卯時初，府城糧官的馬車剛出鎮口，就被一夥蒙麵人劫走。阿遠追蹤到郊外的酸角林時，隻撿到糧官的官帽，帽簷上的酸角花刺繡被扯掉半邊，露出底下的狼頭標記——正是山賊的圖騰。陳捕頭捏著帽帶沉吟：“糧官昨晚還說要追查核雕兵符，今早便遇劫，此事必有蹊蹺。”


    徐清川打開糧官的文書箱，發現賬本裏夾著張密信，字跡被酸角汁浸泡過，用火烤後顯影出“權臣謀反，酸角為號”八字。蘇挽秋望著信末的火漆印，印泥裏摻著細沙，與孫府糧行陳米中的雜質完全一致：“糧官恐怕不是來賑災的，而是來銷毀證據。”


    正午，鎮民們在公倉發現暗格，裏麵藏著塊刻著酸角花的兵符殘片。明遠用核雕刀比對殘片紋路，發現與楚三絕晚年的“太平核雕”技法吻合：“父親當年奉旨雕兵符，卻在完工前遭劫，看來殘片一直藏在公倉。”阿遠數著殘片邊緣的缺口，竟與糧官賬本的頁碼一一對應。


    未時三刻，霧靈山頂突然升起狼煙，二十裏外的山賊大營蠢蠢欲動。陳捕頭登上鎮牆，見山賊隊伍中飄著繡有酸角花的大旗，與糧官帽簷的標記相同。徐清川往鎮民的防身手帕裏撒上酸角核粉：“此粉可驅蚊蟲，亦可混淆山賊的毒煙。”王寡婦立刻帶著婦人團趕製帕子，針線穿梭間，酸角花圖案被繡成了“勇”字。


    酉時正，山賊攻到鎮口，卻被酸角木閘擋住去路。他們點燃毒煙，卻見煙霧被風吹散，反將自己熏得咳嗽不止。陳捕頭趁機揮刀殺出，刀刃上的“捕”字與徐清川調配的解藥瓶相撞，竟爆發出強光，照亮了山賊首領臉上的酸角核胎記——正是當年滅門案的漏網之魚。


    “楚三絕的核雕刀下，你逃不了第二次！”明遠揮刀斬落首領的兵器，刀刃與對方的酸角核鏢相擊，竟將核鏢震成齏粉，露出裏麵裹著的密信。信中寫著“糧官已降，初八子時開城”，落款日期正是今日。蘇挽秋這才明白，糧官遇劫是苦肉計，實則是去山賊大營通風報信。


    子時三刻，鎮西角的酸角燈突然亮起，正是糧官約定的開城信號。陳捕頭提前在那裏埋下陷阱，待山賊靠近時，酸角木閘從天而降，將他們困在死角。徐清川帶著醫隊穿梭戰場，用酸角核粉調配的金創藥迅速救治傷員，阿遠則跟著明遠直奔糧官藏身的破廟。


    破廟中，糧官正與山賊分贓，桌上堆著的金錠都刻著酸角花。“核雕兵符在徐清川手裏！”糧官尖叫著往後退，卻被明遠的核雕刀抵住咽喉，“當年孫員外滅楚門，就是為了兵符！”徐清川聞言色變，終於明白楚三絕為何將核雕刀傳給自己——刀中藏著的，正是兵符的最後一塊殘片。


    醜時正，欽差帶著府城援兵趕到，將山賊與糧官一網打盡。糧官的賬本被當眾燒毀，灰燼中飛出的酸角核碎，竟在火光中顯影出“貪”“叛”等字。明遠將兵符殘片投入火中，看著它們與孫府的酸角花標記一同化為灰燼，終於鬆了口氣。


    黎明時分，霧靈鎮的公倉重新上鎖，新配的鑰匙由陳捕頭、徐清川、張大牛三人分持。阿遠望著鎮口新立的石碑，上麵刻著“霧靈民倉，永固如山”，碑角嵌著顆酸角核，核紋天然成“和”字。蘇挽秋給最後一個傷員包紮完傷口，聞著空氣中彌漫的酸角葉清香，突然覺得這場仗打得格外值得。


    醫廬的晨霧中，徐清川取出楚三絕的核雕刀，刀刃在朝陽下折射出七彩光芒。他知道，霧靈鎮的劫難遠未結束，但隻要鎮民們齊心，這煙火人間的公道，就永遠不會熄滅。阿遠趴在窗臺上打盹，夢中看見鎮民們圍著公倉慶祝，每個人手中都拿著酸角糕，糕上的核紋拚成了“太平”二字。