一旬時光，轉瞬即逝。
這一日，清晨微光灑落山巔，懸劍穀·試煉廣場上，早已匯聚了諸多身著內門長袍的弟子，個個氣息沉穩，顯然皆為練氣後期的修士。
蘇塵隨李淮安步入廣場，頓時引起了不少目光的側目。
“咦？外門弟子？”
“練氣中期？李淮安居然帶了一個練氣六層的外門弟子？”
“嗬，這家夥不會是腦子壞了吧？”
四周的議論聲並未壓低，顯然這些內門弟子並未把蘇塵放在眼裏，甚至有幾人目光中帶著毫不掩飾的輕蔑。
練氣中期？也想參與秘境爭奪資源？
蘇塵神色平靜，隨意掃了四周一眼，心中並無波瀾。
不過，就在這時，一道略帶嘲諷的聲音，帶著幾分戲謔響起——
“李淮安，你不會是沒人可用了，才找了個外門弟子來湊數吧？”
人群散開，一名身著墨青色長袍的青年負手走來，嘴角帶著淡淡的冷笑。
他麵容俊逸，眉宇間帶著一絲淩厲之氣，身後跟著一名身材高壯的內門弟子，顯然是他找的隨行之人。
蘇塵目光微凝，從李淮安的表情中，便知此人與他交情不睦。
果然，李淮安一見此人，嘴角一挑，神色微冷：“周元，你管得倒是寬。”
周元，外門周長老之孫，李淮安在內門的死對頭。
兩人素來不對付，自幼便被拿來作比較，雙方曾在內門爭鋒過不知多少次，從天賦、資源到各種爭鋒，從未停歇。
此次秘境試煉，周元同樣拿到了名額，而且顯然也帶了一名實力強橫的隨行者，見李淮安竟然帶了個練氣中期的外門弟子，自然大感嘲諷。
“嗬嗬，我隻是替你感到遺憾罷了。”周元嘴角微揚，眼中滿是譏諷，“堂堂內門弟子，帶個練氣六層的小子進秘境……不怕拖累了自己？”
“拖累？”李淮安嗤笑，“比起你這個廢物，我的眼光一向更準。”
“李淮安，你——”周元臉色微沉，他身旁的那位修士也不悅地踏前一步，目光淩厲地掃了蘇塵一眼，淡淡道：“秘境兇險，這種廢物進去連自保都難，還談什麼幫忙？”
蘇塵聞言，終於抬眸看了他一眼，語氣平靜：“你說的很有道理。”
眾人一愣，周元也微微訝然，顯然沒想到蘇塵竟然如此直接承認自己“難以自保”。
然而，就在下一刻，蘇塵又淡淡道——
“不過，在你這種廢物麵前，我倒是從未覺得有自保的難題。”
此話一出，周圍陡然一靜。
不少人微微睜大眼睛，仿佛沒想到，一個外門弟子，居然敢當著所有內門弟子的麵，說出如此狂妄的話語。
周元臉色頓時一沉。
“你找死！”
他身旁的隨從頓時踏前一步，劍氣微微湧動，竟有出手之意。
“夠了！”
一道威嚴的聲音陡然響起，一名身穿執事長袍的中年修士跨步而來，目光冷冷掃過眾人，沉聲道：“此行秘境試煉，宗門已有規定，私下鬥毆者，取消資格！”
此人乃是今日負責秘境傳送的築基執事，地位不低，周元冷哼一聲，最終按捺住怒意。
李淮安輕笑一聲，意味深長地看了蘇塵一眼，小聲說道：“你倒是挺會找機會立威。”
蘇塵淡淡道：“有些人太吵，若不開口，他們會以為自己站得太高。”
李淮安聞言，微微一愣，隨即大笑：“哈哈，有意思。”
此時，秘境傳送陣已然開啟。
執事冷聲道：“所有持令牌者，進入傳送法陣，進入秘境後資源全憑實力獲取，五日後傳送陣將自動開啟，必須在這之前迴返。”
眾人聞言，紛紛踏入傳送陣，光芒緩緩升騰而起。
一瞬間，世界仿佛顛倒，一道強烈的空間撕扯感襲來，所有人瞬間被光芒吞沒。
秘境，開啟。
……
光芒漸漸散去，天地重歸清明。
耳邊傳來風聲與草木搖曳的沙沙聲，蘇塵眼前一亮，已然出現在一處幽深山林之中。
樹木參天，藤蔓交錯，遠處山霧繚繞，帶著一絲蒼古氣息。地麵上是鬆軟的青苔，腳下偶爾傳來靈蟲窸窣遊動的動靜，顯然並非凡地。
與此同時，一道熟悉的聲音也自旁邊響起。
“還好，咱們沒被分開。”
李淮安抬手拂去肩頭浮塵，拍了拍腰間的玉牌，鬆了口氣。
蘇塵掃了一眼四周，確認此地並無其他人影，微微點頭：“看起來，同一類型的腰牌會被安排到一處。”
李淮安微笑著補充：“沒錯，這類秘境為了方便統計和管理，往往會將持有相同配對牌的人傳送在一起。”
說著，李淮安自儲物袋中取出一卷由獸皮煉製而成的地圖，紙麵泛黃，邊緣略顯磨損，顯然年代已久，卻保養得當。
“這是我花費三百靈石，從內門一位前輩手中購來的‘舊跡圖錄’，是幾位曾深入此秘境的築基修士匯總繪製的路線草圖，雖不詳盡，但勉強能作為參考。”
他將地圖攤開，指尖在上輕輕一劃，顯現出大致的地形構架：山穀、靈泉、荒丘與裂巖林交錯其間，一些位置上還被朱砂紅筆標記了圈點。
“這上麵標注的兩處藥草聚集地，一處名為‘赤魂潭’，另一處是‘寒焰林’，都曾有人在那裏采得過一階頂級藥材，當然……妖獸出沒的可能也大。”
李淮安神情微凝，又從袖中取出一枚小巧玉簡，遞與蘇塵：“這是我進來前用靈識複刻的一份，送你一份以備不時之需。”
蘇塵接過玉簡，點頭致謝，神識一掃，果見其中刻錄的地圖與李淮安手中相同。
“他這份準備……遠比尋常修士要周全。”
李淮安收起原圖，眼中閃過一絲光亮：“我們從這片‘青藤林’出發，先前往赤魂潭，那裏靠近一片地熱帶，氣息旺盛，藥性極濃。”
“好。”蘇塵點頭，旋即兩人踏步前行，悄然遁入茫茫山林之中。
……
山路漸狹，藤蔓纏繞如蛇。蘇塵與李淮安一前一後，踏著潮濕的青石向西北而行，按圖索驥，接近“赤魂潭”的外圍區域。
忽然，李淮安停下腳步，皺眉望向前方的一片低矮巖丘。
“這裏的地形與舊圖略有不同。”他低聲道。
蘇塵目光一掃，靈識悄然放出，敏銳地察覺到前方草叢深處，竟散布著一些殘破的器物痕跡。
“走近看看。”他沉聲道，隨後兩人謹慎靠近。
一塊倒塌的石壁後，果然發現了一處極簡的臨時修煉點，簡陋至極，僅有一塊石板、一張破舊蒲團，還有一座裂痕斑斑的劍架，早已積滿灰塵，隱約可見鏽跡斑斑的飛劍殘片。
“這裏……曾有人閉關。”李淮安喃喃道。
蘇塵走到劍架前，伸手拂去灰塵，發現一截斷裂的木牌殘片，其上模糊刻著“臨崖劍居”四字，字體古樸而生澀，應是某位劍修命名之所。
“殘劍三柄，氣息早已消散。”蘇塵閉目凝神，將手掌覆在劍架之上。
“不是高人遺物，更像是一位普通劍修生前遺留下的短暫停駐修行之所。”他淡聲道。
李淮安歎息一聲：“也許是某位練氣期前輩吧，未曾走出秘境，或是未曾突破。”
蘇塵點點頭，卻未忽視那些看似不起眼的殘跡。他將幾塊飛劍碎片收入儲物袋，並在石縫中找到一枚蒙塵的小玉瓶。
拔開塞子，一縷淡淡藥香逸散而出。
“應該是某種溫養劍息的小丹，不過年久失效。”他嚐試了一絲殘藥氣，確定丹性已失。
盡管沒能獲得實際好處，但蘇塵心中卻無一絲失落。
李淮安也收起地圖，再次核對方位，朝北一指：“赤魂潭就在那邊二十裏，走。”
蘇塵點頭，二人再次踏入密林，繼續前行。