晨光未及鋪滿宮殿，金色的帷幔已被人高高挑起。荊南王端坐於龍椅之上，目光冷峻，食指有節奏地敲擊著扶手，殿內彌漫著令人窒息的沉默。


    今日的朝會，格外壓抑。


    文武百官齊聚一堂，往日高唿“天命”的聲音，如今卻充滿猶疑。


    終於，站在前列的一名老臣拱手而出，語氣凝重：


    “王上，城中流言已起，商賈大批出逃，若再不加以遏製，恐怕會動搖國本。”


    荊南王微微皺眉，目光掃向殿下眾臣：“眾卿怎麼看？”


    這句話落下，朝堂上瞬間掀起一陣議論。


    “王上，臣以為，應當立即下令，嚴禁商賈離城，否則國庫流失，百姓恐慌！”


    “不可！商賈乃荊南之根基，若此刻強行約束，隻會加劇動蕩！”


    “如今戰火將至，陛下是否該考慮……聽聽昭周使臣的談判條件？”


    此話一出，殿中頓時一片寂靜。


    在荊南，天命信仰根深蒂固，多少年來，他們從未想過向任何外敵低頭。可是現在，不僅百姓在逃，連權臣都開始動搖，覺得談判或許是唯一的生路。


    荊南王的手指猛地收緊，眸色陰沉。


    “臣請王上明察！”


    又有一名大臣站出，語氣激動：


    “此時此刻，最該憂慮的不是昭周的進攻，而是國內的亂象！陛下可曾想過，這場流言究竟是如何興起的？”


    “如今市井童謠傳唱：熒惑亂，紫微顫，九鼎偏，白衣換……”


    他聲音一頓，目光直指朝堂一側，那一襲金紅法袍的身影——國師。語氣森然地接著道：


    “外界傳言，天命已變，國師逆天而行，若不改正，荊南將陷入滅國之禍！倘若國師當真為神明代言，為何會引來此等天怒？！”


    這句話，如同一把利刃，刺破了所有人心中不願言說的疑問。


    國師，是不是出了問題？神明，真的還站在荊南這一邊嗎？


    朝堂上的質疑聲，如暗潮般翻湧。


    國師緩緩睜眼，袖袍輕拂，蒼老卻威嚴的嗓音迴蕩在殿中。


    “天命，豈容凡人妄議？！”


    他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威，每一個字都像砸在眾臣的心頭，沉重而冷冽。


    “眾卿可曾想過，這些流言是何人散布？昭周大軍將至，城中動蕩，分明是敵國在暗中挑撥離間。”


    “而今國難當頭，爾等非但不思固國，反倒在此動搖天命？”


    說到最後一句時，他緩緩睜眸，銳利的目光掃過滿殿群臣，仿佛正在衡量哪些人忠誠，哪些人已生異心。


    一時間，那些原本想進言的臣子紛紛噤聲，低下頭，不敢再多言。


    可是，縱然國師的威壓仍在，荊南王的眼神卻已然動搖。


    他手掌一翻，沉聲道：“朕想聽聽昭周的使臣，究竟開了何等條件。”


    此言一出，大殿內的氣氛頓時驟變。


    王上，竟然真的要聽昭周的條件？！


    國師微微垂眸，深不可測的目光落在荊南王身上。


    他沉默片刻，袖袍微微一拂，語氣低緩卻不容拒絕：


    “既然如此，臣建議，祭祀儀式應當提前舉行。”


    荊南王微微瞇眼：“你要提前祭天，為何？”


    “王上心生動搖，昭周大軍壓境，唯有神明才能護佑荊南。”國師緩緩道，“故此，祭祀不得再拖，兩日後，焚身祭天，以血換國運。”


    他目光微轉，看向殿中某個角落，聲音微沉：“柳丹師。”


    人群中，一個身著青衣的男子緩緩抬頭，嘴角掛著淡淡的笑意，似乎早已料到這一刻的到來。


    柳時晏微微頷首，語氣溫潤，卻帶著一絲詭異的從容：


    “國師放心，神子丹的煉製已在進行。兩日後，定能供應足夠。”


    荊南王皺眉，微微側頭，沉聲道：“戰奴丹已恐怖如斯，如今又要推’神子丹’，此物究竟是何成分？”


    柳時晏笑意不變，語氣從容：


    “此丹乃神賜之藥，服之者可得神明庇佑。隻需一次，便能讓百姓虔誠至死。”


    殿中，某些大臣的臉色瞬間變了。


    荊南王的手指微微收緊，他感覺到了一絲異樣，可是……朝堂之上，所有人都在看著他，而國師的目光深邃，仿佛已經看透了一切。


    最終，他沒有說話，隻是重重揮了揮手：“退朝。”


    眾臣退下，荊南王卻獨自坐在殿中，久久未動。


    他能感覺到，“天命”已然動搖，朝堂的平衡正在崩塌。


    曾經，天命信仰是他最大的依仗，是他最穩固的統治基石。如今，權臣質疑，百姓動搖，連他自己……竟然都生出了疑問。


    可若真的聽昭周的條件，那是否意味著，他必須承認，荊南沒有天命，國已經無法再守住。


    “王上，你真的認為昭周會仁慈？”一道低沉的聲音在他身後響起。


    荊南王迴頭，望向緩緩走進殿中的國師，對方神色沉靜，拂塵輕揚，聲音如雷：


    “大周王朝覆滅，是因他們不再敬畏神明；昭周篡國，是因他們背棄天命。如今，他們要讓荊南也步入滅亡的道路。”


    “若陛下仍忠於天命，便應率先清理叛徒，盡快祭天，以證天命不滅。”


    荊南王目光晦暗不明，長久沉默。


    良久，他閉了閉眼，沉聲道：“……傳令。”


    “昭周使臣，兩日後覲見。祭天儀式，同日進行。”


    ……


    夜色如墨，酒樓深處，燈火浮動。


    白衍初立於窗前，指尖輕輕摩挲著棋盤上的黑白子，眉眼低垂，似在沉思。


    “明日，談判。”


    他的語調極輕，像是在喃喃自語，又像是在整理一盤棋局。


    蕭鈺坐在一旁，目光銳利地盯著他：“你有幾分把握？”


    “九成。還有一成，在天。”白衍初笑了笑，隨手落下一枚黑子，“談判不是讓對方妥協，而是讓對方以為自己選擇了最好的路。”


    蕭鈺微微蹙眉，沉默片刻，才緩緩道：“荊南王雖已動搖，但他仍然掌控著這個國家，國師也不會讓他輕易投降。”


    白衍初微微偏頭，目光深沉：“所以……要讓他主動跪下來。”


    蕭鈺：“……”


    這人說話果然狂妄，可偏偏，他的每一步都鋪陳得滴水不漏。


    ……


    次日，大殿之上。


    荊南王高坐於禦座，王冠之下，他的麵色蒼白，顯然昨夜未眠。


    兩側朝臣分列，氣氛沉重，而國師立於殿側，袖袍輕拂，神情依舊不動如山。


    而今日的主角，昭周使臣白衍初，卻神色自若，步履輕緩地走入殿內。


    他一身絳色錦袍，腰間別著一枚玉佩，舉手投足間帶著懶散的從容，仿佛這座金殿不過是供他觀賞的花園。緩步行至大殿中央，沒有跪拜，而是拱手微微一禮，嘴角帶笑：


    “昭周使臣，白衍初，見過荊南王。”


    荊南王的眼神微微一沉。


    在荊南，所有使臣皆需跪拜王權，這個人，卻隻是拱手。


    這不僅僅是大周的禮製不同，而是……一種刻意的心理暗示——昭周與荊南，已經不在同一層級。


    國師瞇起眼，終於正眼打量這個年輕的使者。


    “昭周使臣，既然是來議和；”荊南王語氣沉沉，“那便說說，你們的條件。”


    白衍初輕輕一笑，緩步上前一步：“王上，昭周並非嗜殺之國，陛下仁厚，願留荊南百姓一線生機。”


    他頓了頓，語氣從容：“但這生機……取決於王上的態度。”


    荊南王目光微冷：“你們的條件是什麼？”


    白衍初抬眸，嘴角微揚：“有三道詔令，需王上親筆書寫。”


    “第一道，荊南王即日起歸順昭周，成為附屬國，封‘南安王’，由昭周派員監管政務。”


    “第二道，荊南王承認過往國策失敗，昭周師出有名，荊南百姓不得反抗。”


    “第三道，王上自請罪己，以示忠誠，昭告天下荊南所有臣民——國破，是因他一人之錯。”


    此言一出，滿殿嘩然。


    這不僅僅是投降，而是讓荊南王徹底淪為昭周的傀儡，甚至要他親手撕毀自己的王權，讓天下百姓怨他，而不是怨昭周。


    荊南王的臉色徹底沉了下去，手指死死攥緊龍椅扶手，目光如刀：“欺人太甚！”


    國師的神色依舊冷漠，卻微微偏頭，看了白衍初一眼，仿佛在思索這個人為何敢如此逼迫荊南王。


    白衍初不慌不忙，嘴角微揚，輕飄飄地拋出一句話：


    “王上，你覺得你還有別的選擇嗎？”


    一語封喉。


    荊南王的唿吸猛地一滯。


    “王上若不信，臣可細細道來。”


    白衍初的聲音不急不緩，如同深夜中的低語，一點點蠶食人的意誌。


    “荊南如今已是孤城，商賈逃亡，糧草短缺，百姓信仰動搖，連朝堂之上，都開始有不同的聲音。”


    他目光微轉，落在殿中幾位朝臣身上：“在座的諸位大人，有多少人願意戰到最後？不如今日便請他們站出來？”


    眾臣紛紛低頭，不敢作聲。


    白衍初微微一笑，眼底卻是冷意：“陛下，您已經沒有可以信賴的臣子了。”


    荊南王的臉色越發難看，拳頭攥緊，甚至微微顫抖。


    可白衍初仍不罷休，他微微俯身，低聲道：


    “王上，天命已然崩塌。如今百姓動搖，您可知……再過兩日，怕是連他們都會質疑您的王權。”


    這句話，徹底刺中了荊南王的心髒。他猛地抬頭，眼神複雜地看向國師。


    國師的手指微微收緊，眼底浮現出一絲冷意。


    這場談判，並非在逼迫荊南王，而是在讓他“自願”走向絕路。


    終於，荊南王閉了閉眼，像是用盡了全身的力氣，聲音低啞：


    “……朕，願寫罪己詔。”