立春當(dāng)日，霧靈鎮(zhèn)的酸角樹抽出新芽。明遠(yuǎn)在傳習(xí)所設(shè)下「匠盟血誓臺」，臺上擺著十二盞酸角核雕燈，每盞燈對應(yīng)一位匠盟首座。楚月刺破指尖，血珠滴在「匠魂核雕」上，核紋竟顯影出楚三絕的臨終留言：「權(quán)臣未滅，匠盟不撤，以核為刃，以血為誓。」


    江南匠人代表沈先生帶來加急密報：權(quán)臣在臨江府設(shè)下「核雕擂臺」，實(shí)則是抓捕匠人的陷阱，已有三十餘名匠人失蹤。密報用酸角核墨書寫，遇熱後顯出血印：「擂臺之下，藏著曼陀羅地宮�！姑鬟h(yuǎn)望著地圖上臨江府的位置，恰與懸棺峽的北鬥星位遙相唿應(yīng)。


    「我?guī)О⑦h(yuǎn)去臨江府臥底，」明遠(yuǎn)將「北鬥核雕」交給楚月，「你留鎮(zhèn)中主持匠盟，用酸角星象燈傳遞情報�！拱⑦h(yuǎn)換上江南匠人的服飾，袖口藏著徐清川特製的酸角解毒丸，腰間的酸角核算盤裏，每顆算珠都刻著求救暗語。


    臨江府的「天下第一核雕擂臺」熱鬧非凡，明遠(yuǎn)以「霧靈山人」之名報名參賽，卻見評委席上坐著毒醫(yī)的弟子，其腰間的酸角核雕香囊上刻著「殺」字。首輪比賽主題是「瑞獸」，明遠(yuǎn)用酸角核雕出「麒麟踏毒」，麒麟足下的酸角花竟能自動開合，露出「匠」字內(nèi)核。


    「這是失傳的『機(jī)關(guān)核雕』！」評委席傳來驚唿。明遠(yuǎn)注意到，其他參賽匠人雕的瑞獸眼中都有細(xì)小反光，竟是毒醫(yī)用來監(jiān)控的曼陀羅晶珠。阿遠(yuǎn)扮成雜役接近後臺，在燒水的酸角湯裏發(fā)現(xiàn)曼陀羅花粉，而負(fù)責(zé)送湯的小廝，袖口繡著權(quán)臣府的狼頭標(biāo)記。


    深夜，明遠(yuǎn)潛入擂臺地下室，用酸角核雕刀觸發(fā)暗門，門內(nèi)的曼陀羅地宮中，三十名匠人被鎖在酸角木柱上，柱麵刻著「囚匠」二字。他迅速用核雕刀割斷鎖鏈，卻見毒醫(yī)突然現(xiàn)身，手中揮舞著能發(fā)射曼陀羅針的酸角核雕筒：「楚三絕的兒子，果然有點(diǎn)本事�！�


    「你以為曼陀羅毒能困住我？」明遠(yuǎn)甩出酸角核粉，與毒針在空中相撞，竟爆出火星。阿遠(yuǎn)趁機(jī)點(diǎn)燃地宮中的酸角木柴，酸角木香與曼陀羅毒氣相衝，形成巨大的煙霧漩渦，漩渦中顯影出「救」字——正是楚三絕當(dāng)年教他的「以毒攻毒」之法。


    混亂中，明遠(yuǎn)瞥見牆角的酸角核雕屏風(fēng)，屏風(fēng)上的「百鳥朝鳳」圖案中，鳳凰的眼睛位置與懸棺峽的棺木編號一致。他迅速調(diào)整核雕刀角度，刀刃反射的火光依次照亮鳳凰雙目，地宮突然震動，露出通往江麵的密道。


    逃出地宮後，明遠(yuǎn)將匠人藏在臨江府的酸角船隊中，船隊的每麵旗幟上都繡著霧靈鎮(zhèn)的酸角花標(biāo)記。沈先生派人送來消息：權(quán)臣的江上糧船即將抵達(dá)，船上的酸角木箱裏藏著新式兵器。明遠(yuǎn)望著江上的霧靄，突然想起楚三絕的《核雕星象譜》中「立春鴻雁歸」的記載，那或許是破局的關(guān)鍵。


    子時正，權(quán)臣的糧船靠近碼頭，船頭的酸角木雕龍頭大張著嘴，露出裏麵的曼陀羅火炮。明遠(yuǎn)帶著匠人駕著酸角船隊衝來，每艘船的船頭都雕著「鴻雁銜枝」，與立春核雕的圖案一致。當(dāng)船隊與糧船相撞時，酸角木的彈性竟將火炮反彈，爆炸聲中，江上飄滿酸角核雕的碎屑，碎屑拚成「正義必勝」四字。


    黎明時分，臨江府知府帶人查封糧船，從酸角木箱中搜出的不是糧食，而是一箱箱曼陀羅種子。明遠(yuǎn)望著天邊的朝陽，手中的立春核雕突然發(fā)出異響，核麵上的鴻雁竟展翅飛向太陽，留下酸角核碎組成的「春」字——那是匠盟迎接新生的信號。


    霧靈鎮(zhèn)的酸角星象燈亮起時，楚月收到明遠(yuǎn)的密報，密報用酸角核雕碎片拚成「歸」字。她望著鎮(zhèn)中重新煥發(fā)生機(jī)的傳習(xí)所，想起父親曾說：「匠人的血，要流在刻刀下，而不是權(quán)謀中�！谷缃�，這句話終於在新一代匠人身上得到了延續(xù)。