夜幕低垂，安晉城的燈火在微風中搖曳，映照出街頭巷尾人來人往的剪影。


    雲夢樓的探子已經在酒樓、茶坊、市集等地將消息散播得沸沸揚揚——沈家小公子帶著足以顛覆營州城主的證據重返安晉，若這份證據流傳出去，不僅城主會喪命，曾與之同流合汙的官員和商賈也難逃幹係。


    這消息如同一把烈火，迅速點燃了營州老城主的焦慮。


    丐幫城東的據點宅院內，幾名衣著破舊的心腹圍坐在一張雕花木桌前，神色陰沉。


    主位上，老城主的手指急促地敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，屋內的氣氛壓抑得令人透不過氣。


    “你們確定那孽種打算出城？”他沉聲問道，目光如刀。


    “確鑿無疑。”一名心腹拱手答道，“消息是從商會那邊傳來的，說他昨夜與一位老掌櫃秘密見麵，似乎打算換些盤纏離開。”


    老城主冷笑一聲，眼中閃過一絲殺氣。“若他真想離開，怎會鬧出這麼大動靜？哼，定是有人在背後推波助瀾。”


    他轉頭看向身旁一位身著青袍的謀士，對方微微頷首：“大人，若消息屬實，那孽種的確是個隱患，證據一旦流出，後果不堪設想。但若消息有假，怕是有人在設局，引誘您自投羅網。”


    “就算是釣魚，我也得試試這魚鉤是否鋒利。”老城主冷哼一聲，眼神兇狠。


    “可是大人，那日救他的人是位劍修，修為不弱——”


    “那又如何？！”老城主怒視著他，“老朽還怕一位劍客不成？！叫上丐幫的兄弟，城外等著，我們將這孽種的退路一斷！”


    從晉陽府出城，到下一個城鎮，半日便能抵達。但蕭鈺與陸叁卻步伐緩慢，直至太陽落山，才剛踏入中途的驛站。


    兩人放慢了腳步，邊走邊聊，似乎絲毫未覺察到背後悄悄跟蹤的目光和潛在的威脅。


    傍晚時分，夕陽掛上了驛站的旗桿，兩匹馬在柔和的餘暉中緩緩走入驛站大門。


    蕭鈺輕輕拂去身上的塵土，留下一些細軟和包袱，簡短地交代幾句，便悄無聲息地消失在一旁。看來，他們今晚注定要在這裏過夜。


    陸叁並不多問，照常將馬交給驛站的夥計，順便開了間房。盡管蕭鈺給了他不少現銀，可陸叁並不覺得自己會有單獨的房間；若大小姐心情好，分給他個地鋪也就謝天謝地了，能不睡馬棚就算不錯。


    他隨便找了個偏僻的角落坐下，目光隨意掃過廳堂，點了一碗素油扁食。整個過程小心謹慎，仿佛在防備什麼。他總感覺，驛站的氛圍有些不對勁。


    自從他們進了驛站，那些原本熱鬧的食客便不時地抬頭瞥向他們，目光或好奇，或審視，仿佛在觀察著什麼。這種氣氛讓陸叁的警覺心不斷升高。


    蕭鈺離開後，食堂內的喧囂漸漸消散，氣氛變得凝重而沉寂。當他的扁食終於端上桌，四周的空氣幾乎凝固，寂靜得連一絲風都難以穿透。


    陸叁握著筷子的手一度停頓，慢慢抬起，猶豫著，終於忍不住低聲說道：


    “有什麼事兒，趕緊上，省得夜長夢多。”


    話音未落，突然，啪嗒！二十幾人猛然起身，幾乎是同一時間，刀光閃爍，冷冽的氣息撲麵而來。


    驛站的老板和夥計嚇得連忙丟下手裏的碗碟，急忙逃離。隻有那一群人，仍然嚴陣以待，仿佛早已蓄謀已久。


    為首的老漢穿著一身破舊補丁衣，雖然衣服陳舊，卻整潔幹淨，步伐緩慢卻不失威嚴，拄著一根拐杖慢慢走向陸叁。每一步都顯得沉重有力，仿佛在對陸叁的每個動作都在積蓄憤怒。


    老漢指著陸叁的鼻子，眼中滿是怒火，仇恨的聲音刺破空氣：


    “沈齊峯，你個賣國賊生養的孽畜！殺了我丐幫五條人命，竟敢在這裏偽裝得人模狗樣，跟在殺父仇人的後麵，搖尾乞憐；真是丟盡了我唐王祖宗先輩們的臉麵！”


    陸叁的心跳猛地一滯，渾身的血液仿佛都被凍住了。他的目光瞬間變得銳利，那句話像一根刺般刺入心底。


    “廢話這麼多！”他緊握著筷子的手微微顫抖，卻依舊挺直了背，“後唐被遼所滅，我爹是守護營州的英雄烈士！他忠心盡力完成職責使命，戰死沙場，才不是賣國賊！”


    他狠狠地盯著老城主，語氣愈加激烈：“營州城破，是因為你營州城城主私通大遼，賣辱求榮，可惜得不到接納的首肯，反害得上萬人命喪！與我爹何幹？”


    “黃口小兒！”老城主憤怒地咬牙切齒，眼睛幾乎要噴出火來，“顛倒黑白，不辨是非對錯，真是世風日下啊！”他扼腕歎息，仿佛受到莫大侮辱，“如今你又殺了我丐幫五人，殺人償命，你個畜生，拿命來吧！”


    這一刻，陸叁心中的怒火與憤恨達到了頂點。他咬牙，惱怒的目光與老城主對視，準備迎接即將到來的生死決鬥。


    話音方落，四周的壯漢們手持兵器，毫不猶豫地向陸叁撲了過來。


    每一把刀刃、每一柄斧頭揮舞得毫無章法，他們的目標隻有一個——弄死眼前這個少年，根本不在乎其他，反正眼前不過是一個小孩，一對多，輕而易舉。


    第一個壯漢揮刀砍來，陸叁幾乎是本能地閃身躲避，刀刃雖然僅僅劃過他的左臂，但傷口依舊鮮血直流，染紅了衣袖。


    還未等他喘息，另一個壯漢舉起大斧，從側後方狠狠砸向他的後背。


    巨大的衝擊力讓陸叁身體踉蹌幾步，差點摔倒在地。勉強穩住身形，他還沒來得及反擊，又有兩名壯漢從前方衝來，刀與斧幾乎是同步劈向他的頭部與胸口。


    陸叁下意識地抬起手臂去擋，但刀刃毫不留情地劃破了他的衣衫，留下一道深深的傷口。


    鮮血順著傷口汩汩流下，染紅了他的胸口。


    陸叁的臉色瞬間蒼白，但他依舊死死地咬著牙，倔強地不肯倒下。


    更多的壯漢圍了上來，手中的兵器如同雨點般砸落，陸叁拚命用雙手去擋，每一次阻擋都帶來一陣劇痛。


    身體已是多處受傷，衣衫早已被鮮血浸透，他的力氣漸漸耗盡，眼前的敵人依然如潮水般洶湧而至，毫不停歇。


    人數太多了。


    陸叁雖然反應靈敏，但畢竟不過是一個普通人，麵對這群身強力壯的壯漢，最終還是力不從心。


    每一次揮刀，每一次砍擊，都讓他感到愈加虛弱。


    他忍住劇痛，咬緊牙關，但心中不禁有些動搖。


    他忽然想起，自己與那女人的約定——她曾說：“如果你能證明自己對我有用，我可以收留你。”


    大概，他的可利用價值，本就是為了要引這些人入局。


    他心中一陣迷茫，眼看著自己可能就會死在這裏，忍不住開始懷疑起自己的選擇。


    忽然，一根重重的木棒擊中了他的額角，劇烈的疼痛讓他幾乎失去意識。


    血液順著太陽穴狂噴而出，鮮紅如同噴泉，滴滴灑落。陸叁踉蹌地搖晃著，眼前一片模糊，他的意識漸漸模糊，幾乎要完全墜入黑暗。


    這些人，曾經與他一樣，都是後唐的百姓。


    在末帝治下，百姓們生活困苦，連一日三餐都成了奢望。他家雖不富裕，但也勉強過得溫飽。


    父親的俸祿雖不豐厚，卻總能讓家裏維持基本的生活。


    隻是母親早逝，父親常年在外奔波，家中的事務便由祖母照料。祖母一心吃齋念佛，但也不忘行善，過年過節，總會將家裏積攢的糧食分給鄉裏鄉親。


    想到這裏，陸叁苦澀一笑，似乎想起了一些過往的事情。


    他記得這些人當年也曾從祖母分得過口糧，甚至在他家最困苦時，得到過一些溫暖。


    但當沈家被朝廷扣下反賊的帽子，那些曾受過恩惠的人，卻沒有一個站出來為他們求情。最終，營州城的沈家被栽贓為叛國賊，沈家三十六口人，逐一被誅殺。


    如果不是姐姐保護著他，他恐怕早就死在這些人的手中了。但現在，姐姐也……


    陸叁的心頭忽然湧上一陣莫名的悲涼。或許，活在這亂世，生而為人，本就是個錯誤。


    就在他幾乎陷入絕望時，忽然，一陣輕微的聲音傳入耳中。


    刀鋒劃過空氣的聲音頓時停止，一把鋒利的刀突然間被踢到他腳邊。


    隨後，傳來一個淡然的聲音，宛如琴聲流轉，珠玉落盤，清冷卻極具穿透力：


    “殺人，不是讓你打群架。刀要砍在對的地方，方可奏效……”


    當陸叁反守為攻，揮刀斬出時，大臂似乎被一股無形的力量微微抬起，手腕一偏，刀刃橫切過迎麵大漢的側脖，血噴湧而出，瞬間命喪當場。


    突如其來的局勢反轉，讓在場的所有人愣住了。


    “是那遼人劍修！殺我們兄弟的劍修，他迴來了！快跑——！”


    同樣是沒有靈息的流民，依靠人多勢眾想要輕鬆斬殺一個孩子的他們，突然遇上了一個實力遠超預期的劍修，瞬間讓局勢急轉直下。


    眾人頓時意識到不妙，遠離陸叁的那些人轉身便向門外奔逃，然而，門外似乎有著某種阻力——不知何時，驛站的大門被人從外麵反插上了門閂，不論怎麼推，門竟紋絲不動。


    “你們這幫不入流的下等契丹奴，耍什麼下作手段，裝神弄鬼！出來對峙——！”


    老城主拄著拐杖，狠狠砸向地板，發出幾聲沉悶的敲擊，似乎有種鎮定眾人的力量。此時，所有人停止了對陸叁的攻擊，紛紛警覺地四下張望，試圖尋找那位傳說中的劍修的蹤跡。


    還是那張陸叁進來時挑選的桌子，角落裏，空著的碗不再冒著熱氣，旁邊不知何時坐著的年輕女子，正悠然自得地看著這一切，仿佛早已預料到局勢的變化。


    蕭鈺她手中的茶已然喝盡，緩緩地拿起茶壺為自己添了些，待看到眾人紛紛停下動作望向她時，她輕輕抬頭掃視了一圈，眼中充滿了不屑與輕蔑，隨後對著四周的人笑了笑，淡然說道：


    “繼續——”


    這話顯然是說給陸叁聽的，但同樣包含了對敵人徹底的輕視與譏諷。


    老城主勃然大怒，狠狠敲了敲手中的拐杖，怒聲吼道：


    “妖女，讓你同夥出來說話！”


    “同夥？”蕭鈺輕笑一聲，目光中帶著無法掩飾的譏嘲，


    “哪有什麼同夥？自始至終，都隻是我一人。丐幫號稱覆蓋安晉所有城鎮，壟斷乃至燕雲十六州的消息網絡，查不出來真正的敵人是誰麼？死得可真不冤枉。”


    “你到底是誰？”老城主怒聲問道，眼中滿是警惕。


    “知己知彼百戰不殆。”蕭鈺微微一笑，放下手中的茶杯，輕聲問陸叁，“這幾日的連環棋局，你可看明白了？”


    蕭鈺從一開始便顯然已經查明了陸叁的身份，這才順水推舟地引敵入局，暴露他們的弱點，最終閉門誘殺。每一步都環環相扣，算無遺策。


    他是誘餌，也是殺招。


    “營州的舊人，二十八口，知道你身份的，是否都在這裏了？”她淡然問道。


    聽到這話，陸叁的心猛地一震。他瞬間明白了蕭鈺的意圖，也知道自己已經暴露了身份。


    蕭鈺看出了他的舉棋不定，輕輕一笑，卻帶著致命的殺氣：


    “今日，這裏的人，沒有一人能走的出去。我不介意同你耗一整個晚上。”


    她頗有耐心地盈盈笑著。仿佛在談論天氣，甚至懶得對在場的人多看一眼。


    隨後，從木桶中取出一副幹淨的箸筷，挑起一個扁食送入嘴中，滿足地咀嚼咽下。


    屋內一片寂靜，殺意彌漫，懼意壓迫著每個人的胸膛，竟沒有一人敢邁步上前。


    半晌，蕭鈺輕歎一聲，聲音低緩卻帶著無盡的威壓：


    “陸叁，你沒聽到我說的話嗎？”


    “可他們隻是……”陸叁猶豫著低聲迴應，眼中充滿了複雜。


    他當然聽懂了她話語裏隱含的意思。但這不是啥殺豬宰羊，這是二十八條人命。


    防衛殺人是一迴事，主動搏殺是另外一迴事。


    他猶豫了……


    蕭鈺的表情終於露出了些許不耐，她深深吸了口氣，音色漸冷：


    “今天這裏每個人，都知道你的真實身份。你覺得，頂著沈齊峯的名字，進得了雲夢樓嗎？”


    她放下箸筷，側過身，目光如利劍般鎖定陸叁的臉，仿佛在盯著獵物。


    “雲夢樓？沈齊峯你這個黃口小兒，居然通敵賣國，和遼國探子結成一夥。你……”


    後麵的話未曾說完，刀便割破了喉嚨，血液如注，噴濺而出。


    沒有任何多餘的話，陸叁猛地轉身，刀鋒掠過，直取了老城主的命。


    “殺——！”


    這一屋子的亡命徒，在一聲殺喊中，宣告屠戮的開始。


    陸叁放下了所有的猶豫，放下了所有的憐憫，在殺戮中尋找生機。