正的主人。