立夏正午，霧靈鎮(zhèn)傳習(xí)所的酸角木匾上，新刻的「匠盟私塾」四字被陽光鍍上金邊。明遠(yuǎn)握著楚三絕的核雕刀，給學(xué)徒們演示「透光雕法」：一枚酸角核在刀刃下漸次變薄，最終能透過核麵看見對麵學(xué)徒們瞪大的眼睛，核紋裏藏著的「勤」字也隨之顯影。
「當(dāng)年我父親雕第一枚核雕時(shí)，用的是酸角樹的斷枝，」明遠(yuǎn)擦拭刀刃，「他說，匠人最珍貴的工具不是刀，是對技藝的敬畏心�！乖捯粑绰�，鎮(zhèn)外突然傳來馬蹄聲，一名渾身血跡的匠人滾鞍落馬，懷中掉出枚刻著「急」字的核雕——那是塞北匠人求援的信號。
求援核雕裏藏著卷羊皮紙，紙上用酸角果汁寫著：「權(quán)臣私兵夜襲糧庫，酸角木糧倉遭火焚�！拱⑦h(yuǎn)望著紙上焦黑的酸角花印記，想起塞北匠人用酸角木修建糧倉時(shí)，曾在牆中嵌入刻著「防火」的核雕。明遠(yuǎn)立刻召集匠盟精銳：「塞北糧倉用的是楚先生的『層冰核雕法』，火攻必是衝著核雕弱點(diǎn)去的�！�
三日後，眾人抵達(dá)塞北。眼前的糧倉已成廢墟，焦黑的酸角木梁柱間，「層冰核雕」的殘片仍在散發(fā)寒氣。明遠(yuǎn)撿起半枚核雕，核麵上的「寒」字被燒得扭曲，卻隱約露出下層的「暖」字——原來楚三絕在核雕中設(shè)了「冰火相濟(jì)」的夾層，權(quán)臣的火攻反而觸發(fā)了滅火機(jī)製。
「他們不知道，酸角木遇火會分泌阻燃汁液，」塞北匠人首領(lǐng)捶胸頓足，「可糧倉裏的糧種全毀了……」明遠(yuǎn)望著灰燼中未燃盡的酸角米，突然想起徐清川曾說：「酸角米遇火易熟，或許能做成應(yīng)急糧�！顾⒖堂藢⒔姑资占饋�，用核雕刀削成薄片，竟製成便於攜帶的「火炙糧餅」。
與此同時(shí)，楚月在霧靈鎮(zhèn)收到密報(bào)：權(quán)臣在江南散布「酸角木招災(zāi)」的謠言，煽動百姓砍伐鎮(zhèn)外的酸角林。她帶著蘇挽秋挨家挨戶演示酸角木的驅(qū)蟲、防火功效，還用酸角核雕製作「百寶盒」：盒中分隔層可儲藥、藏糧、放火種，深得鎮(zhèn)民喜愛。
塞北的深夜，明遠(yuǎn)望著星空下重新播種的酸角田，突然領(lǐng)悟楚三絕「核雕即民生」的真意。他掏出新雕的「耕織核雕」，核麵上的農(nóng)夫與織女動作連貫，轉(zhuǎn)動核雕竟能看見四季勞作的循環(huán)畫麵。阿遠(yuǎn)將核雕埋入田間，次日竟長出成片的雙生酸角樹，樹上結(jié)的核天生帶著「豐」字紋路。
朝廷嘉獎匠盟的聖旨抵達(dá)時(shí)，明遠(yuǎn)正在教塞北匠人用酸角核雕修補(bǔ)城牆。聖旨上的酸角花禦印與他的核雕刀痕相契，末尾竟特許匠盟開設(shè)「天下匠人科舉」，不分貴賤均可應(yīng)試。阿遠(yuǎn)摸著新刻的「匠籍核雕」，核麵上的準(zhǔn)考證號與他的酸角核算盤編號一致，這是匠人身份被朝廷認(rèn)可的開端。
霧靈鎮(zhèn)的酸角星象燈再次亮起，這次傳遞的是「傳」字密令。明遠(yuǎn)看著傳習(xí)所裏來自天南海北的學(xué)徒，有漕工、農(nóng)夫、醫(yī)童，他們正用不同的方言交流核雕心得。楚月抱著楚三絕的《核雕百工譜》走過，書頁間掉落的酸角花瓣，恰好落在一名南疆學(xué)徒的刻刀旁，花瓣紋路與學(xué)徒家鄉(xiāng)的圖騰驚人相似。
徐清川在醫(yī)廬研製出酸角木疫苗——將核雕碎磨成粉摻入藥膏，竟能增強(qiáng)人體免疫力。他望著窗外背著核雕工具箱的遊方匠人，突然明白，當(dāng)核雕不再局限於權(quán)謀爭鬥，而成為萬家燈火中的實(shí)用技藝時(shí)，才真正實(shí)現(xiàn)了楚三絕「匠魂遍天下」的遺願。
深夜，明遠(yuǎn)獨(dú)自坐在傳習(xí)所屋頂，望著鎮(zhèn)中如星子般閃爍的核雕燈。阿遠(yuǎn)爬上屋頂，遞來一塊火炙糧餅，餅上用酸角核碎嵌著「安」字。兩人沉默地望著星空，酸角星與北鬥星依舊璀璨，而地上的匠人燈火，正如同散落的核雕碎，終將聚成照亮天下的星河。