嘉靖三十七年，霧靈鎮(zhèn)的晨霧未散，永濟(jì)醫(yī)廬的木門(mén)被拍得山響。


    蘇挽秋掀開(kāi)棉布門(mén)簾，見(jiàn)屠戶(hù)張大牛肩扛著個(gè)渾身是血的少年闖進(jìn)來(lái)，牛皮帶子上還沾著新鮮的豬毛：“蘇大夫！這小子趴在我殺豬凳底下，肚子上挨了刀！”少年身著粗布短打，腰間纏著滲血的布條，傷口周?chē)�皮膚泛著青黑，顯然中了劇毒。


    “去叫你師父！”蘇挽秋扯開(kāi)少年衣襟，露出腹部三寸長(zhǎng)的刀傷，傷口邊緣呈鋸齒狀，像是被粗劣的殺豬刀所傷。正搗藥的小徒弟阿遠(yuǎn)撞開(kāi)後堂門(mén)，手裏的藥碾子還沾著陳皮末：“師父在配龍骨散！”話音未落，穿青衫的老者已端著藥碗穩(wěn)步走出，正是醫(yī)廬主人徐清川。


    “金創(chuàng)藥，加三錢(qián)南星。”徐清川掃過(guò)傷口，指尖在少年腕脈上一搭，“脈細(xì)如絲，是失血過(guò)多。去鎮(zhèn)上請(qǐng)陳捕頭，就說(shuō)又見(jiàn)摘星手的刀痕。”蘇挽秋一愣，摘星手是江湖中專(zhuān)門(mén)剖心剜肺的兇徒，五年前曾在鎮(zhèn)上行兇，被陳捕頭打斷右臂後銷(xiāo)聲匿跡。


    少年突然抓住徐清川手腕，從齒間擠出模糊的字：“三……三絕……”話未說(shuō)完便昏死過(guò)去。阿遠(yuǎn)注意到少年掌心有層薄繭，虎口處有刀傷疤痕，顯然是常年握刀之人。徐清川從少年腰間取下個(gè)布囊，裏麵裝著半塊酸角糕、碎銀錠，還有張浸血的紙，上麵寫(xiě)著“霧靈山頂”四個(gè)字，落款是“楚”。


    醫(yī)廬外突然傳來(lái)梆子聲，賣(mài)糖粥的王寡婦挎著竹籃經(jīng)過(guò)：“徐先生，今早的酸角糕要嗎？”蘇挽秋望著她籃底墊的酸角葉，突然想起少年布囊裏的糕點(diǎn)碎屑，與王寡婦的手藝一模一樣。王寡婦瞥見(jiàn)少年傷口，竹籃突然傾斜，露出裏麵藏著的半把剪刀，刀刃上鏽跡斑斑，卻有暗紅色痕跡。


    “王嬸這剪刀該換了。”蘇挽秋接過(guò)糕點(diǎn)，指尖在刀柄上輕輕一叩，鐵鏽簌簌掉落，露出底下刻著的“王”字。王寡婦臉色微變，匆匆挎起籃子離開(kāi)，裙擺掃過(guò)門(mén)檻時(shí)，掉出枚銅鑰匙，鑰匙孔呈圓形，與少年布囊裏的銀錠形狀吻合。


    陳捕頭帶著衙役趕到時(shí)，少年已被抬到後堂。“摘星手又出現(xiàn)了？”他腰間佩刀的刀柄磨得發(fā)亮，刀鞘上刻著“捕”字，“五年前他殺了城南的核雕師楚三絕，搶了半塊酸角核雕就消失了。”徐清川將染血的紙遞給他，陳捕頭看了眼，瞳孔驟縮：“楚三絕的女兒楚月，當(dāng)年就是帶著這張地圖失蹤的。”


    阿遠(yuǎn)在少年布囊裏翻出枚銅錢(qián)，錢(qián)眼處卡著根發(fā)絲，發(fā)質(zhì)粗硬如豬鬃，正是張大牛的特征。他剛要開(kāi)口，卻見(jiàn)張大牛突然捂住胸口，臉色發(fā)紫，倒在青石板上抽搐：“毒……有毒……”徐清川迅速掐住他人中，從袖中取出銀針刺入湧泉穴，針尖拔出時(shí)已呈黑色——是砒霜中毒。


    “去查王寡婦的糖粥。”蘇挽秋掀開(kāi)張大牛的眼皮，眼底血絲呈放射狀，正是砒霜之相。阿遠(yuǎn)奔出醫(yī)廬，見(jiàn)王寡婦的身影拐過(guò)街角，正將竹籃扔進(jìn)井裏。他追到井邊，撈出籃子，裏麵除了半塊酸角糕，還有個(gè)紙包，上麵寫(xiě)著“砒霜”二字，落款是“孫記藥鋪”。


    申時(shí)三刻，少年在劇痛中醒來(lái)，望著徐清川胸前的玉佩，瞳孔突然收縮——那是塊雕刻著酸角花的玉佩，與楚三絕家中的祖?zhèn)饔衽逡荒Ｒ粯印！澳恪�…你是……”少年掙紮著要起身，卻被蘇挽秋按住。徐清川取下玉佩，露出背麵刻著的“清”字：“我是楚三絕的弟子，你師父臨終前，可曾說(shuō)過(guò)什麼？”


    少年淚如雨下，從齒間吐出枚銅鑰匙：“師父說(shuō)，霧靈山頂有個(gè)秘窟，藏著能證明楚家清白的賬冊(cè)……摘星手是孫員外的保鏢，當(dāng)年就是他滅了楚家滿門(mén)！”話音未落，醫(yī)廬的窗戶(hù)突然被撞開(kāi)，枚飛鏢擦著少年耳邊釘在柱子上，鏢尾係著張紙條：“多嘴者，死。”


    陳捕頭拔出飛鏢，見(jiàn)鏢身刻著“孫”字，與五年前摘星手使用的暗器如出一轍。他望向徐清川，後者正握著玉佩，指節(jié)因用力而發(fā)白：“孫員外今日是否去過(guò)藥鋪？”陳捕頭點(diǎn)頭：“卯時(shí)初，他買(mǎi)了三錢(qián)砒霜，說(shuō)是給夫人治咳喘。”


    暮色漫過(guò)鎮(zhèn)口時(shí)，醫(yī)廬後院突然傳來(lái)異響。阿遠(yuǎn)提著燈籠查看，見(jiàn)牆角躺著具屍體，正是孫員外的保鏢，咽喉被利器刺穿，手中握著半塊酸角糕，糕上印著清晰的牙印——與張大牛口中的糕點(diǎn)碎屑完全吻合。


    蘇挽秋蹲下身，從死者指間取出根酸角葉，葉麵上有蟲(chóng)蛀的痕跡，形成的紋路竟像是個(gè)“三”字。徐清川望著霧靈山頂?shù)娜�棵酸角�?shù)，樹(shù)影在暮色中搖曳，宛如三個(gè)抱頭哭泣的人。他轉(zhuǎn)頭對(duì)陳捕頭說(shuō)：“今夜子時(shí)，去霧靈山頂開(kāi)棺驗(yàn)屍，楚三絕的墓裏，應(yīng)該還有另一塊玉佩。”


    陳捕頭手按刀柄，刀鞘上的“捕”字與徐清川玉佩的“清”字相契，竟拚成“清捕”二字。阿遠(yuǎn)望著兩人的身影，突然想起師父曾說(shuō)過(guò)，霧靈鎮(zhèn)的酸角樹(shù)雖尋常，卻藏著無(wú)數(shù)秘密——而這些秘密，終將在醫(yī)者與捕快的聯(lián)手之下，漸漸浮出水麵。