蕭鈺灌入他體內的氣息極其純淨，雖對恢複自身功力助益不大，卻在短短半個時辰內，於他體內凝成一縷溫暖的火苗。


    真氣遊走一周天後，寒潭的水不再凍徹入骨，化功散的藥效也已被徹底摒除，雖離完全恢複尚需時日，至少眼下，他已不像先前那般虛弱無力。


    月色灑落，映在水麵上，泛起微微粼光。白衍初仰頭望著，已是三更時分，按理說，折騰了這麼久，他該困得不行，可不知怎的，竟毫無睡意。


    “喂！曉曉，你在嗎？”他低聲喚道。


    刑牢內寂靜無聲，唯有偶爾水滴自石壁滴落的輕響，迴蕩在昏暗的空間裏。


    許久，久到他幾乎以為等不到迴應，那道熟悉的聲音才幽幽響起，不遠處傳來一絲慵懶的沙啞：“幹嘛？困得很——”


    她的氣息略顯淩亂，語調雖懶散，話音裏卻全無睡意，反倒透著幾分疲憊。


    白衍初微微皺眉，側耳聽了片刻，終於開口：“你……還好嗎？”


    這一次，換他關心對方了。


    她的聲音，和先前那般頑劣調皮、中氣十足的模樣，截然不同。


    還未來得及再說些什麼，水牢審訊口的鐵門便“吱呀”一聲被推開，沉悶的迴響在幽暗的石壁間震顫迴蕩。


    下一瞬，蕭鈺的氣息悄然隱沒於黑暗之中，仿佛從未存在。


    白衍初心頭一緊，滿腔疑問尚未出口，隻得強自按捺，靜靜等待來人的出現。


    月色如水，從鐵窗的縫隙灑落，在潭麵暈染出一層幽冷的光輝。而那光輝之下，緩緩走來的身影既熟悉又陌生——高斌。


    明明是曾經並肩作戰的袍澤，身上還殘留著自己為他擋刀的疤痕，可如今，這道身影卻已然站在了對立麵。


    為何？


    他比誰都想問為何。


    可當目光觸及那雙填滿了怨恨與嫉妒的眼睛時，所有話語盡數梗在喉中，連一個字都問不出口。


    尤其是當他看到，高斌的手中，正死死攥著一柄泛著幽綠色澤的匕首，毒光隱隱，殺意昭然。


    水波輕漾，高斌緩緩踏入潭中，踩著石階，一步步朝著白衍初靠近。他的目光自始至終未曾移開，緊緊盯著那個被捆縛得宛如倒掛粽子般的人。


    可即便明知對方此刻毫無還手之力，他的手依舊在微微顫抖。


    “你是要來殺我的麼？”吊著的男人歎息一聲，語調平靜得仿佛隻是在問一件無關緊要的小事。


    高斌咽了口唾沫，指尖攥得更緊，抬高手中的匕首，嗓音艱澀：“我……匕首上塗了麻藥，不會太痛苦的。泡進水裏，什麼證據都不會留下。最終……沒人會知道的……”


    “哦？”白衍初微微瞇起眼，嘴角勾起一抹諷刺的弧度，“竟是經過深思熟慮、周密策劃的一次暗殺呢！”


    那副傲慢而漫不經心的姿態，瞬間點燃了高斌壓抑許久的情緒。他的雙手死死攥緊，指節泛白，胸膛劇烈起伏，眼神逐漸染上瘋狂，臉孔因憤怒而扭曲猙獰。


    “如果不是你……不是你那麼強大……死前根本沒必要受這種苦！”


    “哦？”黑暗中，忽然響起一道懶散悠然的陌生女聲，如鬼魅般幽幽飄來，語調輕飄飄的，卻透著某種說不出的寒意。


    “原來強大與弱小，竟然決定了死亡方式的不同。”


    聲音落下的剎那，高斌猛然一震，像一隻受到驚嚇的兔子，幾乎要蹦起來！


    他從未察覺到，這水牢之中竟還有第三人的存在。而更詭異的是，聲音竟是從他方才走過的方向傳來——


    可他明明已小心翼翼檢查過了，踏入之前，根本沒有看到任何人的蹤影。


    驚懼的目光在黑暗中四下遊離，最後，顫抖著迴到白衍初的臉上。


    後者隻是靜靜看著他，神色滿是憐憫，似乎並不打算給予任何解釋。


    “你……你是人是鬼？！”


    高斌嗓音發顫，握刀的手也抖得厲害，驚恐地朝著空曠的審訊口大喊。


    黑暗深處，那道戲謔的女音緩緩響起，帶著幾分嘲諷，偏偏卻是對著毫無還手之力的囚徒而發：


    “嗬！白衍初，這就是你曾經的同伴？那個背後捅你刀子的人？”


    白衍初勾唇輕笑，語氣慵懶：“抱歉，讓你見笑了……”


    他不緊不慢地迴了這麼一句，看似風輕雲淡，實則心下已然了然。


    這女人——分明是在故意拖延時間。可即便自身狀態再糟糕，依舊改不掉愛嘲諷別人的毛病。


    白衍初聽得出來她的意圖，可高斌卻沒有這樣的警覺。他已被恐懼逼得心神大亂，甚至連對方的氣息紊亂、靈力盡失都未曾察覺，隻是下意識地揮舞著匕首，想要驅散未知的威脅。


    “你是誰？！給我出來！別躲在暗處裝神弄鬼——！”


    他聲音拔高，幾近歇斯底裏。


    然而，他的唿喊並未換來期待中的迴應，反倒先看到水波微漾間，一角玄色的裙擺緩緩浮現，繡著精致暗紋。緊接著，月光映照之下，照出一抹蒼白卻冷漠的臉龐。


    她步履不疾不徐，從陰影中走出，閑庭信步。


    高斌的神情，從最初的鎮定，到鄙夷，再到最後的驚恐，變化快得連他自己都難以察覺。


    他瞳孔劇震，嘴唇微微顫抖，幾乎是從喉嚨裏擠出聲音：


    “大……小……姐……”


    蕭鈺卻並未理會他的震驚，唇角輕揚，緩緩踱步向前，神色淡然得像是一位循循善誘的教習，語調平緩卻透著刺骨的寒意：


    “吶——我說這位即將行刺殺人的侍者，你可知自己犯了幾個致命錯誤？”


    她眉眼微挑，眸光冷漠，語調不疾不徐：“其一，情報。你根本不知道這座碧潭刑牢裏何時會關進多少人，所以在看到我時，才會露出那副見鬼的表情。”


    她輕笑一聲，搖了搖頭，繼續道：“其二，布局。拿著一把匕首就直接闖進來，連基本的退路和伏擊都沒布置？嘖嘖嘖……這是我見過最拙劣的刺殺。說吧，你是怎麼從訓練營畢業的？”


    高斌額角冷汗直冒，唇色發白，握刀的手開始微微發顫。


    “至於其三，毒殺。”


    她微微頓了頓，眸色深沉下來，聲音低了幾分，仿佛裹挾著森寒的冷意：


    “這個方法確實比任何方式都有效，可惜的是，你錯過了最佳的時機……”


    她緩步逼近，直至彼此的影子交錯，高斌的後背已經被冰冷的潭水浸透，他的腿不受控製地往後退了一步。


    “劉夙派你來送死，你就沒想過，他根本沒打算讓你活著離開這裏？”


    話音落下的剎那，如同一塊巨石投入水麵，激起千層浪。


    他高斌不傻，甚至可以說是極其謹慎的人。


    在風堂這種艱難又冷酷的地方，待那麼久，這些道理他自然是懂得的。


    要麼自己足夠強，可目空一切，比如白衍初；要麼依附於強者生存下來。


    可他選擇過，他也想像白衍初一樣，目空一切，可他沒有對方的實力；同時，他更怕被更強的人打壓，蠶食……


    比如司徒拓、比如長老劉夙。


    於是，比起依附白衍初——這枚風堂的棄子，不如直接投誠最大的那個，更保險些。


    這樣的生存之道，不對麼？！


    高斌的臉色慘白，額上的冷汗大顆滾落，手中的匕首微微顫抖，甚至連握住的力道都不受控地鬆了幾分。


    “你胡說……”他嗓音幹澀，像是在安慰自己，“司徒大人……他……怎麼會……”


    “怎麼不會？！”蕭鈺嗤笑，手指隨意拂過牆壁上破損的刻痕，“你以為自己有多少價值，值得他冒險？”


    蕭鈺瞄了一眼，即將高斌身後，默默在掙脫鎖鏈的白衍初。不動聲色，繼續吸引對方的關注：


    “你猜接下來，會發生什麼？你成功殺了白衍初，然後還沒逃出刑牢，這裏就會遭遇一場大火。火勢漫天，吞掉所有的證據跟線索。”


    “白衍初畏罪自殺，而你……不會有人記得一位失蹤了的侍者，你的名字將徹底從風堂的名單上抹去。”


    “即便有人奇怪地查問，他們也會謊稱，這人在某次執行任務中，失蹤了……”


    “由於失蹤的時間過久，便作為死亡處理。”


    高斌的喉頭猛地一緊，連唿吸都變得困難。


    他的確想過，他的任務並不體麵，可司徒拓承諾過，事成之後，他就能徹底擺脫過去，擁有真正的權勢。


    “你已經走進了死局。”蕭鈺低語，像是呢喃，又像是審判，“你以為自己是刺客，其實不過就是個替死鬼而已。”


    這句話如一道驚雷，狠狠劈在高斌的腦海裏。他終於意識到——是的，他根本不可能全身而退。


    司徒拓從未信任過他。


    若他成功，便是殺了白衍初，為劉夙掃清一個大患，可那之後呢？他知道得太多，活著反而成了隱患。


    若他失敗，便會成為棄子，死在這裏，永遠閉嘴。


    “可……總有人、總有人能記得，總有人知道，我、我曾是南平煉藥世家的公子……”


    話越說越小聲，越是感到絕望又無力……


    他本逃難到了大遼，還沒想過要複興家族，隻是想著有一天，他能有一番作為，風風光光的迴去。


    “可南平柳家已經被滅門了，哪兒還有什麼公子?!”


    殺人誅心，蕭鈺遺憾地搖了搖頭。


    高斌低喃，眼神慌亂，腳步連連後退，直至後背撞上濕冷的石壁。


    他的世界仿佛瞬間崩塌，所有信仰轟然坍塌成灰燼。


    可他終究還是大意了，誤以為白衍初真就沒有靠山了，不會再有旁人救他。


    “一定是因為大小姐站在你這邊，才導致了這樣的結果……他們才會放棄我的！”


    對，一定是這樣的。畢竟他的命運，合該同他一樣。


    絕望，像藤蔓一般緊緊纏繞住他的心髒。


    “可這不可能？！大小姐再怎麼欣賞你，也不可能為了一個鬼剎，千裏迢迢趕迴樓裏……她明明、明明……”


    白衍初笑了，低垂的發絲掩藏住眼底的饜足。


    是呀！在蕭鈺出現的前一刻，他也這麼想。


    可……似乎，並不是。


    她還是迴來了；且，終於……總算是，迴來了。


    “怎麼很絕望，覺得他應該跟一你樣？可這世界就是這麼不公平。”蕭鈺打斷他，笑容薄涼，道破他所想，


    “如果今日是你被困水牢，依白衍初的個性，他是會來救你的。可你……卻親手葬送了這份舍命的情誼。所以你憑什麼該擁有這份公平？！”


    明明是溫聲軟語，話裏話間卻似淬了最猛烈的毒。


    高斌被蕭鈺激地情緒崩潰，不知是恐懼還是絕望，淚流滿麵，猛地迴身：


    “白衍初，你別忘了，這半年可是劉大人收留了來曆不明無依無靠的你——”


    已經卸掉一邊手腕鎖鏈的白衍初，冷冷地笑，眼底的陰鷙快要藏不住了：


    “收留？可我並沒有央求他的收留。是你一廂情願吧……”


    “是！是我一廂情願，你說的沒錯！”高斌歇斯底裏地打斷他，眼中淬滿了仇恨，陷入崩潰裏，


    “可我跟你不一樣，整個雲夢樓就隻有這麼一個中原人堂主，除此之外，我應該歸去哪兒，我能去哪兒呢？！你那麼強悍，去哪兒都能存活，而我……而我……你為什麼不能替我想想呢？”


    他完全沒有意識到，兩人配合默契，左右夾擊引導他，為自己爭取時間，逃離困境。


    自何時起，他與高斌之間的友情像碎裂的瓷瓶，悄無聲息地被鑿開一條縫，在他還沒來及意識到問題前，縫隙越開越大，以至於恍然之時，完全不能黏貼還原。


    白衍初不知該說什麼，如鯁在喉，目光灼人，帶著淡淡的悲傷。


    蕭鈺卻替他作了迴答：


    “這世上本就沒有所謂的感同身受！他想去哪兒，跟著誰，是他的自由。這一點連一個初來乍到的新人都懂，根本沒有爭辯的必要。”


    “你閉嘴！”


    “是你閉嘴！”


    啪嗒，什麼東西纏繞上了他的腳踝，他猛然意識到了什麼，可卻已經太遲了……


    他根本來不及掙紮，整個人便被驟然拽倒，膝蓋重重磕在水潭旁的崖壁上，發出一聲悶響。


    白衍初手中的鎖鏈收斂收緊，一拖。便將人整個帶入潭水中。


    高斌終於意識到，死亡距離他格外的近。聲音嘶啞，眼神裏充滿了驚恐與乞求地在水中撲騰：


    “放……放過我……大小姐、衍初……求求你們……我隻是奉命行事……”


    蕭鈺張了張嘴，還未來得及說話。


    噗嗤——


    一抹血色自頸側綻開，像一朵妖冶的花，染紅了水牢冰冷的石磚。


    高斌瞪大眼，張了張嘴，喉間湧出幾聲含糊不清的嗚咽，似乎想說些什麼。可最終，所有聲音都被血吞沒，他的身體僵直了一瞬，旋即無力地向前撲倒，濺起一片血霧。


    蕭鈺靜靜地望著出刀的那人，眼底冰冷如夜，漆黑一片，卻閃過淡淡的悲傷。


    這一點微乎其微的小情緒，並不會阻止他毫不猶豫的，揮出致命的一刀。


    或許，世上很多事情，從來都不是由他所能掌控的，即便他是天道選定的人。也隻是人生這條道路，將走得更加艱辛困難而已。


    手腕輕輕一甩，鮮血濺落在冰冷的水麵，發出清脆的滴答聲。


    為自己曾經的憐憫與鏡花雪月般的友情，畫下了終止符。