第二日傍晚，鬼市。


    燈火依舊，熙熙攘攘的人流中，各色麵具交錯而過。


    蕭鈺仍是昨日的打扮，白衣勝雪，紅狐麵具覆麵。她收完銀票，正要轉身離開，卻被一道高瘦的身影攔在了門口。


    天狗麵具，黑衣勁裝。


    手上微微一頓，蕭鈺眸中浮現出幾分笑意，聲音透著一絲戲謔：


    “喲，這次公子怎麼不遮掩一下？”


    白衍初語氣不善：“遮什麼，反正姑娘知道我是誰。”


    蕭鈺歪了歪頭，眼神意味深長：“我們外麵說？”


    “好。”


    兩人一拍即合，動作幹脆地一前一後走入樹林，直至四周無人，這才停下腳步。


    “拿來——”


    夜色沉沉，樹影婆娑，二人警惕地對立而站。白衍初微微瞇眼，伸出手，語氣不容置疑。


    “毀了。粉成灰，揚了。”她毫不遮掩自己的“罪行”。


    白衍初瞇起眼，語帶埋怨：


    “你跟蕭鈺合謀，她劫自己貢品，沒有下一步棋的考量嗎？怎麼跟上麵交代？！”


    能想到合謀，這小子腦子也不慢。


    不過就是還差了點，再大膽一些，就接近答案了。


    “又不是她丟的鏢，她擔心什麼？！”


    紅狐麵具下，那人笑得狡黠，語氣反倒漫不經心。


    白衍初望著她，心頭隱隱有些發堵。


    無奈地歎了口氣，大步朝她走了過去。夾著聲音耍賴：


    “阿姊，求你了。想想辦法——”


    蕭鈺麵上一滯，整個人都懵了一瞬。


    “誰是你阿姊？！我比你小好麼？你一個……”


    她被對方突來地撒嬌攻勢，搞得有點語無倫次，也不知是被氣的，還是被夾的；“咱倆頂多同歲……”


    她果然吃軟不吃硬。白衍初瞧見有戲，趁熱打鐵，柔聲細語地跟她講理：


    “我知道，你擔心那醃臢的東西流到大遼皇宮，禍害了上麵。但你想想，蕭鈺——你朋友，她助你劫走了丹藥，肯定也不想丹藥留到皇宮。對吧？“


    蕭鈺沒出聲，顯然在聽。


    白衍初繼續循循善誘：“但問題是，她不會煉丹。要是呈遞上去空瓶，早晚會被拆穿。與其如此，倒不如……補一個假的。”


    蕭鈺眼神微微一動。


    “至於密函，我建議如實相告。”白衍初頓了頓，語調不急不緩地分析道，


    “太宗帝若是明君，看到密函，定然大怒，連碰都不會碰，直接命人毀掉；但如果他動了吃的心思……你給的是假的，他發現不管用，不也起到了扼製長生丹在大遼貴族中流通的作用？”


    蕭鈺沉吟片刻，似乎覺得蠻道理，緩緩點了點頭：


    “好像……是個不錯的主意。”


    白衍初勾唇一笑：“那就這麼說定了？”


    蕭鈺抬眸看他，麵具下的唇角微微上揚：“嗯，就這麼說定了。”


    “那你……”


    “明日這個時候，我們在這裏碰頭。丹藥跟信，我一起給你。”


    “中——！”


    白衍初起初隻是想乍一下她，沒想到她倒是痛快承認偷藥，不過好在，“人好”，聽勸。


    打定主意，蕭鈺轉身就走。可才邁開步子，卻被白衍初拉住：“等一下——”


    “還有什麼事？”蕭鈺迴頭，挑眉。


    白衍初笑了笑，從懷中摸出一個貢品盒，遞了過去：“既然要造假，一個是造，兩個也是造。”


    蕭鈺接過來，輕輕一掂，狐疑地看著他。


    白衍初唇角一勾，語氣隨意：“戰奴丹，我幫你偷迴來了。不用你再跑一趟。”


    蕭鈺微微一怔，顯然沒想到這小子做事情還挺仔細，貢品單她雖然看過，但顯然漏掉了這一項。


    她忍不住笑了笑，把盒子收進懷裏：“謝啦，明日一起給你。”


    白衍初聳了聳肩，隨口打趣：“好嘞！您受累——”


    蕭鈺懶得理他，抬手就走。


    白衍初看著她輕盈的身影消失在林間，嘴角微微勾起，眼神卻帶著一絲無奈。


    這姑娘，怎麼這麼單純？竟然就這麼信了他……


    大遼皇宮·乾祥殿。


    夜深，金殿之上燈火通明，映得琉璃瓦輝光流轉，金壁輝煌。殿中肅穆莊重，氣氛卻沉重得仿佛隨時都會炸裂。


    一封密函靜靜地攤在龍案上，信紙上的字跡蒼勁有力，言簡意賅，卻如一柄鋒利的刀，直直地插進了大遼太宗的心髒。


    “長生丹，主藥為活人研發，需要特殊體質的孩童血脈淬煉。此丹非仙藥，實乃毒物，服用者雖能短暫延年，然一旦服用需持續不停，後續如中斷，無不以癲狂潰爛、暴斃慘死告終。”


    “戰奴丹，乃以秘法煉製，雖可暫時激發人體極限，代價是壽命大幅縮短。服者生性暴戾，靈智漸失，最終淪為殺戮之傀儡，死前成魔。此非強兵之策，而為亡國之端。”


    “此二丹之禍，烈於猛火，劇於鴆毒。臣不敢欺君，謹陳其害。”


    落款處，一個名字端端正正地寫在那裏——


    蕭鈺。


    遼太宗目光冷厲，死死盯著桌上的貢品。金色的瓶身泛著幽幽光澤，裏頭裝著的，便是南平所獻的“長生丹”與“戰奴丹”。


    周圍的大臣不敢出聲，殿中寂靜無比。


    片刻後，隻聽見“啪”的一聲脆響——


    瓷瓶被他一掌掃落，狠狠摔在金磚地上，丹藥四散，滾落一地。


    “好一個南平國！好一個長生丹！”


    遼太宗一掌拍在龍案上，怒火滔天，眸中殺意畢露。


    “此等毒物，竟敢獻於朕前？！當朕是何等蠢人？！”


    大殿之中，眾臣戰戰兢兢，皆低垂著頭，不敢觸他霜寒的怒意。


    太宗冷冷一笑，目光如刀般落在跪伏於殿中的南平使者身上。


    “朕問你——此丹，你可服過？”


    南平使者宋聒此刻已然嚇得魂飛魄散，身子止不住地顫抖，冷汗沿著額角滴落。


    他重重磕頭，聲音發顫：“陛下恕罪！臣、臣不知此丹有害，實乃受國主所托，萬不敢欺瞞陛下！”


    下首位的臣子，冷哼：“嗬！自己呈遞的丹藥，你怎可能不知？”


    “陛下恕罪，臣知錯——”宋聒頭也不敢抬，身體抖如糟糠。


    慎隱這時上前一步：


    “啟稟陛下，據微臣所知：南平有位煉藥世家姓高，這丹藥便是出自這位世家人之手。隻不過，前不久全族被滅門了，丹藥的配方也自此流落。”


    “滅得好！但願這是最後一批毒物。”


    太宗咬牙，狠狠地道。一想到那貢品，他眸色森然，依然覺得不解氣，抬手一指：


    “來人啊——把他拖出去，砍了！”


    侍衛聞令而動，立刻上前拖拽南平使者。後者瞬間麵色慘白，口中驚恐大喊：“陛下！饒命啊陛下！此事與臣無關——”


    話未說完，便被死死按在殿門外的斬案上。


    隻聽一聲刀鋒破空的銳響，鮮血濺落，喧鬧歸於死寂。


    燭火搖曳，映得殿中陰影斑駁。


    太宗負手立於禦座之前，目光落在那封密折上，手指輕輕摩挲著紙麵，眉間微蹙。即便怒意未減，語調卻已沉穩冷厲：


    “傳令雲夢樓——即刻徹查此事，限三月內，給朕一個交代。”


    殿中大臣們屏息凝神，無人敢言。


    片刻後，太宗微微瞇眼，視線從眾人間緩緩掃過，薄唇輕啟，語氣不疾不徐，卻透著不容置疑的篤定：


    “孟曉這丫頭，越來越不錯。”


    他聲音微頓，意味深長地低沉補道：“膽識過人，忠誠可嘉。”


    殿內氣氛頓時微妙起來，眾臣麵麵相覷。自營州戰後，雲昭郡主之名早已在朝堂之上屢屢被提起，可今日，這份器重之意，竟已躍然紙上。


    太宗沉吟片刻，緩緩落座，目光冷然睨向殿中眾臣，隨即一字一句道：


    “再下旨，往後小國所貢之物，皆須經雲昭郡主驗過，方可入宮。”


    此話一出，滿殿皆驚。


    禦史大夫率先出列，躬身拱手，語氣懇切：“陛下，萬萬不可，此舉恐有違朝製！”


    另一位尚書大臣亦跟著附議：“正是！郡主雖立有戰功，然畢竟無官職在身，若令其插手朝政，恐開不良先例。”


    殿中議論紛起，有人暗自沉思，有人目露憂色，更有人低頭沉默，不敢妄言。


    然而太宗聞言，隻是淡淡掃了他們一眼，神色不動，眼底卻浮起一絲冷意：“無官職就不能辦事？”


    聲音不大，卻讓人背脊一涼。


    他微微一笑，笑意卻未達眼底：“既如此，朕便賜她一官職，不就成了？”


    “擬旨。“太宗拂袖起身，十二章紋玄色龍袍掃落案上茶盞。碎瓷迸裂聲裏，年輕的內侍省侍郎已捧著黃麻紙疾步上前。


    “著雲昭郡主領尚宮局司寶司，賜金魚袋，許夜叩宮門。“


    眾臣一時啞然。


    尚宮局司寶司，那可是正三品女官，已是非常破格了；而夜叩宮門，更是皇子才有的殊榮。


    此刻，所有人都明白了太宗的決心。


    一封密折，便能令太宗震怒斬使、廢去貢丹，足見雲昭郡主在帝王心中的分量已然不同往昔。


    她不再是封號虛名的郡主，今日已能撼動朝堂決策，甚至得到皇帝的倚重。


    赫赫戰功加身，如今又得聖眷依仗。再多的反對，也已無濟於事。


    人無千日好，花無百日紅。在這波譎雲詭的朝堂之上，潮起潮落，榮寵易逝。


    眾臣心思各異，然此刻，唯有順應聖意，拱手齊聲道：“謹遵聖命。”


    共同矮下身姿的耶律屋質，但笑不語。


    在他看來，帝王的這步殺一儆百的棋，其實走的，稍微有些著急了。