戌時三刻，霧靈鎮的“醉仙居”酒樓正是熱鬧時候。二樓雅間的屏風後，孫府二公子捏著酒杯，聽著樓下的說書人講“公倉奇案”，嘴角勾起冷笑。他指尖的翡翠戒指輕輕叩擊桌麵，發出“嗒嗒”聲，與二樓角落穿灰衫的男子敲筷子的節奏完全一致。


    “公子，”灰衫男子湊近，袖口露出的酸角核手串泛著幽光，“徐清川今晚要在酒樓與陳捕頭密談，不如——”話未說完，雅間的門突然被推開，蘇挽秋端著藥碗走進來：“孫公子麵色發青，可是中了濕毒？這是祛濕健脾的茯苓粥。”


    二公子瞳孔驟縮，他知道蘇挽秋是徐清川的弟子，五年前曾親眼看見她用銀針逼退山賊。“多管閑事！”他揮袖打翻藥碗，碗底露出的酸角核雕“警”字滾到灰衫男子腳邊，竟與他手串上的“殺”字核紋拚成“警殺”二字。


    樓下突然傳來喧嘩，張大牛揪著個潑皮衝進酒樓：“這小子在米裏摻沙子！”潑皮掙紮間，懷裏掉出袋酸角粉，粉末灑在地上，顯露出“孫”字暗紋。陳捕頭拍案而起，卻見潑皮突然咬碎口中毒囊，七竅流血而亡，嘴角掛著的酸角蜜與孫府糧行的陳米異味相同。


    阿遠蹲在桌下撿酸角核，發現桌腿內側刻著棋盤紋路，與公倉密道的地磚圖案一致。他順著紋路摸索，竟在牆板後發現暗格，裏麵藏著本賬冊，記載著孫府與酒樓掌櫃合謀：用酸角粉醃製肉食，掩蓋變質異味，再高價賣給鎮民。


    “醉仙居的烤肉，用的都是病豬肉。”蘇挽秋捏著賬冊，望向掌櫃蒼白的臉，“上個月李屠戶發現你們的勾當，所以你們逼他替孫府背債，又用牽機毒滅口！”掌櫃撲通跪下，褲腳露出的酸角葉紋身與灰衫男子 identical，正是山賊團夥的標記。


    二樓雅間傳來瓷器碎裂聲，二公子破窗而逃，卻被徐清川甩出的藥碾子擊中後心。灰衫男子趁機拋出煙霧彈，煙霧中夾著酸角核粉，阿遠聞見異香，突然想起這是山賊用來迷惑追兵的手段。陳捕頭揮刀劈開煙霧，刀刃上的“捕”字與徐清川藥碾的“醫”字相契，竟震散了迷煙。


    追至鎮外的酸角林時，二公子突然轉身，手中握著柄刻著酸角花的短刀：“徐清川，當年你能從火場逃生，今天可沒這麼好運！”刀光閃過，徐清川的青衫被劃破，露出臂上的舊疤——那是楚三絕為救他砍出的刀痕，形如斷了線的風箏。


    “斷鳶刀法？”二公子驚唿，這是楚三絕的獨門絕技，江湖上隻有三人會使。徐清川趁他分神，迅速點住他的穴道：“楚兄臨終前，將刀法傳給了陳捕頭的祖父，還有——”他望向從樹後走出的欽差，後者正把玩著楚三絕的核雕刀，刀柄與二公子的短刀竟出自同一刻刀。


    “當年孫員外滅楚門滿門，卻漏了楚三絕的大弟子，”欽差擦拭刀刃，“也就是我。”他掀開衣襟，露出心口的酸角葉胎記，與明遠的 identical，“二公子手裏的刀，是用楚家核雕刀的殘片所鑄，刀身上的酸角花，每片花瓣都藏著人命。”


    醜時正，醉仙居被查封，後廚搜出的病豬肉足足裝了三車。鎮民們圍在酒樓前，看著掌櫃和二公子被押走，有人往地上吐口水，有人扔臭雞蛋，卻都被蘇挽秋攔住：“留著力氣，明天還要去公倉領新米。”


    阿遠跟著徐清川迴醫廬，路過鎮口的酸角樹時，聽見樹上的麻雀嘰嘰喳喳，竟像是在念“善惡有報”。他摸出懷裏的酸角核，核紋天然形成“安”字，想起白天在酒樓看見的場景：醉仙居的食客們聽說米價迴落，個個眉開眼笑，桌上的酸角糕都顯得格外香甜。


    醫廬的燈亮起時，蘇挽秋正在給徐清川包紮傷口。燭光下，師徒二人的影子映在牆上，與楚三絕的遺像重疊，竟像是當年的核雕師徒又重聚於此。阿遠望著這一幕，突然明白，霧靈鎮的煙火氣裏，從來都不缺正義，缺的隻是撥雲見日的人——而他們，正是那持燈者。